не мог остановиться Егор, сам не понимая, зачем он привязался к ней с этими вопросами.

Алина пожала плечами и потянулась за растаявшим мороженым.

– Мне папка подберет кого-нибудь. Попозже, – ответила она, засовывая ложечку себе в рот.

Егор смотрел и не мог понять: она что, так стебется? Ну, это круто.

– А как же ваше нежелание выполнять команды? Подберет, и будете?

Она скорчила гримаску.

– Может, буду, может, нет.

– Ничего не понимаю. Тогда почему бы вам самой не заняться поиском мужа?

– А как я пойму, что он не бездельник? У папки жизненный опыт, интуиция. А так выскочишь по любви, а он потом будет, как трутень, по клубам и казино болтаться. А у нас в семье все работают, отсюда и средства.

– Значит, вы из богатой семьи?

Алине надоело. Она спросила невежливо:

– Что-то я не пойму, к чему эти расспросы? Есть кандидатура? Личная корысть? Тогда к моему отцу милости прошу. Он вам ответит.

Егор смешался.

«Надо же, как она меня… уделала», – с уважением подумал он и произнес:

– Нет, ну что вы, Алина, какая еще корысть? Я с Ревякиным Николаем встречался и выяснил, что он что-то очень всерьез на вас обижен. Надеюсь, безосновательно. А в такой ситуации лучше быть под защитой мужчины. Но у вас, я понял, все в порядке, вас батюшка не даст в обиду, верно?

– А за что же конкретно обижен на меня ваш Ревякин? – стараясь не выдать тревогу, язвительно осведомилась Алина.

Егор, не обратив внимания на этот сарказм, обстоятельно пересказал ей свой разговор с бывшим одноклассником, добавив от себя, что Колька никогда сентиментальным не был, тем более сейчас, и ему по фигу, кто перешел ему дорогу – тетя, дядя, мальчик, девочка, наказывать будет без разбора и послаблений.

– И вы у него на прицеле, – подвел он итог. – Как человек основательный, он начал с того, что собрал о вас все возможные сведения, а не только номер домашнего телефона. Я читал не подряд, не переживайте.

Алину передернуло. Как это, оказывается, противно – когда тебя раздели и рассматривают. Отношение к собеседнику у нее от этой новости не исправилось.

– И в связи с этим он просил вам передать…

– Я поняла. «Верните вещь, женщина». Но у меня нет никакого настольного письменного набора, Егор!

– Ну, я его почти убедил в этом, но с Колькой нет никаких гарантий. Вы ведь говорили, что хорошо знакомы с Сашкиной женой? Вдовой, я хотел сказать. Может, она поищет там, у себя в квартире? Вдруг найдется что-нибудь.

– Да, – произнесла задумчиво Алина, – может, и найдется.

А сама подумала, что вряд ли. Вспомнила магнитофонную запись с голосом этого самого Сашки. Он тогда ясно сказал «гниде» Додику, что «ее» спрятал хорошо. Значит, скорее всего, не в квартире.

А вот если рассмотреть вариант… Может ли быть, что в том разговоре речь шла о какой-то другой вещи? Может, но вероятнее, что все же об этой.

В таком случае откуда письменный набор мог оказаться у Шурика, прежде чем он его хорошо спрятал? Егор говорит, что не Шурик был на квартире у его учительницы, а кто-то другой. Кто? Загадочный Додик? Как хоть его зовут по-человечески?..

Притянуто за уши, конечно. Этим вором мог быть он, а мог быть совсем даже кто-то третий. Но допустим, все-таки Додик. Допустим, это он увел предмет антиквариата у Дорошиной, а Шурик потом изъял его у Додика.

Зачем? Что в этой чернильнице такого, отчего такие страсти? Если Шурик сам захотел нагреть на ней руки, то уж точно не стал бы своему подельнику в этом признаваться, а сбыл бы товар по-тихому, и все. Хотя возможно, что Шурик так понимал справедливость. Типа доля мала, вот и забрал себе. Вроде бы речь о деньгах там шла тоже.

Кстати, тетя Тамара сказала, что они коллеги. Надо будет ее порасспрашивать.

Что он там говорил еще? Вроде про пузырек какой-то.

Может быть, пузырек уже нашла Алина? Ту самую шкатулочку или пудреницу, на поверку оказавшуюся одной из двух чернильниц, входящих в набор?

Как-то все слишком многовариантно и неопределенно. Но, если взять за основу версию, что Поляничев перепрятал письменный набор бывшей учительницы, да и еще в известность об этом Додика поставил, да еще и грозил ему чем-то и за что-то, то не исключено, что Додик и отправил Шурика в иную реальность, после чего, порывшись в квартире, спрятанный письменный набор обнаружил и забрал себе.

Нужно искать Додика. Как она и собиралась. Только теперь все намного серьезнее.

После разговора с Радовыми у нее, конечно, возникла идея встретиться с этим легендарным персонажем: она рассчитывала получить от него какие-либо дополнительные сведения. То, что он мог быть убийцей, Алина всерьез не предполагала. Теперь же выяснился возможный мотив, а Додик стал главным подозреваемым.

– Я поговорю с тетей… с Тамарой Михайловной, – официальным голосом произнесла она. – Который час, не подскажете, Егор?

Он мельком взглянул на часы:

– Пятнадцать минут третьего всего-навсего, времени вагон. И поэтому я приглашаю вас в зоопарк.

Ошарашенная Алина не нашлась сразу, что ответить.

Она что, перешла на второй уровень? Или это уже третий, если считать, что первый был с Лори на ВВЦ, а второй – про «замуж невтерпеж»? Он что, хочет еще раз увидеть ее реакцию, только на этот раз в зоопарке? А какой будет квест?

– У меня там подопечный обитает, – пояснил Егор. – Я время от времени его навещаю, но тут закрутился что-то, давно уже не был – с середины июля. Это нехорошо. Может, прокатимся вместе?

– Подопечный? – вежливо удивилась Алина. – И кто он?

– Бурый мишка одиннадцати лет. По кличке Барон. Но на самом деле у него другое, так сказать, имя. На самом деле зовут его Петров Сидор Кузьмич.

«Что-то моя девушка всерьез на меня надулась, – думал невесело Егор. – Может, оттает?.. Дурак ты старый. Довыпендривался, лошара».

– Хотите, я расскажу вам предысторию? Вам это может показаться забавным.

Алина молча кивнула.

Как-то, лет десять назад, занесла судьба Егора Росомахина на Баррикадную, а всем известно, что оттуда крепостные стены зоопарка видны как на ладони. Взгрустнулось ему, вспомнилось детство, захотелось еще раз побродить между вольерами и клетками. Вот и пошел.

Вообще говоря, животных в нашем московском зоопарке Егор всегда жалел, особенно когда старше стал. Грязные, худые, и в глазах тоска смертная. А тут смотрит – нет, веселые звери, ухоженные. Обратил внимание, что на многих клетках таблички повешены с надписью, что вот эта данная семья волков или, допустим, лис находится