– Потому, Эфиоп, что только ты из смертных понимаешь, о чем я толкую, когда говорю о Вечных и Хамелеонах. Только ты знаешь, что эти слова пишутся с заглавных букв. И, значит, только ты сумеешь помочь мне уничтожить Цех.

– Заставишь передавить всех этих Вечных «Хаммером»?

– Твоя миссия – чистый шпионаж, ничего более, не волнуйся. Справишься.

– Только если для шпионажа тебе будет достаточно моего трупа, – твердо заявил Эфиоп. – Ты умеешь видеть глазами зомби?

– Не пробовал, – пассажир вздохнул. – Но ничего такого не случится. Никто тебя не убьет, а значит, мне не придется тебя условно оживлять, превращать в зомби и заниматься прочей ерундой.

– Почему ты в этом так уверен?

– Там узнаешь, – пассажир указал на улочку, которая начиналась за правым поворотом. – Поезжай, не тормози. Не раздражай милицию. Сегодня она и так тебя не любит.

«Хаммер» миновал забитый милицией перекресток, свернул на длинную узкую улочку и покатил по ней навстречу общей с хозяином судьбе – как и до этого, незавидной. Правда, теперь Эфиоп больше беспокоился не за машину, а за себя.

Этот «хер» попал в точку. Никто, кроме Эфиопа, даже шеф, который постоянно имел дела с бессмертными, не догадывался, кто эти люди на самом деле. Эфиоп тоже поначалу ни о чем таком не подозревал, но после того, как один из боссов Цеха попросил шефа об услуге… после того, как шеф поручил дело Эфиопу, после того, как дело наемник провалил, но при этом «упал на хвост» двум интересным типчикам… В общем, недаром Эфиоп когда-то давно служил в республиканском управлении КГБ. Раскрутить клубок, из которого торчали сразу две ниточки, оказалось для него несложно. Понятное дело, раскрутил он мизер. Только в общих чертах. Но этого действительно хватило, чтобы понять, о чем толкует этот таинственный и не имеющий отражения в зеркале, как Дракула, пассажир.

– Теперь сбрось скорость. Через два квартала останови. Видишь дом с зеленой крышей? Возле него.

– Будем держать оборону?

– Нет, – пассажир вдруг похлопал Эфиопа по плечу. – Сдам тебя федералам, Вахоб. Они недавно по электронной почте видеофайл получили. Фильм старенький, девяносто шестого года, но захватывающий. Там твои братья по оружию, правоверные повстанцы, пленным головы отрезают. Жуткое кино, надо сказать.

– Я этого не делал!

– Ну да. Ты держал за ноги. Это тебе зачтется. Там всех отлично видно, тебя в том числе. Молодой такой, бородатый. Но узнать легко. Так что наши уважаемые зрители сильно хотят с тобой познакомиться, господин кинозвезда.

– Не пойму я тебя, бек, то работу предлагаешь, то сдать собираешься. Где логика?

– Потерпи, узнаешь. Стоп, машина. Оружие оставь. Выходи не спеша, сразу поднимай руки и мордой в капот. Хотя зачем я это говорю? Ты и так это сделаешь. Даже если не захочешь.

– Вот именно, – Эфиоп вынул из кобуры свой «ПМ», бросил пистолет на сиденье, открыл дверцу и, минуя подножку, выпрыгнул в сгустившиеся сумерки.

В лицо ему тут же ударил яркий свет нескольких фонарей. Эфиоп невольно зажмурился, медленно поднял руки и положил их на горячий капот. Подскочившие бойцы, как и ожидал наемник, врезали для профилактики по почкам, завели руки за спину и застегнули «браслеты». Все было проделано очень ловко и быстро. Качественно. С такими волкодавами вести себя следовало кротко и покорно, не дергаться.

«Как барану в Курбан-байрам. – Эфиоп бросил взгляд на дырявый лобовик машины. – Интересно, босс тоже выйдет или жертвой прикинется?»

В полутемном салоне рассмотреть пассажира было нереально. Да и был ли он там еще? Как появился ниоткуда, так запросто мог и исчезнуть. Бесшумно и никуда.

