– Мои возражения сегодня как-то особо и не действуют, – ответил улыбкой Павлов. – Если ты настаиваешь, то будем на «ты».

– Сережа, ты просто потрясающий человек. Поверь, я очень редко кому-либо говорю такое.

– Юля, перестань меня захваливать. Ты же меня практически не знаешь. Может быть, на самом деле я не такой, каким тебе вижусь.

– Конечно, что-то от темной лошадки в тебе есть, – смешливым тоном проговорила девушка. – Однако за несколько встреч я сумела бы проверить, насколько меня подвела или, наоборот, не подвела моя интуиция насчет тебя. Так что пока ты не стал отнекиваться, я приглашаю тебя сегодня в гости.

– А если с ходу согласишься на приглашение звезды российского спорта, то бестактным не покажешься? – Своим вопросом Полундра дал понять, что знает, кем является его собеседница.

Баскалова округлила глаза от восторженного изумления, засмеялась и захлопала в ладоши:

– Ой, так ты меня сразу узнал? И все это время молчал? Ну, хитрый тигрище, погоди! А вообще ты брось волноваться. Никакой бестактности в принятии моего приглашения не будет. Более того, я настаиваю, чтобы ты непременно его принял.

– Можно и согласиться. Но я где-то читал, что ты помолвлена. Не возникнет ли лишних пересудов, от которых будет страдать твоя репутация? Тут ведь полно журналистов, охотящихся на знаменитостей. Могут ведь сфотографировать. А затем сделают к снимкам такие убойные подписи, что мама не горюй.

– Если бы ты только знал, сколько раз я была помолвлена, отдана замуж и разведена в журналистских писульках! Многим из них никакой охоты и не надо. Посидят за компьютером каких-нибудь пару часов, и готово скандальное интервью. На то она и желтая пресса. Поэтому ты мою репутацию никак не подмочишь. Если же тебя смущает в принципе формат встречи тет-а-тет, то я могу пригласить еще нескольких друзей. Все будут рады тебя видеть.

– Хорошо. Я приду, но с условием, что ты не будешь постоянно напоминать своим друзьям обо мне, – поставил условие Сергей. – Иначе я буду чувствовать себя не в своей тарелке. Они будут охать да ахать, а мне это никакого удовольствия не доставит.

– Хорошо, договорились. Все будет, как ты хочешь. Приходи сегодня в восемь вечера на виллу скульптора Вахтанга Геладзе. Я надеюсь, ты знаешь, где она находится. Охрана будет предупреждена. Да и я сама буду находиться поблизости.

– Ого, какие у тебя знакомые именитые. Мне даже страшновато становится, – изобразил Полундра испуганное удивление. – Я даже не представляю, о чем с ним можно говорить.

– Да обо всем можно говорить. Сейчас же прекрати комплексовать. Ни Вахтанг, ни кто-либо другой там тебя не съест. Кстати, скульптор немного знаком с организатором археологических раскопок с «Принцессы Ханзаде». Это тот, которого Крисом Хазерлендом зовут. Несколько лет назад он финансировал установку одной из скульптур Геладзе за границей. А свел их интересы воедино вездесущий и везде нос сующий технический агент Вахтанга.

– Юля, а если они сегодня захотят встретиться? Я только помешаю.

– Если они захотят встретиться, то мы пойдем в домик для гостей. В нем сейчас обитаю только я. И мы с тобой там хорошо проведем время независимо от них. Обещаю, что приставать к тебе не буду.

– О, мне сразу стало спокойнее, – сыронизировал лейтенант.

Толпа продолжала следить за передвижениями съемочной группы и ужимками Криса Хазерленда перед камерой. Внезапно среди зевак показался Кондриков. Он буквально рыскал взглядом, будто кого-то выискивал. Увидев Юлию Баскалову рядом с незнакомцем, Алексей помрачнел. После секундного замешательства техагент прищурил глаз и недобро улыбнулся. Затем он попятился и вскоре затерялся в толпе.

