— Бэлка!!! — заорала я так, что, кажется, даже самолеты на поле повернули ко мне любопытные морды.

— Бэлка!!! [7]

Я бросилась прямо на трап, против течения пассажиров, расталкивая их, и, отпихнув даже саму королеву.

— Бэлка!

Бэлка уставилась на меня карими глазами из-под шатенистой челочки. Одеты мы с ней были как близнецы — джинсы и топики.

— Ты откуда? — проорали мы одновременно и с одинаковой интонацией. И захохотали, и заговорили, перебивая друг друга:

— Надоела мне заграница, в Штатах скука смертная, вот, решила вернуться…

— А я замуж тут выхожу. Мы с Бизоном, прикинь, решили наконец пожениться!

Мы снова захохотали и стали бить друг друга по плечам, как два заправских старых матроса.

— Эй, девушки, вы тут что за встречу на Эльбе устроили?! Дайте пройти! — возмутились спускавшиеся пассажиры.

Я оглянулась. Юлиана стояла внизу, тревожно оглядывалась и ловила руками широкий подол. Внезапно поднявшийся ветер трепал его почище, чем в знаменитом кадре с Мэрилин Монро — он норовил закинуть юбку звезде на голову.

— Ну, не ожидала, подруга, что ты меня с цветами у трапа… — Бэлка выхватила у меня букет роз.

— Вообще-то, я не тебя, — перебила я Бэлку и потащила ее за руку вниз по трапу. Отбирать у Бэлки цветы мне было неудобно, и я ринулась к Юлиане в лакейском полупоклоне.

— Юлиана, рада приветствовать вас в городе вашего детства! Здесь вас помнят, любят и ждут! — Родив этот жуткий текст, я закашлялась, словно старая астматичка. Ульянова хотела мне ответить что-то бурно-эмоциональное, но порыв ветра снова подхватил ее широкий подол и надежно запечатал ей рот.

Бэлка захохотала, уткнувшись в букет.

— Мадам, вы выбрали неудачный наряд для этого время суток, для этой страны и для того, чтобы разгуливать по взлетному полю! — крикнула она Юлиане. — В аэропортах всегда гуляют разудалые сквозняки! Кринолин для ветра — лучшая пища после парусов на море! Теперь весь аэропорт знает какого цвета на вас трусы!

Я поняла, что мероприятие под названием «встреча звезды» провалено окончательно.

— Заткнись! — прошипела я Бэлке. — Я тут на работе!

— Ой, — в шутовском испуге округлила Бэлка глаза, — а я думала, ты меня встречаешь! — Она потрясла букетом. Я вырвала у нее розы и впихнула их в руку Ульяновой. Затем схватила юбку звезды и прижала ее к звездным коленям. — Я потом тебе все объясню, — шепнула я Бэлке.

— Что здесь происходит?! — довольно скандально поинтересовалась Юлиана Ульянова.

— Ветер, — пожаловалась я, продолжая придерживать ей юбку. — Стихия, видите ли. Ничего не поделаешь!

— Где «Кадиллак», который должен меня встречать?! — возмутилась звезда. — Где журналисты? Где…

— Оркестр, — подсказала ей Бэлка.

— Извините, но я не смогла получить разрешение подогнать машину прямо к трапу. Я и так практически отдалась начальнику аэропорта, чтобы меня выпустили на поле.

— Практически? — снова встряла язва-Бэлка и отобрала у Ульяновой розы.

— Понимаете, сейчас меры безопасности в аэропортах усилены, — продолжала оправдываться я, стоя на одном колене и придерживая королевскую юбку.

— Ладно, я пошла, — махнула мне рукой Бэлка. — Разгребешься тут со своей работой, обязательно позвони! Мне это чучело в дороге надоело. От самой Москвы в ее подоле путаюсь! — Бэлка зашагала к зданию аэропорта упруго и весело, с цветами в руках. Это была прежняя Бэлка — для нее не существовало условностей, а уж тем более кумиров в женском обличье. У нее была красивая прямая спина, стриженые густые темные волосы и осанка, в которой мне почудился вызов всему миру в целом и Юлиане Ульяновой, в частности.

Как я была рада видеть Бэлку, знала только я. После того, как мы с Бизей уехали в Сибирск, мы долго с ней переписывались, перезванивались, но с полгода назад связь с ней неожиданно прекратилась — она вдруг свалила в Америку. «Нужно проветрить мозги», — сказала мне Бэлка в последнем разговоре по телефону. Ее так закрутила американская жизнь, что она перестала отвечать на мои электронный письма, а ее мобильный был почему-то постоянно отключен. И вот она здесь, мы сможем вывалить друг на друга ворох новостей, впечатлений, сплетен и еще чего-то, что интересно только людям с родственными душами.

— Пойдемте, — сказала я Юлиане, рискнув отпустить подол ее сарафана.

— Возмутительно, — сказала звезда, и я не поняла к чему это относилось — к ветру, или ко мне.

До машины мы дошли молча. Увидев «Линкольн»-«крокодил» — длинный, как пароход, и белый, как свежевыпавший снег, Юлиана слегка потеплела лицом. Я договорилась об аренде этого чудовища за пятнадцать тысяч рублей в день, благо, эти деньги издательство выделило на гастрольные нужды. Поговаривали, правда, что деньги эти издательству платит сама Юлиана, вернее, ее очередной «папик».

Я открыла перед Ульяновой дверь машины, она зашла в просторное кожаное нутро и, подхватив широкую юбку, устроилась на диване.

— Вы заказали мне президентский номер в отеле? — надменно поинтересовалась она.

— Нет, — покаялась я.

— Почему? — с королевским ледком в голосе спросила она.

— Не заказывается.

— Почему?!

— Да потому что вы не президент! И даже не жена президента.

— И что же мне делать? Я должна принять ванну, переодеться…

— Примете и переоденетесь в номере люкс. Он мало чем отличается от президентского. Разве что названием.

— Но названием же отличается! — возмутилась она. — Для звезды такого масштаба как я…

— Слушайте, а хотите, организую все так, что на вашем номере напишут крупными буквами «ПРЕЗИДЕНТСКИЙ»?!

— Хочу, — величественно кивнула она.

Я взглянула на нее искоса — шутит? Издевается?

Но Юлиана была серьезна. Наверное, на почве мировой славы у нее слегка поехала крыша.

— И потом, — я еще раз взглянула на ее профиль, а потом на часы, — вы не успеете сейчас даже переодеться, не то что принять ванну. На двенадцать ноль-ноль назначена пресс-конференция в «розовом зале» театра оперы и балета.

— Отвратительная организация, — фыркнула Юлиана. — И за что вам только тут деньги платят? Да, я самозабвенный трудоголик, да, я могу и готова работать двадцать четыре часа в сутки, не переодеваясь, не принимая ванны, и даже не употребляя пищи, но это не значит, что вы должны мне искусственно создавать такие условия!

— Между пресс-конференцией и записью передачи на телевидении у вас будет час времени и вы вполне можете…