– Товарищ майор, здесь ствол!

Из «Хаммера» выбрался один из бойцов группы захвата.

– Какой? – басовито поинтересовался стоящий за спиной у Эфиопа майор.

– Спецзаказ, похоже. С лазером, навороченный… чем-то на «тэтэшник» смахивает, только автоматический.

– Что, семь шестьдесят две? Дай взгляну… За ствол держи! И в пакет сразу упакуй!

– Я в перчатках. Вот, полюбуйтесь.

– Хм, забавно, – удовлетворенно хмыкнув, сказал майор. – Везет нам в последнее время с этим калибром. Пакуй – и к баллистикам.

Эфиоп невольно фыркнул и помотал головой. Этого и следовало ожидать. Пассажир не ограничился одной подлостью. Он не только заставил устроить танковую атаку на мирное население и напасть на ментов, но и подменил оружие. Подкинул «грязный» ствол, собачий выкормыш!

– Внутри больше ничего, – сказал все тот же неутомимый боец. – Блин, классные все-таки у америкосов тачки!

– Костя, угомонись, подгоняй машину, сейчас поедем. Лейтенант, задержанного сразу в спецкамеру. Никому не отдавай, понял? Даже самому директору!

– Есть!

Эфиопа снова ударили в спину и снова в область почек. Затем заставили согнуться почти пополам, до хруста вывернули руки назад и вверх и потащили куда-то прочь от машины. Вахоб невольно задержал дыхание и скрипнул зубами. Способ передвижения был крайне неудобный.

«Этот босс мог бы и обезболить мысленно, раз уж такой модный. Не заботится, скотина, о помощниках. Ну, попадется он мне в темной камере!»

– Погоди, лейтенант, – вдруг очнулся майор. – Дай-ка еще разок на урку взгляну.

Эфиопа неожиданно ударили по ногам и поставили на колени. Один из конвоиров схватил за волосы и вынудил подставить лицо последним отсветам заходящего солнца. Подошедший майор был единственным без маски и камуфляжа. В лицо его Эфиоп не знал, но теперь на всякий случай запомнил.

– Где-то я тебя видел, отморозок, – щурясь, процедил майор. – На Ивана Палыча работаешь?

– У него спроси.

– На него, знаю, – майор задумчиво покачал головой. – Но рядом ты не светишься. Значит, где-то еще мы встречались.

– Вряд ли, – прохрипел Эфиоп, – раз ты жив еще.

– Точно, – майор вдруг ударил кулаком в ладонь. – Точно! Вспомнил. Оперативную съемку смотрел про тебя. Ты Эфиоп. Чистильщик. Значит, правильно я решил за тобой лично поехать. Не подвело чутье. Это ты моим поднадзорным нервы трепал, да? Островскому и компании. Ты? За сыщиком охотился, а еще девку отбить пытался. Так навешал всем… вспоминать не хочется. Я до сих пор таблетки пью от головной боли. А чего в тот раз оплошал? Ты же обычно весь из себя невидимка и боец – Ван Дамм отдыхает.

– У стукача своего спроси.

– Понятно, диалог пока не клеится. Ладно, на базе поговорим… по душам, – майор криво ухмыльнулся, кивком приказал конвоирам тащить задержанного в «воронок», затем достал телефон и набрал номер: – Алло, разведка, свежие новости. Да, по теме. И по твоей, и по моей. Да, опять состыковались. Нет, этих пока не нашли. Зато, похоже, стрелка взяли. Он тут засветился, беспредел на Варшавке устроил, ну мы его и прижали. По чему? По стволу и косвенным уликам. Ну, я и говорю – «похоже». Нет, ничего такого, никого не покалечил, а видно его, как гаишника с радаром, – за километр. Нет, погоди, ты главного не знаешь – как его величают. Сказать? Ладно. Эфиоп его кличка. Знакома? Вот то-то. Нет, почему на костылях? Здоров. Приедешь? Сразу в закрома приезжай. Да, в той же камере поселим, где твоя ужаленная мадам сидела. До встречи.