Пенелопа неожиданно берет со стола сканер и подносит к ошейнику Саманты. Результат ее явно удивляет.

— Рабочий? Ни хрена себе! Но ты не рабыня.

— Рабыня.

— Но ты адекватная. Хотя это как посмотреть. Откуда ты такая? Кстати, ты не представилась.

— Саманта Дейлис, — церемонно кивнула, вздернув подбородок, девушка. — Приятно познакомиться.

— Ух, а мне-то как приятно. Что это было — в сортире?

Саманта замялась.

— Брось ломаться. Я на твоей стороне. Ты прикольная.

— А ты нет, — хмыкнула Сэм, оправляя платье. — Я так и не поняла, кто ты.

— Пенелопа Илдор, я же сказала. Падчерица Гвен. Я могу тебе помочь.

— Зачем?

— Хочу понять, кто ты такая и как обошла систему.

— Никак. Я рабыня рроу Да-Эдра.

— Пиздишь. Никакая ты не рабыня. Рабы так не разговаривают. Слушай, Саманта. Давай по чесноку. Я тебе помогаю, а ты мне.

— Как я могу тебе помочь?

— Я владелица контрольного пакета акций торгового дома Илдор. Ты — сломавшая систему рабыня. Я должна знать, как ты это сделала, чтобы не допустить подобного впредь.

— А сколько тебе лет? — с интересом спросила Саманта, понимая, что девочка явно уже не подросток.

— Девятнадцать, — серьёзно ответила Пенелопа.

Всего на год младше Сэм! С такой нельзя ссориться — она может стать очень опасным врагом.

— Я расскажу, — тихо сказала девушка. — Но сама понимаешь…

— Я могила. Обосраться мне на месте, если тебя сдам!

Саманта поморщилась, но ничего не сказала. Она и сама была не дура. Все понимала. Девочка старательно строит из себя клоуна. Видимо, так безопаснее. В принципе, каких-то секретов Сэм не знала. Все, что она могла рассказать, лежало на поверхности. Пенелопа и сама запросто это узнает, если потрудится собрать сведения.

— Рроу Да-Эдра — мой муж, — призналась она. — Я от него сбежала. Попала в рабство…

— К кому? — перебила ее девочка.

— Дейдрэ.

— У-у-у, тогда понятно, почему тебя так дрюкнуло. Дейдрэ, сука, страшный. Маньячина. С ним даже отец не связывался. Давай дальше. Твой мужик тебя искал, да?

— Вообще-то нет. Он на Мекроусау приехал, чтобы выкупить своих соотечественников.

— Хвостатых, да? — Пенелопа задумчиво почесала нос. — Поня-а-атно. А тут ты.

— Ага. Он меня купил. Вот…

— А чего ты сбежала от него? Бил? Денег не давал?

— Слишком идеальный для меня.

— Жесть. Лучше б бил, — согласилась с ней девочка. — И что теперь?

— Ничего. Мы… Он не хочет никуда влезать. Просто находим еще двоих квантров, выкупаем и уезжаем. У тебя есть доступ к базе рабов?

— Есть. Полный. Но меня к системе не пустят до совершеннолетия. Еще два года.

— А у Гвендолин?

— Да кто ей даст? Она же малахольная. Ее только продать можно выгодно. Пока мне удаётся ее спасать, но не знаю, на сколько меня хватит. Думаю, ненадолго.

— Паршиво.

— Не ссы. Прорвёмся. Так как ты обошла ошейник?

— Да никак. Просто лекарства не принимаю. Ну и в настройках поковырялась. Джош меня не обижает.

— А ты его, ха-ха?

— А я его… я очень ему благодарна. Он меня второй раз спасает от верной смерти.

— Все с тобой ясно, жертва обстоятельств. Ладно. Я придумаю, как вам помочь. Есть у меня пара идей. Ты как, успокоилась? Проваливай тогда. Мне надо немного побыть в одиночестве. Терпеть не могу все эти сборища. Сплошные прилипалы собрались. По коридору прямо, никуда не сворачивай.

Саманта и сама не поняла, как оказалась за дверью. Пенелопа ее просто выставила. На миг Сэм задумалась, что сама раньше была такой… до определённых событий в своей жизни. Но что было, то прошло. Обстоятельства ее поменяли. Пожала плечами, разгладила складки на юбке, замерев от прокатившейся по бёдрам волне мурашек, вскинула подбородок и модельной походкой отправилась обратно к Джошу.

Пенелопа прошла обратно в кабинет, выглянула на балкон:

— Ну что, я всё сделала правильно? Я молодец? Приглашение Гвен организовала, девушку мы поглядели, дальше что?

— Человек предполагает, а Бог располагает, — выдал этот непонятно откуда свалившийся ей на голову философ. — Теперь мне бы приват-встречу с твоей мачехой.

— Ага! — неожиданно зло бросила Пенелопа, возвращаясь в комнату вслед за Хуртом. — Чтобы стать моим отчимом? А вот хрен тебе! Доргон мудак, но не идиот. Так он тебя к Гвен и подпустит!

— Пеппи! Маты! — тихим, наигранно-тоскливым, но при этом всё равно почему-то реально пугающим голосом сказал мужчина. — Считай, это — последнее предупреждение, ещё никто из моих напарников так много не получал. И учти — я слов на ветер не бросаю.

Пенелопа нахмурилась. Ей не понравилось, что ей неожиданно понравилось, что он назвал её напарником, хоть она пока ещё и не согласилась. С какого вообще ей это может понравиться?

— Ла-адно, чего ты ко мне вообще прие… прицепился! Иди вон, Гвен воспитывай! Она тебе больше подходит! Или эту, как её, Саманту!

Хурт резко развернулся, схватил девушку за пояс и рывком притянул к себе. Пеппи упёрлась ладошками ему в грудь и сжалась. Допи…делась!

— Да у нас тут сцена ревности. Ух ты. Прямо так сразу? Я польщён. Ты снова удивила меня, девочка. Приятно удивила. Но нет. К твоей мачехе у меня совершенно не плотский интерес, — он провёл пальцем по щеке Пенелопы, словно пыль с камина стирал. — И деловое предложение к ней не включает мою женитьбу. Твоим отчимом я точно не буду. Но не расстраивайся, думаю с этой ролью прекрасно справится гладиатор. Которого, к слову, стоило бы Джошу показать, этому потенциально бесхвостому. Он же его ищет?

— Всё-то ты знаешь, — буркнула Илдор, попытавшись отстраниться. Безуспешно. — Не нужны мне отчимы, сама прекрасно справляюсь!

— Да? Ну-ну.

— А рабыня тебе нах… э-э… зачем нужна была? — уже менее эмоционально поинтересовалась Пеппи. Всё-таки его интерес к Гвен её раздражал гораздо больше.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — заявил этот… красноглазый, неожиданно чмокнул её в нос и отпустил.

Пенелопа покачнулась, на пару секунд потеряв равновесие, набрала было в рот воздуха для возражений, но тут же поняла — она в кабинете одна.

— Иллюзионист хренов, — тихо выругалась она, почему-то улыбаясь.

Гвендолин стояла у самой двери, высчитывая минуты, когда, наконец, можно будет покинуть этот гадюш… приём, не выказав при этом неуважения к гостям.