знак. Тот пристально изучили, только что на зуб не попробовав.

Надо признать, внешний вид их не внушал доверия. Грязноватые оборванцы, закутанные в спальные мешки поверх плащей. И с поклажей, как у бездомных: корзина, баул, рюкзак старый — никаких тебе дорогих чемоданов.

Мало ли у какого стража незадачливого они значок сперли?

— Нам купе. Пожалуйста.

— А... А как вы тут?! — мужчина нахмурился. — И мест свободных нету! Что за несусветица!

— За мной забронировано. Должен был в Перке садиться, но из-за непредвиденных обстоятельств присоединяюсь тут.

Аги опустила взгляд. Ее глупость, вообще-то, вполне предсказуемое обстоятельство... Или Иан о погоде?

— Фамилия? — не поверил проводник.

— Бранлейв.

— Имя?

— Иан.

Потрепанный толстый блокнот был выужен из набедренной сумки, и, найдя в списке названную фамилию, служащий перестал сопротивляться неизбежности. Тяжело вздохнул и повел непрезентабельного вида троицу в самое большое купе люкс-класса. Надеялся, коль никто не объявился, сам в нем покемарить, отдохнуть... Душ принять. Но не судьба.

Он лично таких «пассажиров» бы с поезда сбрасывал сразу по обнаружении. Там, где они на него вскарабкались. Но орденское удостоверение не оставляет пространства для маневров. Да и физически он с этим стражем в разных весовых категориях.

— Когда ожидается прибытие?

— Двое суток.

— Мы бы на санях быстрее обернулись, — проворчал Сим под нос.

— И доехали бы синими полутрупами, — поддакнула Аги. — А то и не «полу», а всамделишными.

— Где-то остановки делаем?

— В Берздейнде на пару часов, техосмотр.

— Спасибо. — Иан расплатился за хлопоты крупной купюрой, что немного смягчило брюзгливое лицо служащего и расстроило внутреннюю бережливую «жабу» Аги. — Нам еды. Все меню, в троекратном размере.

Проводник открыл было рот, но Иан продолжил, чуть понизив голос:

— Оплата отдельно от стоимости купе.

Понимай — делите между собой, мимо кассы.

— Все будет.

— Аванс.

К уже полученной купюре добавились еще две. Добавились и исчезли в кармане форменного пиджака из зеленого сукна.

Тепло, темновато, небольшие аккуратные светильники на дубовых панелях лишь разбавляют темень желтыми полукружьями. Тихо, лишь колеса стучат. Узорчатый ковер по узкой полосе коридора. По такому и ступать совестно, запачкают же...

Но Аги ступала, стараясь не слишком явно все разглядывать. Хотя красота-а... Ей только на обычных поездах ездить доводилось, и то лишь два раза в жизни.

— Прошу, — мужчина отпер дверь и широким жестом пригласил проходить внутрь.

Щелкнул выключатель, и мягкий свет заполнил пространство.

Купе занимало чуть ли не целый вагон и состояло из двух комнат: одна — с диваном, круглым столиком, двумя креслами — и даже книжным стеллажом и баром! И вторая, чуть поменьше, в которую поместилась гигантская кровать с пурпурным балдахином, резные тумбочки и небольшой шкафчик — для одежды, видимо. За отдельными дверьми скрывались туалет и душ.

Да-а... Стражи, однако, не скромничают, путешествуя по орденским заданиям. Зачем Иану, интересно, такая большая кровать на одного?

Мысленное возмущение громким вышло. Иан ответил, поймав Агин взгляд, тоже ментально:

— Что дали, то и беру. Орден бронировал! — рассмеялся.

— У вас и отдел бронирования есть? — Вот же бюрократию развели!

— Есть.

— И тебя там любят, раз такие излишества предоставляют? Или шишка ты большая? — подтрунивала полусерьезно.

— Сама все увидишь, как доберемся.

Их переглядывания затянулись. Аги стало жарко под слоями теплой одежды, а Иан помимо воли представил Аги на вышеупомянутом ложе. Под одеялом, сонную, мягкую, голую... И себя рядом.

Пауза длилась. Сим с проводником почувствовали, что пора бы удалиться.

— Может, мне какую одиночную комнатку или койку? — спросил Сим.

— Не положено, — нашел, где отыграться, проводник. Хотя, скорее всего, правду сказал. Всего четыре пассажирских вагона, из которых один занят орденскими хоромами.

— Вот же засада!.. Диван хоть мягкий?

Не из деликатности и понимания хотел он отдельно от Аги с Ианом ехать. Третьим лишним быть надоело. При взгляде на этих двоих, собственное одиночество, никогда прежде не беспокоившее, заслоняемое изобретениями, выползало на первый план. Без прикрас продемонстрировало его, Сима, неприкаянность. И мысли всякие ненужные в голову забредать стали. Теплые свитера Дагмар вспоминались ни к селу ни к городу.

Из-за спины Аги донесся требовательный мяв. И еще один, утробный, грозный, за которым последовали мявы голосами потоньше. Крышка корзины подпрыгнула, но не открылась. Деревянная пуговица, вдетая в петлю, держала. Пока.

Служащий заозирался и, обнаружив источник, круглыми глазами уставился на Аги. Пытался разглядеть подпрыгивающую крышку за ее головой.

— Лоток нам еще. С опилками. Или песком.

Иан выдал очередную хрустящую бумажку с благородным ликом канцлера на ней, в ответ служащий и эту просьбу пообещал исполнить.

Без вопросов.

Вода в душе оказалась горячей; еда, доставленная в «нумерА», горячей и вкусной, а матрас на пресловутом ложе — в меру мягким. Всегда бы так путешествовать.

— Хочешь, на медовый месяц в кругосветное?

— На таком поезде?

— И на поезде, и на корабле. И можно даже на воздушном шаре...

— Хочу!

В обнимку с Ианом под одеялом Агнес снились дирижабли, зависшие над бушующим морем. В море почему-то плавали несуразные часы, будто жидкие.

Интересно, Иан то же самое, что и она, во сне видит?

Тяжеленная груда металла прокладывала себе путь сквозь ночь.

Глава 9

Июньский Эдембург пустел. Выложенные брусчаткой улицы покрыло блестящим ледком, из-за сильного ветра с моря снег намело к стенам сугробами по самые окна. И оконные стёкла занесло и обрисовало нарядным зимним узором.

Обычно величавые, каменные дома смотрелись промерзшими и сирыми... Что недалеко от истины.

Люди уезжали. Основные пробки образовались на трех главных дорогах, ведущих из города. Поезда, которые шли во все направления вглубь от побережья, переполнились.

На дорогах же лошади-тягачи с прикрепленными телегами, повозками и даже переделанными на скорую руку санями вытеснили новомодные автомобили. Те скользили по льду и буксовали на неочищенных участках дорог, их заносило на поворотах даже при черепашьей скорости. И вытаскивать их было куда тяжелее, чем те же телеги.

Одновременно в Эдембург стекалось все больше одаренных. Большинство медиаторов местом обитания выбирали глухую провинцию или небольшие города. Точно не столицу. Так что Ордену пришлось подсуетиться, чтобы созвать всех. Перед тем как позвать — найти.

Среди остальных приехали и «тени» Амирана.

Аги впервые за долгое время оказалась в мегаполисе. Город встретил вокзальной толкотней и руганью. Не паникой, нет. Жители Империи —