лес на юге были полны опасностей — волков, тигров, пум, ягуаров, а также множества мелких, но ядовитых и агрессивных насекомых, амфибий и рептилий. Каждое второе существо пыталось их убить или хотя бы ранить. Но изобилие опасностей компенсировалось количеством и доступностью еды, даже на плато, среди камней росло много плодовых кустарников и ягод, бегало множество грызунов и ящериц, а также некрупных антилоп и коз. Главное, гоблинам нужно было быть внимательными, чтобы самим не стать едой. За три года, прошедшие с появления на свет, гоблины построили вокруг поляны примитивные хижины из веток, где они укрывались во время гроз, которых безумно боялись. Так же они научились изготавливать простейшее оружие для охоты и обороны, привязывая острые камни к палкам с помощью лиан или кусков шкур. Всё это время, внимание гоблинов привлекали три десятка более крупных шаров, лежащих вместе с гоблинскими, вокруг валунов. Но ни из одного из них ещё никто не появлялся, пока один из зелёных не решил поковырять сильно потрескавшийся большой шар. Изнутри раздался рык, шар зашевелился и стал осыпаться, внутри оказалось существо, также, как и гоблины сидящее в позе эмбриона. Его зелёно-коричневая кожа была ещё более грубой и шершавой, словно каменной, и так же покрытой волосками. Существо было примерно полтора метра ростом, на голову выше и вдвое тяжелее гоблинов, которые подросли и стали более мускулистые за два года. Уши похожи на эльфийские, такие же остроконечные, но меньше по соотношению с головой и более прижаты, лишь иногда, они оттопыривались, ловя звук. Жесткие спутанные волосы на голове, широкие ноздри, крупные зубы, выглядывающие из-за губ, грубые черты лица придавали ему грозный, звериный вид. Суровый облик дополнялся острыми изогнутыми когтями, похожими на звериные, но более скромными в размерах, не мешавшими брать в руки предметы и сжимать кулаки. Гоблин осторожно отошёл на несколько шагов назад, существо встало, осмотрелось вокруг и прорычало:

— Орк голоден!

— Гоблин-брат, орк-большой брат гоблин-брата, не ешь гоблин-брата!

— Орк не будет есть гоблин-брата, но орк голоден, орк хочет есть!

— Пойдём орк-большой брат, гоблин-брат Хату поможет.

Орк пошёл вслед за гоблином к хижине, стоящей неподалёку в тени деревьев, откуда убежавший чуть вперёд гоблин вынес охапку фруктов. Отдав их орку, он принялся шарить по кустам сзади хижины.

— Орк-большой брат кушай пока, а гоблин-брат поймает сейчас что-нибудь.

Пока орк пробовал на вкус фрукты, гоблин поймал в кустах мясистую крысу, и принёс её орку.

— Вот ещё орк-большой брат! Они постоянно там бегают, воруют наши фрукты из хижины.

— Орк благодарит гоблин-брата Хату! — орк взял крысу и в два укуса полностью съел её.

На незнакомый голос прибежали ещё несколько гоблинов, орк посмотрел на них и прорычал:

— Много гоблин-братьев у орка!

— Гоблин-братья! Орк-большой брат появился из камня! У гоблина теперь есть большой брат! Гоблину теперь не страшны большие злые кошки! Скоро у гоблина будет много орк-больших братьев! Гоблину теперь ничего не страшно! — торжественно вещал Хату.

— Большие злые кошки?

— Да, орк-большой брат, приходят и едят гоблина. Гоблин прячется от них на деревьях и на камнях.

— Хмм, понятно, гоблин боится кошек?

— Больших злых кошек! Но теперь гоблин не боится, у гоблина есть орк-большой брат!

— Ха-ха, гоблин-брат забавный, гоблин-брат нравится орку, орк поможет гоблин-брату.

У валунов раздался шум ещё одного осыпающегося камня. Орк повернулся и подошёл ближе, там появился ещё один орк.

— Орк-брат приветствует орк-брата! — он протянул руку и помог подняться.

— Приветствую, орк-брат!

— А это гоблин-братья! Они забавные! Они накормили орка и боятся больших злых кошек, которые едят гоблинов. Орк поможет гоблину! — орк показал собрату на столпившихся вокруг гоблинов, с интересом рассматривающих орков.

Когда появились ещё несколько орков, гоблины засуетились, принося им фрукты и ловя крыс и ящериц. Немного перекусив угощениями гоблинов, орки сами решили поохотиться и осмотреться. Начав с мелких животных, они переключились на овец и коз, а кто-то даже завалил косулю. Закончили они уже на закате, набив желудки, улеглись спать прямо на земле, несмотря на все рассказы гоблинов про больших и злых кошек. Наученные горьким опытом, гоблины выставили дозорных и тоже отправились спать, но на деревьях и камнях повыше. Ночь и следующий день увеличили численность орков до дюжины. Что бы прокормить такую толпу потребовалось много мяса — гоблины повели орков в лес на охоту.

— Орк-большой брат! Рядом с хижинами много еды не найти, а орков теперь много! Нужно в лес идти, там охотиться! Но там опасно! Гоблин боится больших злых кошек в лесу! — Хату показал рукой в сторону леса.

— Не бойся гоблин-брат! Орк с гоблином пойдёт, орк не боится кошек, и гоблин пусть не боится! Показывай дорогу, гоблин-брат Хату!

— Пойдём орк-большой брат! С орком гоблину не страшно! — гоблин махнул рукой ещё двоим, они взяли копья с наконечниками из острых осколков камня, и пошли к лесу. — Только нужно тихо идти! Что бы ни слышно было, так добычу не спугнем, и кошки нас не услышат.

— Хорошо гоблин брат! Орк будет беззвучен!

Два орка последовали за гоблинами в лес, несмотря на свою массивность, они двигались достаточно тихо, как и просил Хату. Через полчаса пути они подошли к кабаньей тропе, ведущей к ручью.

— Не подходите близко, кабан осторожный! Запах учует и обратно повернёт, не пойдёт по тропе.

— Гоблин-брат, вон-то у ручья кабан? — один из орков показал на крупного хряка, стоящего у ручья, метрах в семидесяти от края леса.

— Да орк-большой брат, но он далеко, гоблин копьё не кинет так далеко.

— Хм… Дай орк попробует.

Орк взял у гоблина копьё, подкрался к краю кустов, прицелился и сделал бросок. С лёгким свистом копьё пролетело вдоль ручья и воткнулось между рёбер. Завизжав, животное ринулось в лес, по той самой тропе, мимо орков и гоблинов. Гоблины метнули ещё два копья, одно попало в голову и срикошетило от твёрдой лобной кости, а второе попало в бедро. Кабан продолжил бежать, но каждый шаг становился тяжелее и короче. Пробежав чуть больше двадцати метров, он упал на землю, издавай свой последний хриплый визг. Охотники подошли к нему, гоблин с трудом вытащил копьё, крепко сидевшее между рёбер.

— Орк хороший охотник! Одним копьём кабана завалил! Большого кабана, всех орков и гоблинов накормим! Гоблин-брат будет теперь орк-большого брата называть Кха-Рол — убийца копьём!

— Кха-Рол — орку нравится! — орк выдернул копьё из ноги животного, отдал его гоблину, взвалил тушу на плечо и зашагал в сторону хижин.

Хату поставил ловушку на тропе, и группа отправилась вслед за орком. Когда охотники вернулись