кухню он шёл с конкретной целью, ориентируясь по запаху. Круассаны. Эта слоёная булочка, обязательно без начинки, была его любимой с самого детства. Бабушка, конечно, знала об этой маленькой слабости и периодически баловала внука домашней выпечкой.

Джеймс плюхнулся на стул и схватил ещё тёплый круассан, поднёс его к носу и, вдохнув нежный аромат свежего сливочного теста перестал себя сдерживать. Укус — половины круассана как не бывало. Ещё один — готов, берём следующий.

Ба Грейс в это время мыла посуду, но периодически поглядывала на внука, пряча довольную улыбку. Закончив, она отставила чистую посуду в сторону и, на ходу вытирая руки полотенцем, села рядом с Джеймсом. Молодой человек осоловело смотрел на тарелку с оставшейся выпечкой, периодически прикладываясь к кружке с остывшим кофе. Так сказать, имел желание, но не имел возможности.

— Мальчик мой, всё хорошо? Всё понравилось? — Грейс положила свою руку поверх руки Джеймса и начала поглаживать её кончиками пальцев. Это было так мило и так приятно, что младший Коллинз чуть не заурчал от удовольствия.

— Всё отлично, ба. Спасибо. Давно просто не было такого хорошего утра, — молодой человек бросил взгляд на улицу через кухонное окошко и поправился. — Вернее, такого хорошего дня.

— Прекрасно. Рада, что ты доволен. Как твои дела в команде, Джим? Мы с Гарри очень волнуемся. Раньше ты хотя бы возвращался домой, пусть и поздно. А в последнее время только по телефону тебя и слышали.

Два коротких телефонных звонка за неделю — это действительно всё внимание, что Джеймс выделил семье за последнее время. Да и то — сумбурно и скомкано, больше из-за ощущения, что «надо». Желания то не было никакого, тяжёлая работа и недостаток сна сильно меняли приоритеты.

— Готовились к тестам, ба. Много работы, сильно опоздали с подготовкой машины. Скоро последние тесты перед началом сезона и их пропускать никак нельзя. Другие команды ещё с начала года тестируют машины, а наша… Вот только-только собрали — наконец-то!

Джеймс приложился к кружке с кофе, опустошил её одним большим глотком и, отставив в сторону, продолжил удовлетворять интерес бабушки Грейс.

— В общем, тяжёлые были дни. Но интересно! Кучу всего научился разбирать-собирать, узнал много всякого нового. Мне нравится, ба. Тяжело, но я не жалею.

— Это хорошо, Джим. Я рада за тебя, правда. Гарри тоже порадуется. Важно, чтобы тебе самому нравилось то, что ты делаешь, согласен?

Джеймс лишь молча улыбнулся в ответ. На сытый желудок мысли текли плавно, не задерживаясь в голове. Ощущение домашнего уюта оттеснило заботы последнего времени куда-то на задний план и думать о делах команды совершенно не хотелось.

— Как твои коллеги по команде? Как для них прошли эти недели, что говорят — такой режим вообще нормален? А когда чемпионат начнётся как у вас будет с графиком, мы хоть не забудем, как ты выглядишь?

— Э-э-э-э… — молодой человек слегка опешил от града засыпавших его вопросов. — Ба, я не знаю.

— Очень интересно. Ну ладно. Тогда ещё вопрос — у вас сейчас выходной. Ты вот дома отсыпаешься, а они? Как твои коллеги проведут выходные?

— Да я особо и не интересовался, — Джеймс не сразу нашёлся, что и ответить. — С семьями уик-энд проводят, наверно. Ну и кто-то в паб пошёл. Обычно по субботам собираются в пабе, в… Не помню, где, честно скажу. Да мне как-то всё равно.

Бабушка недоумённо подняла брови.

— Мальчик мой, ты это серьёзно? Ты не в курсе и тебе даже не интересно? — Грейс была искренне удивлена. — Как же ты собираешься дальше быть? Я, конечно, не поощряю пьянство, но посидеть в пабе… Как же ты станешь своим в команде?

Джеймс покраснел. Намёк бабушки был вполне прозрачным. Как воспитанные леди и джентльмен, его родственники прямо не упоминали ту его попойку с Оливером, но умели своё недовольство выразить и более тонко.

— Ба! Да я… Ну, справляюсь, вроде. Нормально всё будет, у меня и самого всё вполне получается! — Джеймс стушевался и начал тараторить в попытке замять неудобную тему, но бабушка была непреклонна.

— Тише тон, молодой человек! Что за ребячество?! Вы сами говорили — «команда». Команда — то, команда — сё! Как же вы собираетесь чего-то достигать, если не хотите быть частью команды?! — переход на «вы» означал только одно: бабушка злилась и злилась сильно.

Настоящая британская леди старого воспитания, она не позволяла себе переходить на личности или использовать обсценную лексику — и переход на формальное обращение был проявлением высшей степени её недовольства и разочарования внуком.

— Собираетесь всё делать в одиночку? Так я вас разочарую — даже мне понятно, что это невозможно. И, неужели вы думаете, что такого одиночку долго будут держать в команде? Всё сам, отдельно, наособицу? На это посмотрят недолго, да и попросят на выход.

— Часть команды — часть корабля, — пробормотал Джеймс себе под нос, но Грейс его услышала.

— Именно так, молодой человек, именно так! Поэтому извольте взять себя в руки. Пора, наконец, повзрослеть и вести себя соответствующе, — она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Насупленные брови, плотно сжатые губы и пристальный взгляд — ещё немного и из глаз полетят молнии.

Джеймс поёжился и, не став ничего отвечать, мелко закивал. С бабушкой, когда та не в духе, спорить нельзя, себе дороже.

Встав из-за стола, он вышел в гостиную и, подняв телефонную трубку, набрал номер по памяти. Длинные гудки, нет ответа. Украдкой оглянулся — ба следила за ним из кухни. Та же поза, тот же осуждающий взгляд.

Набрал другой номер. В этот раз повезло, буквально через три длинных гудка абонент ответил знакомым голосом: — Эверитт у аппарата!

— Мистер Эверитт, доброго дня. Это Коллинз. Подскажите, ребята вроде завтра в паб планировали… Где?! Принято, спасибо!

* * *

/ 25 февраля 1995 года, г. Сильверстоун/

После взбучки от бабушки планы пришлось корректировать. Пятница прошла по первоначальному, вновь утверждённому плану, а утром субботы Джеймс стал собираться в дорогу. Несколько смен белья, мыльно-рыльные принадлежности и справочник по механике — на случай если найдётся свободное время или будет мучить бессонница.

Из дома он выехал после ланча, не упустив возможность поесть домашней еды, а через два часа уже заселялся в номер целиком снятой для команды гостиницы с ожидаемым и банальным названием «Silverstone». Мини-гостиница типа Bed and Breakfast (3) — дёшево и сердито. Не то что бы он ожидал пяти звёзд, но на размещении сотрудников команда сэкономила по максимуму.

Заняв единственную свободную кровать в трёхместном номере на втором этаже —