– Хочешь, я поднимусь к тебе? – предложил я.

Светлана слабо улыбнулась в ответ.

– Ты хочешь меня утешить?

– Ты неправильно поняла…

И опять она не дала мне договорить:

– Знаешь, почему люди, расставшись, очень редко сходятся вновь? Потому что с каждым новым днем раздельно прожитой жизни они обрастают ракушками событий и у каждого эти ракушки свои. Свои впечатления, свои воспоминания – не общие, а у каждого принадлежащие только ему одному. И спустя какое-то время через этот панцирь уже не пробиться.

Когда-то мы с ней были счастливы вдвоем. Целую тысячу лет назад. Или даже больше. Целую вечность.

– Пока! – сказала мне Светлана.

– До завтра!

Она открыла дверцу.

– Что там с нашим самолетом?

– Все готово, – ответил я. – Можно снимать.

– На следующей неделе?

– Наверное.

Наутро, едва поздоровавшись, Гончаров сказал мне:

– Я хочу поговорить с вами!

В его голосе была решительность, словно он давно готовился к этому моменту.

– Надо соглашаться, Женя!

– С кем?

– С Боголюбовым этим.

Я даже опешил. У Гончарова были красные, как от бессонницы, глаза. Может, он и вправду не спал ночь, думал?

– Я всю ночь не спал, – тотчас же подтвердил мою догадку Гончаров. – И решил – надо соглашаться.

Он говорил таким тоном, будто сами мы – и Светлана, и Демин, и я – уже давно были согласны и за одним только Гончаровым была задержка. Но теперь он принял решение, и все вопросы отпали сами собой.

– И почему же мы… э-э-э… в общем, должны соглашаться? – не очень уверенно уточнил я, стараясь неосторожным словом не обидеть болеющего за общее дело Гончарова.

– Женя! – с чувством сказал Гончаров. – Я прожил немало! И знаю, что в жизни никогда не бывает так, чтоб только вперед. Иногда и отступать приходится. Сожрет ведь он нас.

– Кто?

– Боголюбов. Я его видел, издали, – жестокий мужик. Так что с ним надо хитростью.

– Я подумаю, – пообещал я.

– Обидно вы размышляете, Женя! – вспыхнул Гончаров. – Как будто я недоумок какой!

– Вы меня неправильно поняли.

– Правильно я вас понял! Отмахиваетесь от меня, как от неразумного ребенка, а я же за общее дело болею!

Вошел Демин, хмуро буркнул приветствие. До сих пор, наверное, переживал из-за вчерашнего.

– Он подмять вас хочет, – гнул свое Гончаров. – А вы не упирайтесь, сделайте вид, что поддались, а сами в это время по-своему живите.

Не успевший к началу разговора Демин прислушивался к гончаровским словам и явно ничего не понимал.

– А упираться – глупо. Он же разозлится и будет с большей силой нас давить. Кто мы и кто он? Большая разница. Сами же накануне сказали – он уже всех подмял.

Это был беспредметный разговор, совершенно никчемный.

– Как вам видится примирение? – нахмурился я. – Я приползаю к Боголюбову на коленях, держа в зубах акции нашей компании…

– Ну зачем так нехорошо все представлять? – пожал плечами Гончаров. – Я уже все продумал, для вас вовсе никаких неприятностей не предвидится. Я пойду к Боголюбову сам.

– А вы, простите, кто? – неожиданно зло поинтересовался Демин.

Вопрос явно поставил Гончарова в тупик.

– Я же от вашего имени, – пояснил он. – Потому как мы вместе.

– Вместе – это я, Женька и Светлана, – все так же зло сказал Демин. – А вы-то тут при чем?

Его всегдашнее раздражение Гончаровым, долго сдерживаемое, наконец прорвалось.

– Илья, прекрати, – попросил я.

– Какого черта! – возмутился Демин. – Что он о себе вообразил? Кто он такой? Что он вообще делает в нашем офисе?

Илья не мог забыть вчерашнего унижения, и потому сама мысль пойти на поклон к Боголюбову казалась ему кощунственной.

Лицо Гончарова побагровело, и он сейчас выглядел оскорбленным до глубины души ребенком.

– Хорошо, – пробормотал он, и я увидел, что у него задрожали губы. – Пусть так. Пусть я уйду. Пусть без вас. Пусть сам.

Казалось, что еще секунда, и он расплачется.

– Сергей Андреевич! Не воспринимайте это так!

Мне почему-то было чертовски неловко перед ним.

Как будто выпад Ильи был направлен против близкого мне человека.

– Это он сгоряча, вы должны понять. Вчера у нас был не самый лучший день, вы же знаете, и нервы у всех…

– Да к черту нервы! – воскликнул Демин. – На нас плюнули и растерли! Ты это понимаешь?

– Понимаю.

– Он понимает! Да я этих гадов…

– Только давай без истерик.

– Я их душить готов! Это же настоящая мафия, Женька!

– Все телевидение – мафия.

– Но как же так?! Они в наглую, на глазах у всех, расправляются с нами… А кто они такие? Кто этот конкурс устроил?

– Есть вроде какая-то фирма. Специально под «Телетриумф» созданная.

– Так она под Боголюбовым, эта фирма! Ты понял?

– Лично для меня это не открытие, если даже это так, – признался я. – И на эстраде точно так же, почему на телевидении должно быть иначе? Тот, кто концентрирует в своих руках деньги, тот концентрирует и влияние.

– Значит, Боголюбов – он самый главный? – осенило Гончарова.

Демин в ответ лишь тяжело и печально вздохнул.

– Во дела! – пробормотал потрясенный Гончаров.

Он, похоже, расстроился. Пришел в телевидение буквально с улицы, ничего не зная об этом удивительном и странном мире, и то, что он здесь день за днем узнавал, всякий раз повергало его в шок. К этому просто надо привыкнуть. Вопрос времени. Мне тоже поначалу многое казалось странным.

– В общем, так, – подвел я итог дискуссии. – Боголюбова посылаем к черту. Продолжаем работать, как прежде. Тем более что у нас впереди непростая съемка.

– Самолет? – буркнул Демин.

– Он самый.

Зазвонил телефон. Трубку снял Гончаров и почти сразу протянул ее мне:

– Вас!

– Это Колодин?

Девичий голос.

– Вы вчера сказали, чтобы я позвонила.

– Я? Сказал?

– Да, перед премией этой, перед вручением.

И тогда я вспомнил. Та самая девчонка, с удивительным взглядом печальных глаз. Я даже вернулся, а ее уже не было.