к расе людей – глаза Хиска расширились – ничего не изменит. Но она – необходимая частица, которая в совокупности с другими спасет наш мир. Может спасти.

Хиск смотрел в глаза отца.

– Ника – человек?!

– Конечно, сынок. Человек. Многие не согласны со мной. По виду она ничем не отличается от нескольких лесных кланов. И все считают ее метисом. Но подумай, как она ведет себя. Ее поступки сильно отличаются от привычного нам поведения. Они – типично человеческие. И я уверен, что она – чистокровный человек.

– Отец! Но ведь тогда она опасна! Как?! Как вообще такое может быть!? Парень вскочил со своего кресла и заметался по комнате. – Ведь мы учим ее всему, что знаем! Передаем ей секреты боевой магии! Зачем?!

Воин устало посмотрел на сына. Пригубил вино.

– Сын. Пойми. Если она – охотник, то ничего нового мы ей не расскажем. Их уровень владения магией превышает наш. Может быть, они используют другие заклинания. И наши им пока неизвестны. Но узнают они что-то от нас или нет, погоды не сделает. Мы надеемся на другое. Для нас та Ника, которая есть сейчас, не опасна. Но многие верят, что она – наша надежда.

– А ты, отец? Хиск остановился рядом с отцом и внимательно посмотрел в его глаза.

– Я? Я знаю это, сынок. Рэналъф многое мне рассказал. Единственный наш шанс – как можно быстрее пробудить в ней то, что составляет ее сущность. Тогда мы сможем победить. А опасна она или нет? Что ж. Ее подружка – эта цветастая шерстяная Шу, вот она – действительно опасна. И мы должны как можно быстрее научить ее пользоваться тем даром, что у нее есть. И ее дар тоже спал. Пока его не пробудили. Сейчас эта девочка – сильнейший маг, которого я знаю. Но она совершенно не понимает природу своей силы. И мы ее не понимаем. Поэтому она здесь, а не в боях. Мы хотим подготовить ее к встрече с охотниками. Их сила и ее очень похожи. И, возможно, с ее помощью мы тоже что-то сможем сделать. Воин помолчал. У нас очень мало времени. Сегодня ночью мы должны попытаться пробудить силы Вероники. И я надеюсь, что ты понял, как нам это необходимо.

Ника сидела под деревом и думала. Она забрела довольно далеко от школы. Оставила позади все поляны, где проводились тренировочные поединки, чтобы случайно не встретиться с любителями размяться перед сном. Ника думала. В ее душе было смятение. Она чувствовала, что все, происходящее здесь, неправильно. Что это – не ее жизнь.

Ей было интересно учиться. Постигать новые знания. Ей даже нравилось, что эти знания относились к разряду мужских. Боевая магия, умение драться. Но вот то, что ее толкали дальше, пытались заставить переступить через себя, заставить действовать не так, как она считала правильным… Это было мучительно неприятно. Ей очень нравилась Шу, Хиск. Ей было интересно с ними.

Внезапно рядом с ней из темноты выскочили две фигуры в черном. Девушка подавила желание закричать и вместо этого рефлекторно провела серию ударов из положения сидя. Одна из фигур не успела блокировать все направленные в нее удары, и со стоном опустилась вниз. У второй явно присутствовал щит. Нога Ники, которая должна была ударить в колено и сломать нападавшему ногу, ударилась словно в бетонную стену. Нападающий, в свою очередь, ударил девушку, метя в горло, но та успела применить излюбленную ментальную стрелу. Противник не успел среагировать. Защита распалась. И следующий удар Ники лишил противника чувств. Вся битва заняла не более трех секунд. Ника затравленно огляделась вокруг, пытаясь осмыслить, что же произошло. Сзади послышался шорох. Девушка резко обернулась. Перед ней заискрился готовый сорваться шар чистого огня.

– Тихо! Ника! Стой!

Это был голос Хиска. Из кустов поднялась еще одна фигура в черном. Руки ее были подняты над головой.

– Ника! Это я! Хиск! Нам нужно быстро уходить!

– Что происходит?! Девушка была напугана и не убирала готовое ринуться в бой заклинание.

– Нет времени! Скоро будет поздно! Они пришлют за тобой других.

– Кто они?!

Хиск опустил руки и повернулся к девушке спиной.

– Иди за мной. Я все тебе расскажу. Но не здесь. Это небезопасно.

Ника еще колебалась, а Хиск уже скрылся в кустах. Вдалеке послышался шум и невнятные голоса.

– Она где-то здесь!

Девушка бросилась вслед за Хиском. Он ждал ее на поляне сразу за кустами. Когда она подбежала к нему, он кивнул.

– Теперь очень быстро. И постарайся не шуметь, – и кинулся вглубь леса. Ника последовала за ним.

Они бежали долго. И хотя бег сквозь лес уже не доставлял Нике серьезных проблем, ей все еще приходилось сильно напрягаться, чтобы бежать бесшумно, и не давать назойливым ветках хлестать себя по лицу.

Иногда она ловила себя на мысли, что любуется телом бежавшего впереди Хиска. На нем был надет не защитный комбинезон, а комбинезон из необычной для Ники темной ткани, которая очень плотно облегала тело. Ткань, видимо, была очень тонкой, так как было ощущение, что просто кожа парня вдруг приобрела матово темный цвет, и Ника видела каждый мускул, каждый изгиб его сильного тела.

Когда она стала уставать, Хиск замедлил бег, и через некоторое время они выбежали на большую поляну. На ней горел костер, а рядом с ним сидела еще одна фигура, также обтянутая в черную ткань. Когда фигура повернулась к вбежавшим на поляну, Ника узнала Шу.

– Шуша! – изумленно и радостно воскликнула Ника, – Что ты здесь делаешь?

– То же что и он. Шу ткнула подбородком в сторону Хиска. – Пытаюсь тебя спасти.

– Спасти? Меня? Хиск! Девушка резко повернулась к парню и в ее голосе зазвучали злые нотки. – Что происходит? Ты обещал мне все рассказать!

Парень подошел к костру.

– Иди сюда. Садись. Разговор будет долгим. Шуши! Можно попросить тебя поставить защитный купол вокруг нас? Желательно такой, чтобы нас просто не нашли.

Шу кивнула, легко и плавно встала. Медленно крутанула головой, осматривая поляну. Воздух по периметру поляны заискрился. Голова у Ники сильно закружилась. Она покачнулась и потеряла сознание.

Первое воздействие. Настоящее время. Другая реальность

– Великий! Женщина вбежала в пещеру, где у костра сидел ее повелитель.

– Великий! С нашей женщиной проблемы! В том мире, откуда она родом, ей транслируют ложную память! Она сойдет с ума! И мы не понимаем, как это возможно! Пока все шло по плану!

Мужчина продолжал смотреть на огонь.

– Да, я знаю. Мой враг опередил меня.