Одоакр и Ромул Августул. Гравюра, XIX век

Положение последнего не выглядело совсем уж обречённым. Вот уже несколько лет армия Теодориха никак не может взять Равенну, ещё немного, и Теодорих уйдёт с остатками армии восвояси. Но в 493 году остготский король позвал своего противника на переговоры, по итогам которых Теодорих и Одоакр оба становились правителями Италии. Налицо была явная уловка, и уже через 10 дней Теодорих зарубил Одоакра мечом во время празднеств.

После смены власти Либерий, который уже успел зарекомендовать себя как хороший администратор, был принят на службу к остготскому королю и назначен префектом Италии. На этом посту он прослужил шесть лет. С 500 года Либерий находился в отставке, пока в 511 году не был назначен на пост префекта Галлии. Конечно, в неё входили лишь территории южного Прованса, отвоёванные у вестготов.

Резиденция Либерия расположилась в городе Арелат (лат. Arelat, совр. Арль, фр. Arles), епископом которого тогда был знаменитый церковный деятель Цезарий Арелатский (лат. Caesarius Arelatensis, 470–542 гг.). Префект оказал огромную поддержку Цезарию, и в Провансе было проведено пять поместных соборов, по итогам которых было принято учение о предопределении. Либерий лично принимал участие в этих процессах и подписывал все постановления.

Служба на посту префекта Галлии не была спокойной. То и дело провинция подвергалась набегам вестготов. Либерию пришлось взять на себя и военное управление территорией. Во время одного из набегов Либерий выдвинулся с небольшим отрядом войск, чтобы изгнать налётчиков, и в ходе недолгой битвы получил ранение копьём в живот. Из «Жития Цезария Арелатского» мы узнаём, что спасло его лишь чудо. Так или иначе, Либерий выжил и продержался на своём посту очень долго — до 534 года.

После смерти короля Теодориха в 526 году Либерий добился титула магистра армии (magister militum). Обстановка в Провансе в те годы была напряжённой, франки осадили Арелат. К тому же внутри королевства остготов назревал раскол, и новой королеве Амаласунте нужны были верные люди, и она таким образом решила сделать ставку на Либерия, которому к тому времени шёл 61-й год.

Однако поддержка Либерия мало помогла Амаласунте. В 534 году её низложил двоюродный брат по имени Теодахад, а в следующем году и организовал её убийство. Эта ситуация обеспокоила византийского императора Юстиниана, который пристально следил за развитием событий в Италии. Теодахад решил отправить в Константинополь своих послов, чтобы изложить причины своего поступка, главой посольства король назначил Либерия, совершив тем самым самую крупную ошибку в своей жизни.

Королева Амаласунта. Гравюра, XV век

Прибыв в византийскую столицу, Либерий рассказал, как всё произошло на самом деле, и поступил на византийскую службу, отказавшись от подданства остготскому королю. Юстиниан, который теперь наконец-то получил повод для вторжения в Италию, с радостью принял Либерия. Так бывший наместник Прованса стал наместником Египта.

Либерий сделал свой нелёгкий выбор, он окончательно перешёл на сторону императора Юстиниана. Теперь, когда византийские войска готовились к высадке в Италию, старый патриций был назначен наместником Египта.

В этой далёкой восточной провинции Либерий занимался, по большей части, делами религиозными. Египет был поглощён монофизитским учением, поэтому вместе с новым наместником императором было решено отправить в Египет богословскую комиссию, дабы проповедовать халкидонское учение. В состав этой комиссии входил будущий Папа Римский Пелагий (лат. Pelagius PP. I, 505–561 гг.), который сменит на своём посту папу Вигилия.

В то же самое время на родине Либерия, в Италии, дела шли не лучшим образом. Королевство остготов, разбитое в 540 году Велизарием, вновь было восстановлено молодым королём Тотилой. Пока прославленный византийский военачальник воевал на востоке с персами, на завоёванных землях царил хаос. Оставленные там офицеры не могли скоординировать действия своих войск и предпочитали отсиживаться за стенами крепостей. Сами солдаты массово подавались в дезертиры ввиду постоянных перебоев с поставками продовольствия и выплаты жалованья, на что повлияла также прокатившаяся по империи эпидемия чумы. В 544 году Юстиниан вновь назначил на пост командующего Велизария, но повторить свой блистательный успех в этот раз ему было не под силу, и через четыре года Велизарий покинул Италию.

Войскам в Италии нужен был новый командующий. Император выбирал между Либерием, которого в сан военного магистра возвела ещё королева Амаласунта, и своим двоюродным братом Анникием Германом (греч. Γερμανός, 500–551 гг.), за которого, кстати, вышла замуж внучка Теодориха Великого — Матасунта. Всё же родственные связи оказались крепче, и новым командующим всё же был назначен Анникий Герман, так в Италию отправились подкрепления.

Мозаика конхи. Церковь Сан-Витале, Равенна. Италия, VI век

Однако не остался в стороне и Либерий. Ему было поручено возвратить Сицилию. В 551 году с большим флотом он прибыл в Сиракузы, осаждённые войсками Тотилы. Полководцу удалось прорвать блокаду и войти в город, но он не сумел разбить готскую армию. Не имея возможности продолжать оборону Сиракуз, он приказал отступить в Панорм (лат. Panormus, совр. Палермо). Там Либерий и оставался, никак не препятствуя остготам. Тогда же Юстиниан, увидев нерешительность Либерия, решил отстранить пожилого военачальника. Старому патрицию и командующему уже шел 86-й год. И на его место встал армянский офицер по имени Артабан.

Однако и на этом продолжительная и полная неожиданных поворотов карьера Либерия не закончилась. Несмотря на свой уже глубоко преклонный возраст, ему только предстояло войти в историю и совершить главное дело в своей жизни…

В 552 году Либерию исполнилось 87 лет. Даже в наши дни такой возраст стоит рассматривать как подарок судьбы, а старики, дожившие до столь преклонных лет, предпочитают проводить всё своё время дома, нянча внуков или правнуков. Однако это верно для всех времён, за исключением эпохи Юстиниана. Так, именно восьмидесятилетнему Либерию было поручено отправиться отвоёвывать далёкую Испанию, которая некогда была в составе великой Римской империи…

Мечтой императора Юстиниана было восстановление единой империи, границы которой простирались бы от Атлантического океана до берегов Евфрата. Юстиниан давно заглядывался на Испанию и искал лишь повод для начала вторжения. Этот повод нашёлся: в Испании после падения римской власти утвердились вестготы. Влиятельный готский аристократ Атанагильд (лат. Atanagildus, 520–567 гг.) провозгласил себя королём и поднял восстание против короля Агилы I (лат. Agila,? — 554 гг.).