странные ощущения, когда повсюду сумерки и слышится всякое нехорошее где-то рядом. Освещенность в этих местах оставляла желать лучшего. Гетто, что взять. Наверняка на каждом углу по бездомному или наркоману. Скидроу живет по своим волчьим законам и вряд ли муниципальные службы горят желанием сюда лишний раз тащиться, чтобы заменить лампочку.

— Питер, и ты занимался этим один? Тебе не было страшно?

— В Куинсе было не так мрачно, Джин.

— По-моему, затея уже не кажется мне правильным, — выразил опасения Скотт.

— Поздно метаться, друзья. Ключи-то у меня. Хе-хе.

— А ты почему такая радостная?

— Она же всегда такая, Скотт, — поддержал меня Питер.

— Ничего я не радостная. Хотя, забудь. Лучше осмотримся. Хм… Похоже, мы в спальном районе. Я жила в подобном районе. Опа, трейлеры. Осторожно, могут быть собаки, наркоманы и даже собаки-наркоманы.

Через двадцать минут ходьбы мы натолкнулись на группу молодых людей, которые, скажем так, были на «веселе». Они собрались вокруг крыльца одного из домов и громко галдели, слушая бодренький рэп на всю улицу. Блин, а качево! Музыкальные вкусы у нас точно совпадают, вот жеж! Из-за этого мне будет неловко им мешать.

— Опа! Прямо по курсу возможные клиенты. Ну-с, Питер, с чего ты начинал? Ждал или сразу бил?

— Э-эм… Ты уверена? Мне кажется, что они просто отдыхают.

— Чувак, держу пари это местная банда. А банда — это бандиты. А бандиты — это преступники. А преступники — наши «клиенты». Разве нет? И не суть важно, что они пока отдыхают от бандитских дел.

— Но они ничего же не творят…

— Предлагаешь ждать, когда они пойдут на дело и кого-нибудь убьют?

— Нет. Но так вломиться… Это как-то не то.

— Ну… Тут как посмотреть: слышать громкую музыку после десяти часов вечера — преступление. А вообще, при должном желании можно докопаться до чего угодно. Пойдем, поговорим с ними, сам удостоверишься.

— А зачем нам с ними говорить?! Наокси… Наокси! — шепот Питера остался позади, когда я уверенными шагами пошла к группе культурно отдыхающих парней.

— Я ее иногда вообще не понимаю, — в сердцах огрызнулся Паркер. И его поддержал Скотт.

— Только иногда?

— Чую, добром это не кончится… Джин… Ну, конечно, куда Наокси, туда и она… — в сердцах подростков неумолимо закралась тревога и невольно нервишки давали слабину.

Но я уже дошла до калитки дома, и дюжина разношерстной компании не могла не заметить странного ночного гостя. Все они вмиг застыли. Некоторые так и остались сидеть, разинув рты с дымящими косяками в зубах.

— Сестренка, не ссы, я тут! Готовимся к драке? Помнишь опыт? Только не надо этих твоих тхэквондо-штук, — дал о себе знать Ленни, слегка приглушив остальные голоса.

— Ээ, я не так уж ужасна… Ноги у меня длиннее рук, — ответила я мысленно и прочистив горло, обратилась к местным обитателям. — Кхм-кхм. Добрый вечер, парни. А вы в курсе, что нельзя слушать громко музыку после десяти? Вы мешаете своим законопослушным соседям. Это не хорошо. Пожалуйста, исправьте сие недоразумение сейчас же.

Парни, кажется, аж выпали в осадок от наглости и тупости произошедшего. И вообще, появившегося из тьмы меня.

— Че? — первым пришел в себя тощий в пуховике и в шапке, который сидел рядом с магнитолой.

— Поубавь звук, тогда может и услышишь, что тебе люди говорят, олух.

— Это че за херня? Парни, вы это тоже видите или это меня так сильно торкнуло? — среди группы парней прошел смех.

— Слышь, детка, хочешь к нам? Угостись? А это кто? Вы, блять, откуда взялись, клоуны?

— Слышь, это ты клоун с такими дредами, и я не с тобой разговариваю. Кто у вас главный? Я, кажется, по-хорошему попросила вырубить музло. До тебя трудно доходит, тормоз?

— Нарываешься, сучка?!

— А-ха-ха-ха! Остынь, Дрейк. Вот умора! — поднялся с кресла, видимо, главный этой компашки. Остановившись передо мной на расстоянии трех шагов, он прям пожирал меня глазами. — Ого, а ты ничего, крошка!

Подкаченный темнокожий мужчина был на голову выше меня.

— Из какой вы банды? Не узнаю тату, — я, естественно, не эксперт, и ляпнула это просто так, чтобы позлить.

— А-ха-ха, забавная ты, крошка. Но не доросла до того, чтобы задавать вопросы. Не волнуйся, для твоего язычка найдется более подходящее занятие. Тебе понравится. Обещаю. Все мои телки были просто в восторге.

Я жестом остановила своих друзей, которые явно намеревались вмешаться.

— Неужели? — ухмыльнулась я ему в ответ, не отводя взгляда от его глаз. — А хочешь скажу, что вижу я? Я вижу лишь мелкую никчемную шушеру. Ты видимо та еще шестерка, да? Ну ладно. Поспрашиваю у других. Не очень хочется терять на вас, щенков, время.

Судя по тому, как дернулись его скулы и вздулись без того большие ноздри, ему не понравились мои слова. Ой как не понравились. Кто станет терпеть оскорбления из уст какой-то блондинки, особенно дома, особенно среди кругу корешей.

— Ты что-то попутала, сучка! — приподняв толстовку, он достал пистолет. — Подойди. Или будет хуже.

— Ого… Ты наверняка многих убил, да? Гордишься собой?

Давай, давай, давай! ДАВАЙ!

— Убивал и за меньшее. Иди сюда, я сказал.

Уж перед дулом пистолета должна же я что-то ощутить такое! Может, какой-то момент просветления, осознания, озарения? Это же элементарно — когда твоя жизнь висит на волоске. Буквально малейшее движение этого человека и всё, прощай бренный мир! Я ощущала, как забилось сердце, как сжались руки в кулак и напряглись мышцы ног. Все мои голоса отошли на задний план. Я будто бы осталась перед этим человеком одна. Однако вместо страха я почему-то сильнее ухмылялась, готовясь к любой передряге.

— Так… Спокойно, сестренка, спокойно… Ничего не форсируй… Он пока ничего не решил, — как ни странно, голос Ленни стал отчетливее и звучал так… естественно, что ли. Как будто это были мои собственные мысли.

— Ты точно обдолбалась, чокнутая…

— Ошибаешься, мой друг. Я не чокнутая, у меня есть справка.

— Тихо… Тихо… Жди…

В один миг время словно замедлилось. Но никаких «сигналов» я по-прежнему не ощущала. Просто таково было обычное ощущение мира в опасной ситуации. Кровь била в ушах, пальцы сомкнулись в кулак, неимоверно хотелось врезать этому мужику. Это ведь не похоже на озарение мутации перед угрозой жизни. Черт! Похоже, я должна была прийти сюда одна и без защиты. А так, я знаю, что меня прикроют мои друзья и будет просто больно, а не смертельно, при неудаче. Потому и особых волнений нет, да?

Да, Боже! Что мне еще сделать-то, чтобы понять свою мутацию?! Умереть?!

Вернемся к реальности. Мужик до сих пор держал меня на прицеле.