Юлия не отпускала от себя Полундру. Она рассказывала ему о своих увлечениях. Тот внимательно слушал. Он старался избегать рассказов о себе, чтобы лишний раз не обманывать обаятельную девушку. Их беседа была прервана неожиданно. Из толпы появилась группа милиционеров. Сергей сперва и не обратил на это должного внимания. Сильно уж увлекла его спортсменка. Фраза «Вы задержаны» прозвучала как гром среди ясного неба. Старлей не успел пошевелиться, как на его запястьях щелкнули наручники.

– Что происходит? Я требую немедленных объяснений! Это мой хороший друг! – взволнованно закричала Баскалова.

– Гражданка, не мешайте производить задержание, – коротко ответил один из милиционеров, а затем добавил: – Кому хороший друг, а кому особо опасный преступник.

Сергей понимал, что задавать вопросы в данной ситуации было бессмысленно. Он мог бы в два счета справиться со всей группой задержания. Однако сопротивление грозило неизвестными последствиями. Причины задержания можно было выяснить лишь в отделении милиции. Поэтому Полундра решил повиноваться милиционерам. Они держали его под руки и быстро вели к машине. Юля шла следом и тщетно пыталась добиться от стражей порядка документов, которые подтверждали бы их полномочия. Они не реагировали. Люди на пирсе оборачивались и глазели на странноватую процессию. Лейтенант шел молча. Лишь у самой машины он обратился к сержанту:

– Слушай, разреши хоть с девушкой попрощаться. А то как-то не по-мужски получается.

– У тебя две с половиной секунды, – с ухмылкой ответил милиционер.

Баскалова подошла к своему спасителю, обняла и поцеловала в щеку. Он же успел шепнуть ей что-то на ухо.

– Все, в машину! – крикнул сержант. – Даже поцеловаться толком не могут.

Сергея затолкали в машину. Через секунду она медленно двинулась вперед, распугивая сигналом зазевавшихся людей. Юлия проводила «воронок» долгим взглядом. Ее глаза были полны недоумения. Алексей Кондриков, наблюдавший из толпы за задержанием аквалангиста, с ухмылкой следил за реакцией лыжницы. Растерянность символа российского спорта добавляла ему лишних положительных эмоций.

Юлия Баскалова пришла на очередной сеанс позирования с небольшим опозданием. Для пунктуального скульптора оно оказалось весьма ощутимым. Он даже разволновался, не увидев в назначенный час свою звездную натурщицу. Мэтр связался с охраной. Ему сообщили, что девушка покинула виллу поздним утром и не возвращалась. Геладзе почувствовал досаду: «У красавицы свои интересы. Что поделаешь, если моя работа нужна только мне и заказчику». Он колебался, не позвонить ли ей на мобильный. Однако спортсменка вскоре появилась на пороге мастерской. Она холодно бросила ваятелю «привет» и прыгнула в кресло. Вахтанг не стал выспрашивать о причинах опоздания и холодного тона. Девушка наверняка могла себе найти лучшее времяпрепровождение, чем трехчасовое сидение в кресле. Тем более в то время, когда кругом лето, море и целая гора соблазнов.

В очередной раз скульптор завел старую пластинку о борьбе с вечностью. Говорил он все с тем же вдохновением, что и обычно. Несмотря на это, ему удивительным образом удавалось находить новые слова, образы, примеры для изложения своих мыслей. Геладзе ловкими движениями пальцев разминал пластилин и добавлял все новые и новые черты к модели будущей скульптуры. Он восторгался молодостью и красотой натурщицы. Так постепенно тема его бесконечного монолога сменилась. С немалым интересом Вахтанг стал рассуждать о взаимоотношениях между людьми разного возраста. Он настаивал на том, что разница в возрасте ни в коем случае не может быть препятствием для дружеских или для любовных отношений. Произнося слова «дружба», «любовь», «секс», ваятель украдкой бросал взгляд на Юлию. Ему хотелось увидеть хоть какую-то реакцию со стороны спортсменки. Реакция была нулевой. Баскалова совершенно не слушала его. Мысленно она находилась настолько далеко, что услышать бредовые философствования старика Геладзе просто не могла.