— А где близнецы? — растеряно задала вопрос вслух и посмотрела сначала на Руби, потом — на Ауда.

— Я их не видел сегодня, — помотал головой принц в подтверждение своих слов, — последний раз я виделся с ними вчера до того, как ты ушла.

Напоминание о вчерашней прогулке отозвалось уколом в груди и я поспешила отбросить мысли о встрече с «тем» мужчиной. Сейчас не время и не место подобным разговорам.

Осмотрев еще раз карету, в которой мы ехали с моими мужчинами, я убедилась, что нас везут не как почетных гостей, а скорее как заключенных или мерзких людишек.

Обивка сидений была старой и потрепанной, не было никаких штопок на окнах, а дерево — уже облезло и могло причинить боль при неосторожном движении.

— Вы тоже думаете о том, как нас перевозят? — повторил вслух мои мысли Руби.

— Да, непохоже на встречу любимого сына. — тихо ответила я, осторожно подбирая слова, — Ауд, у тебя есть братья или сестры?

— Есть, брат, — озадаченно ответил мне принц, явно не понимая к чему я веду, — Почему ты спрашиваешь это, Эс?

— Я пока не знаю, — решила уйти я в несознанку, ведь все это было на грани интуиции, которая буквально вопила, что я на верном пути, — Не знала, что у тебя есть брат.

— Когда я попал на Озеро, то ему только исполнилось десять. — как само собой разумеющееся сказал принц. И в очередной раз меня кольнула моя совесть, которая укоряла меня за то, что я не интересовалась своими спутниками, как следует, а ведь мы давно уже были вместе и мне не стоило ничего, чтобы узнать о них получше.

И я пообещала себе впредь узнавать о прошлом своих новых знакомых чуть лучше, а не опираться на такую зыбкую информацию, как сказки.

— А как долго ты там пробыл? — спросила я давно интересующий вопрос, решив приступить к расспросам прямо сейчас.

— Точно сказать не могу, — нахмурил брови он, — но по моим оценкам — около двух лет.

Мои глаза сами собой округлились. Я не знала, как реагировать на подобный ответ.

«Два года? Как…» — но не только я подумала об этом.

— Как ты не сошел с ума? — шокировано пробормотал Руби, а я покивала головой, вторя его словам.

— Я… — Ауд оторвался от окна и посмотрел на нас с красноглазкой пронзительным взглядом, — Думал о мести и только благодаря этим мыслям держался на плаву.

— Лорду Бартелли? — попыталась я вспомнить имя злого колдуна и на удивление легко его произнесла.

— Именно, моя невестушка, именно, — поджал губы принц и вновь повернул голову в сторону невзрачного окна.

Немного помолчав, каждый из нас погрузился в свои мысли. Не знаю, о чем думали мои спутники, но я все еще не отошла от вчерашней ночи, а именно меня не удовлетворили полученные утром ответы.

— Руби, — тихонечко позвала я мужчину и, когда он посмотрел своими алыми глазами на меня, я покраснела, как маков цвет, — можно я спрошу у тебя кое-что?

— Конечно, Эсти, — ласково улыбнулся мне Руби, — для тебя все, что угодно.

— Расскажи про свой род… Ты начала говорить, но так и не дорассказал, — попросила я его и укоризненно глянула на принца.

— С чего бы начать? — постучал пальцем по своему подбородку он, а я засмотрелась на его руки, обтянутые перчатками.

— Говори, как есть, — встрял в разговор Ауд, — Думаю, нашей Эстелле интересно все.

— Хорошо, ты прав, — кивнул Руби и продолжил, — Позволь представиться заново, Эсти, Руби из рода Улвов.

— Улвы? — похлопала я глазами и взглянула на Ауда в поддержке, ведь для меня это были непонятные слова, а Руби ждал от меня какой-то реакции.

— О-ох, — закатил глаза принц и вытянул руку ладонью вверх, — Расскажу вместо нашего волчонка. Род Улвов с дверных времен охранял Королевство Неварт на западных границах нашего государства, мой род же принимал у них вассальную клятву из поколения в поколения, но несколько веков назад мы потеряли всю связь с Волчьим Лесом и нам не оставалось выбора, как признать род угасшим.

— Что? — удивилась я. Как правители могли признать род прерванным, если, вот сидит наглядное доказательство, что Улвы живы.

— Верно, Эстелла, мое удивление было таким же, когда мы с Руби поговорили, — перевел взгляд на окно еще раз принц, словно ожидал чего-то, — И я не понимаю, как так вышло. Есть пара теорий, но никто не сможет их подтвердить.

— Да, принц прав. — безэмоционально сказал мой волк и сжал кулаки, — Скорее всего, либо Волки из соседнего клана перехватывали людей или это были…

— Охотницы, — продолжила я мысль Руби, положив свою руку на его кулак, нежно погладив его.

— А ты верно мыслишь, принцесса, — заметил положение моей руки Ауд и тень пробежала по лицу так быстро, что я не успела увидеть эмоцию на его лице, — Это сейчас не так важно, ведь я могу принять клятву Руби в любой момент.

— Это же хорошо? — неуверенно спросила я и получила положительный ответ от обоих мужчин, — А почему твое поведение в полнолуние так кардинально отличается от обычного?

Новый вопрос заставил напрячься Руби и я поспешила его успокоить.

— Если тебе сложно говорить, то можешь не отвечать на мой вопрос, — подняла я обе руки вверх, но одну мою руку поймали и крепко сжали, вернув ее на прежнюю позицию.

— Нет, мне не сложно, — опустил голову Руби, но собравшись с силами, он вскинул ее обратно и посмотрел на меня, вкладывая в следующие слова какой-то особый смысл, — Мой дедушка говорит, это связанно с тем, что наш волк имеет ту личность, которую должны иметь в жизни, но подавляем ее из-за каких-то внешних факторов.

— Морфар? — переспросила я его, — То есть то, как ты себя вел — это твой истинный характер?

— Да, Эсти, — слегка покраснел красноглазка и отвернулся от меня, — Я не хотел, чтобы ты знакомилась с этой стороной моей личности.

«Почему же? Она мне очень понравилась…» — тоже покраснела я от подобных мыслей.

— А?.. — не успела я спросить еще один вопрос касательно внешнего облика, как услышала предупреждение Ауда.

— Приготовьтесь. Мы подъехали к центральным воротам, — серьезно сказал нам Ауд.

Руби моментально собрался и, поцеловав мне ладонь, отстранился и напрягся всем телом.

— Эс, не волнуйся, мы защитим тебя, что бы не случилось. — слова Ауда, хоть и вселяли уверенность, но я волновалась больше за своих спутников, чем за себя.

Но, конечно, я не могла произнести этого вслух и мне оставалось лишь, готовиться ко всему, что нас могло ожидать в королевском дворце.

— Выходите. — голос, прозвучавший снаружи, потребовал нашего выхода. И, увидев ободряющие улыбки своих мужчин, я выдохнула и приготовилась к встрече с королевой.

Мы вышли из кареты, из которой мне помог выбраться принц, и нас тут же под конвоем повели вверх по лестнице. Во главе этого конвоя шел человек, ниже меня ростом, с жиденькими волосами, большим пузиком и длинным носом, и именно его голос мы слышали из номера утром.