Но, увы, слух сладкоежек как-то подозрительно слабел, когда речь заходила о прозаических вещах типа разбитой колбы у химиков или, скажем, о работе на плантации грибов. Правда, про грибы с неугомонной парой уже не заговаривали – в последнее свое пребывание на грибках Линдэ слегка увлекся… Что конкретно он сказал грибам, осталось неизвестным (юный эльф как-то стыдливо обошел вниманием этот эпизод), но в результате неделю назад в Убежище было объявлено что-то вроде внеочередного воскресника по уборке территории. Демонстрируя свою отзывчивость на слова эльфов, плантация внезапно пошла в рост, резко увеличила размеры и скорость созревания, а вдобавок выбросила такую кучу спор, что в близлежащих пещерах стало не пройти от грибов. Их находили у себя химики, зельевары, связисты… Связисты шипели, повара ругались, химики… Нет, химики тоже нашли бы что сказать, но в момент беседы с юным грибоводом им приходилось проявлять повышенную осторожность. Дело в том, что некоторые особо активные грибочки выросли прямо в колбах с реагентами и теперь взрывались при попытке повысить голос. После второго взрыва химики притихли и перешли на язык жестов. И на этом языке как раз и посоветовали юному грибодиверсанту идти куда-нибудь… подальше от них.

Подростков, конечно, отловили отец Линдэ и старший группы Сергей, но никакой гарантии того, что мальчишки вняли внушению, не было. Феникс своими ушами слышала, как диверсанты обсуждали отлов летучих мышей с целью их испытания на роль шпионов или бомбардировщиков. Значит, не угомонились пока.

Лина с усмешкой махнула рукой:

– Заходите уж.

Парнишки просочились внутрь… и заозирались, синхронно выдохнув:

– Ух ты-ы…

Вполне ожидаемая реакция, кстати. Отлежавшись после покушения (восстановление организма шло очень медленно – сказывалось красное дерево, и полностью затянуть рану удалось только вчера к вечеру), Лина принялась обустраиваться.

Вообще, к комнате Леша она относилась бережно и постаралась максимально сохранить все как было, но двое не один. Поэтому за занавеской, где висели рубашки и свитера Алекса, повисли и ее небогатые одежки. (Лора, кстати, уже раскритиковала ее гардероб и посоветовала «не прятаться в ножны»: мол, нож одно, а молодая женщина – другое.) На столе рядом с Лешиными котелками-бутылочками пристроилось блюдо, куда Лора на всякий случай положила запас «заправки» – тех самых ошейников. Ближе к краю поместились принадлежности для чистки оружия. Какие-то парни приволокли кровать вместо сожженной. Кстати, сбылась давняя мечта мальчишек – новое спальное место было на двоих. На стене, рядом с травами Алекса, теперь красовалась выставка оружия. Над постелью проступала из гранита выложенная из янтаря и гранатов птица Феникс.

На пол лег небольшой коврик – для тренировок.

Так что мальчишкам было чему удивляться.

– Ух ты… – повторил Марк.

И уставившись – кто на оружие (Марк), кто на птицу (Линдэ), – мальчишки синхронно вопросили:

– Можно потрогать?!

– За этим и пришли? – Феникс едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Настроение в кои-то веки застыло на отметке «ясно», несколько тревог мелькали тучками на дальнем горизонте. Ощущение свободы просто пьянило, как русалочий мед. Пламя преисподней, ну какие ж они трогательные, эти юные мордочки! И к тому же мальчики. В клане Феникс детей, как правило, берегли, даже к чужим относились лояльно, но у них самих рождались исключительно девочки. С мальчиками же Лина близко не общалась. Да и вообще, знакомство с противоположным полом ограничивалось, как правило, выполнением очередного заказа на ликвидацию объекта. Три исключения не в счет, они ничего не дали и ничего не изменили. Пока она не встретила свою судьбу…

А забавные они, мальчишки… Поддавшись порыву, Лина мгновенно сместилась, взъерошив обе макушки, и подтолкнула:

– Топайте. Если уж пришли потрогать.

– А мы не потрогать… – Линдэ буквально ел птицу глазами. – Мы это… Там Анжелика… она сейчас придет. Мы пришли сказать, что она задерживается.

– Задерживается? Где?

– Ну Виктор ее остановил. Стал отчитывать.

– Анжелу? Виктор?! Хотелось бы на это посмотреть… За что?

– А ее Аня попросила научить ножи кидать. Аня ты ж знаешь какая – сдвинутая на своей независимости и самозащите.

Анну, дочь Виктора Хватько по прозвищу Липучка, Лина знала не то чтобы очень близко, но, как и все, была в курсе неукротимой страсти бывшей молоденькой рабыни, одержимой желанием научиться самообороне. Вполне понятно, по какой причине. У многих бывших «лишенных прав» рождалось такое желание, ничего необычного. Специально для них группу организовали по рукопашному бою. А дочка Виктора, значит, уже к Анжелике подбирается.

– Ну вот, а господин Виктор был против… Лина! – Эльфенок все-таки не выдержал. – А можно потрогать? Пожалуйста…

– Можно! Только скажи, где все-таки Анжелика.

– Да там она, в коридоре. – Линдэ коснулся рассыпанных по стене гранатовых узоров (подарок Магды) и выпал из разговора. Зеленые глаза вдохновенно горели, и в этот миг он, похоже, был очень далеко.

Зато Марк, уловив, что новости могут, чего доброго, рассказать без него, живо отвлекся от коллекции серебряных ножей. И спустя всего пару минут Лина уже была полностью в курсе истории с Аней Хватько, Липучкой Виктором и предполагаемым выговором Анжелике.

Как оказалось, Анжелика вполне разделяла стремление к независимости, так что весьма живо отозвалась на просьбу девушки поучить ее обращаться с ножами. Странное благоволение Вадима к фениксам еще держалось, загружали Анжелику мало… Короче, она уже успела провести тренировок пять. Или четыре. Не суть важно. Главное, что ее ученице, вдохновленной первыми успехами, этого показалось мало. Аня притащила доску-мишень в собственную комнату и принялась за «повторение пройденного». Все бы ничего, да только в это время ее как раз решил навестить отец. И один из ножей едва не финишировал в его плече.

Опешивший Виктор, стараясь не сорваться на крик, поинтересовался у дочери, что означает это… покушение. Аня объяснила. Что там дальше было, Марк не видел (дверь захлопнули), но через минуту Липучка вылетел из комнаты как торпеда и – надо же, какое везение! – почти сразу наткнулся на учительницу! На звуки сканда… э-э… разговора явилась Лора, и мальчишек выгна… отправили к Лине – сообщить, что Анжелика сейчас придет.

– Пришла! – мрачновато известила Анжелика от двери. – Привет, Лина. Марк, держи сверток. Там печенье.

– Оу! – обрадовались мальчишки, запуская лапки в кулек.

– Осторожнее, – предупредила феникс. – Оно того… поломанное слегка. Нахала одного приложила.

Лина подняла бровь. Нахала. Ага…

– Честное слово, в следующий раз приложу чем потяжелее! Он, видите ли, думает, что если у девчонки не будет ножей, то и опасности не будет! Его девочка, представьте себе, должна быть в безопасности – никаких выходов на поверхность, никакого участия в боевых группах! Никакого оружия. Дурак. Можно подумать, беспомощный человек находится в меньшей опасности! Лин, ну ты такое видала?