– А то кто же. – Анна пожала плечиками. – Я – слабая женщина… И муж у меня находится в отъезде, не с кем даже посоветоваться!

– Ладно тебе… не до юмора. – Званцев чуть нахмурил брови. – Будем поднимать вам «градус».[52]И тебе, и нашему другу. Ну а теперь слушай внимательно, Анна. У нас примерно час времени. Дольше оставаться тебе здесь не стоит – чтобы не вызывать подозрений…

Когда Анна, покинув здание следственного управления СК по области и городу, села в машину и вновь сделала доступным свой сотовый для звонков, ей – позвонили.

– Да, слушаю.

– Дама с собачкой? Приятно услышать ваш голос.

– Кто это?

– Вадим. Коллектор.

– А-а… это вы.

– Я. Пора бы и запомнить мой голос. Мы теперь с вами родные люди, можно сказать!

– Что вам надо? – Анна остановилась на «зебре», пропуская пожилую женщину и двух подростков. – Зачем вы звоните?

– А вы не знаете?!

– Попробую отгадать. Деньги?

– Хорошее слово. Оно мне нравится. Так что с деньгами? Вы уже продали свою иномарку?

– Э-э-э… нет. Мне тут сегодня весь день звонят! Прицениваются.

– Меня это не интересует! – жестко произнес мужской голос. – Чтоб завтра были деньги! Все! Вся сумма долга, понятно?!

…Анна проснулась в половине второго ночи.

Сначала показалось, что это Майя – поросенок эдакий! – ее разбудила. Но нет, причина оказалась иной. В окне, просачиваясь – даже сквозь закрытые жалюзи – в спальню, отражаются какие-то всполохи. С улицы, из внутреннего двора, слышны резкие, громкие звуки автосигналок.

Она вскочила с постели. Подошла к окну, приоткрыла жалюзи… Оп-па!

Горит ее автомобиль! Причем пламя бушевало уже внутри салона, вырываясь яркими жадными языками наружу!..

Козакова проглотила подступивший к горлу комок. Стала одеваться.

– Майя, нет-нет, даже не просись… Ты остаешься!

Она надела куртку, сунула ноги в кроссовки. Вот так пироги с котятами… «Повысили градус»?! Но о таком сценарии они с Виктором вроде не договаривались.

– Майя, фу! Я скоро вернусь!

«Похоже на то, – подумала она, спускаясь по лестнице, – что стадия проверки «парсун» при помощи «тонких» инструментов закончилась».

Интересно, во что это Иван влез? Как это все связано с Песочницей? С работой в частной охранной фирме, пусть даже и в горячей точке?

Нет, здесь что-то не то. Не стыкуется одно с другим. Уж больно серьезные люди, если верить информации, полученной от Виктора, занимаются нынче проверкой семьи Козаковых.

Она выбежала из подъезда. Возле ее пылающей «Шкоды» уже суетился какой-то мужик с автомобильным огнетушителем. Из окон и лоджий высовывались встревоженные жильцы.

Козакова, схватившись за голову, закричала дурным голосом:

– Люди, па-ама-а-агите! Моя машина гори-и-ит!..

Баакуба, Ирак

День двенадцатый

Небольшая колонна транспортов – «Хамви», грузовой фургон и черный «Джип Коммандер» – в шестом часу утра свернула с четырехрядного шоссе к комплексу Международного аэропорта Багдад, что расположен в десяти милях на запад от центра столицы Ирака.

Машины миновали несколько блокпостов, охраняемых преимущественно силами Коалиции. Въехали на территорию аэропорта. Слева, в полукилометре, возвышалось громоздкое обшарпанное здание центрального пассажирского терминала – его построила французская фирма по проекту, лично утвержденному ныне покойным диктатором.

Вскоре миновали и стоянку транспортных и пассажирских лайнеров, следуя прямо по выложенной плитами рулежной дорожке, сохранившей на покрытой паутиной трещин поверхности следы касания сотен колес самолетных шасси.

В дальнем конце комплекса, возле одной из диспетчерских вышек, на площадке, в «кармане», сиротливо мок под припустившим под утро дождем транспортный борт «C-130H Hercules».

Это аналог российского «Черного тюльпана». С той лишь разницей, что данный конкретный борт используется для транспортировки «двухсотых» – сначала в турецкий Инжирлик, а оттуда уже по назначению – не из числа военнослужащих, но погибших в Ираке или убитых инсургентами сотрудников частных охранных фирм, военных подрядчиков и аутсорсинговых компаний…

Транспорты из «баакубского филиала» прибыли последними. Возле «Геркулеса» в рядок выстроилось десятка полтора разнокалиберных машин. А еще несколько джипов и микроавтобусов, доставившие в аэропорт Багдада тела погибших за последние четыре дня сотрудников, уже успели покинуть стоянку – их груз переместился в чрево самолета.

Козак припарковал джип последним в ряду других транспортов. Он увидел, как из подъехавшего следом «Хамви» выбрались Сэконд и его смуглый охранник. Вслед за О’Нилом Иван тоже покинул машину. Воздух сотрясают звуки включенных на прогрев двигателей – вращаются, перемалывая насыщенный влагой воздух, все четыре шестилопастных винта. Приехавшие на аэродром сотрудники сразу нескольких охранных фирм, понесших в эти дни потери, в своих дождевиках походят на нахохлившихся мокрых черных ворон…

Двое сотрудников открыли заднюю люковину черного фургона. В салоне, в кормовом отделении, два длинных деревянных ящика. К фургону подъехал погрузчик «Комацу». Иван, не дожидаясь указаний, подошел к «катафалку», под который приспособили грузовой микроавтобус «Форд». Вместе с двумя оружейникамии извлек из салона тяжелый ящик…

В нем, в этом не слишком походящем на гроб ящике, завернутое в специальную фольгу, лежит тело погибшего в пятницу в Баакубе Александера Грэя, майора в отставке, прослужившего семнадцать лет в американской армии. О’Нил по дороге рассказал кое-что об этом человеке. Они одно время служили вместе в 3-й бригаде 1-й кавалерийской дивизии. Именно Грэй командовал мобильной бронегруппой «серых волков» в апреле 2003-го. Тогда колонна «Абрамсов», «Страйкеров» и «Хамви» выдвинулась от багдадского аэропорта по тегеранской трассе; ночью были заняты два опустевших военгородка на южной и восточной окраинах столицы провинции Дияла. Пехотная бригада воинов Саддама растворилась, как щепотка соли в воде. Никакого организованного сопротивления американцам в первые дни, недели и месяцы, если не считать редких минометных обстрелов, здесь, в Баакубе, не было оказано. Но «муджам» и инсургентам потребовалось не так много времени, чтобы организоваться и развернуть в ключевых точках Ирака, а именно в «суннитском треугольнике», настоящую партизанскую войну. Причем массированные акции боевиков начались уже летом 2003-го практически одновременно в Багдаде, Наджафе, Фаллудже, Самарре, Баакубе и других городах. К апрелю 2004-го, вопреки прогнозам и ожиданиям, партизанская война уже шла полным ходом… Бойня продолжается и по сию пору.