Леда цветом лица почти сравнялась со своим белым платьем, и этого я уже не выдержала.

— Не тяни руки, а то протянешь ноги, — мрачно буркнула, выступая вперед и прикрывая плечом Лебедяну. И буквально кожей ощутила одобрительные взгляды заметно приободрившихся девчонок.

— Ты… — Советник перевел на меня настолько озадаченный взгляд, будто с ним заговорила лошадь, но я еще не все сказала.

— Я, — перебила его и согласно кивнула. — Значит, так, родная кровь. Мы невесту князю везли, а не непонятному пню с ушами. Я портрет видела, ты — не он, так что руки убери. Где князь?

— Ты, кошка, не забыла ли свое место? — чуть сощурился волк.

— Прекрасно помню! — Я презрительно наморщила нос. — Мое место — между княжной и всевозможными неприятностями, а роль — начальник ее охраны. Охраны — в том числе и от таких вот подозрительных типов, которые невесть с какой целью тянут руки к молодой девушке. А если у кого-то со слухом проблемы, могу повторить свой вопрос еще раз. Жених где?!

— Князь вынужден был отлучиться по срочным делам. Княжне приказано ожидать жениха в его доме, а сопровождающие лица… могут где-нибудь погулять. — Советник едва заметно брезгливо поджал губы.

— Значит, так. Объясняю для особенно отмороженных и заторможенных. Пока княжна ему не жена, в его доме она никого ждать не будет — раз. Сопровождающие лица пойдут гулять исключительно в виде сопровождения княжны — это два. А три… Слушай, родная кровь, я не знаю, что вы тут сделали со своим князем. Мне, честно говоря, наплевать, прикопали вы его где-нибудь или устроили бунт с переворотом, пока он срочные государственные дела улаживал. Я человек подневольный, и у меня есть четкий приказ: сопроводить княжну к жениху. Жениха я тут не вижу, зато вижу потенциальную опасность в лице группы недружелюбно и даже почти агрессивно настроенных… не пойми кого. — Я окинула выразительным взглядом собравшуюся толпу.

— Не забывайся, кошка, — с едва уловимой угрозой и противоречащей ей заинтересованностью во взгляде проговорил советник.

— А ты не наглей, — ничуть не впечатлившись, фыркнула я. — Нет, ты можешь заставить нас силой. Имеешь и право и возможности. Мы, конечно, талантливы настолько, что Солнцеликой смотреть больно, но целой армией нас, пожалуй, задавить можно. Возникает два вопроса: какой ценой, и — а оно тебе надо? В общем, я вижу ближайшее будущее так. Мы сейчас уходим, но, так и быть, недалеко, и всем составом оседаем в какой-нибудь уютной гостинице. Я бы предложила вообще уйти домой, — уж больно встреча теплая, даже мне жарковато, а княжна девушка хрупкая, так и вовсе взопрела, — но пока уходить нельзя. Потому что долг, да и Черногора расстраивать не хочется. А ваш князь, как освободится, пусть приходит в гости с объяснениями и извинениями. Расскажет, — если он, конечно, все еще жив, — по какой такой уважительной причине не нашел возможности лично приветствовать девушку, проделавшую столь долгий и трудный путь ради его хвостатой за… души. Договорились? Вот и ладушки. Леда, котенок, отпусти дядю волка, ты ему сейчас локоть сломаешь. — Демонстративно повернувшись спиной к советнику, я с ласковой улыбкой воззрилась на княжну. Та вздрогнула и с явным трудом сфокусировала на мне взгляд. — Мне не жалко, но это невежливо. Я уже согласна признать, что на фоне остальных Варс выглядит настоящим героем девичьих грез, а уж про Трая вообще говорить боюсь. В общем, береги его, не порти соседям популяцию.

— Пойдемте. — Чуть поморщившись, «герой девичьих грез» прервал мою трескотню. И даже стоически не стал отнимать у Лебедяны руку. Определенно еще немного, и я начну его уважать.

До последнего я ожидала, что нас так просто не отпустят. Как минимум — попытаются переспорить, а там, может, и до рукопашной дойдет. Но — нет, волки проявили сдержанность и рассудительность и кидаться на нас не стали. Более того, я с удивлением обнаружила, что общая неприязнь разбавилась другими, куда более положительными эмоциями: удивлением, интересом и даже одобрением. Интересно, что же я такого правильного сказала, если они так обрадовались? Или просто весь коллектив встречающих дружно недолюбливает этого отмороженного советника и порадовался, что ему хоть немного утерли нос?

— Ладно, вопрос к аборигенам: есть здесь приличное местечко, где нам можно развести костер? Фигурально выражаясь.

— Ты правильно отказалась оставлять княжну в доме Райма, но вот с гостиницей — не лучшая идея, — осторожно возразил Черный Коготь.

— А что ж ты-то промолчал, если все правильно? — недовольно фыркнула я.

— Мне трудно сопротивляться воле старшего, — нервно огрызнулся Варс, помогая княжне забраться в карету.

К пассажиркам в качестве моральной поддержки присоединилась Белка, и я расслабилась: впасть в отчаяние Лебедяне не дадут. Я в ответ демонстративно плюнула под ноги, окатив волка неприязненным взглядом, но дальше развивать тему не стала.

— Ладно, а с постоялым двором что? В столице нет ни одного приличного?

— Не в том дело. Просто это… довольно оскорбительно по отношению к княжне. Не так, как подобная встреча, но характеризовать князя это будет не с лучшей стороны.

— Да плевать на вашего князя хотела. — Я брезгливо скривилась. — После такой встречи вообще сомневаюсь, что нам стоит здесь оставаться. Вот сейчас с Черногором свяжемся и выясним его мнение на сей счет. Будет еще какой-то блохастый коврик…

— Да погоди ты, — раздраженно рыкнул Варс. — В том-то и дело, что это совершенно непохоже на Райма! Он бы никогда не позволил себе выказать подобное пренебрежение.

— Ну, тем более. Если его закопали под ближайшим кустом, нас тут больше ничто не держит, — отмахнулась я. — Переночуем и двинемся в сторону дома. Так что давай ты все-таки будешь хорошим мальчиком и укажешь путь к ближайшему постоялому двору, да? Плевать я хотела на репутацию вашего князя, даже если он жив. В любом случае вариантов, кроме гостиницы, я не вижу!

— Поехали, я знаю, где можно остановиться, — вместо Черного Когтя с явной неохотой ответил рыжий. — И приличия будут соблюдены, и разместиться можно комфортно.

— Трай, может, не стоит… — неуверенно нахмурился его товарищ, кажется, легко сообразивший, о чем говорит рыжик.

— Есть другие варианты? — усмехнулся тот. — У тебя в любом случае все не поместятся, а тут большой пустой дом неподалеку, приличней некуда.

— Мы едем к тебе в гости? — заинтересованно уточнила я.

— В некотором роде, — вновь поморщился Трай. — Я бы не назвал это место домом, но номинально именно я являюсь его хозяином.

— А фактически? — заинтересовалась еще сильнее. Варс что-то тихо пробормотал себе под нос про кошачью бесцеремонность, но я великодушно его проигнорировала.

— А фактически там живет моя бабка, — невозмутимо откликнулся рыжий. — Она старая гадюка и вообще на редкость мерзкая особа, но вам, и особенно княжне, ничего плохого не сделает. Дом содержится в чистоте, а отсутствие прислуги, по-моему, не является для кого-то из вас, включая Лебедяну, серьезной проблемой. Поесть можно в трактире напротив, и лошадей придется оставить там же, потому что конюшни нет. Да вот мы, собственно, приехали, сейчас все сама увидишь.