Именно так и выглядела со стороны наша не дружная, но все же компания, объединенная определенной целью, собравшаяся в нужное время в нужном месте. У каждой группы был свой интерес, но дорога совпадала, что не могло не порадовать.

– Опаздывают, – хмыкнула Сильвия, четко ощущавшая время. – Нехорошо…

– Цену себе набивают. Рисч Шило всегда был чванливым дерьмом, но не прийти побоится. Знает, у меня к нему обоснованные претензии. А вот Кролт не появится, опасливый, мог что-то почуять, если бы я настаивал. Прознал, что я и Шилу встречу назначил, вот и решил перенести на неопределенный срок.

– Пусть так… Мы подождем.

Торопиться, как я и сказал Волару, у меня нужды не было. Несколькими минутами раньше или позже – разницы особой не было. Некроманты ждать умеют, особенно мертвые.

Пока все было тихо, мысль поневоле скользнула в недавнее прошлое, когда мы с Сильвией ожидали назначенного срока встречи. Я натаскивал вампирессу в делах магических, но на исходе первой половины срока прервался, решив выяснить, что и как там у остальных наших происходит.

Оказалось, все более чем нормально. Вокруг лагеря не наблюдалось никаких подозрительных шевелений, патрули мертвяков добросовестно обходили окрестности, по большей части натыкаясь лишь на разнообразную живность, представляющую интерес разве что для охотников. Клара пыталась решить свои вечные проблемы с истекающей жизненной силой, вампиры тренировали слаженность действий своих войск. Ну а Винтар, тот планомерно выкачивал из «говорящих голов» все мало-мальски стоящие сведения. Работа, конечно, нудная и муторная, но у него к ее отрицательным сторонам был не то природный, не то выработанный иммунитет.

Так что у них все шло нормально, чего и нам желали. Ну и еще – желали присоединиться, на что пришлось ответить вежливым, но твердым отказом. Вместе с тем пообещал, что в скором времени представится возможность поразвлечься, благо предпосылки уже имелись.

– Идут, – вырвал меня из безмятежных воспоминаний голос Сильвии, да и я сам через секунду почувствовал приближение немаленького отряда. – Много, агрессивны, с трех направлений.

– Пускай. Это нормально, все предсказуемо.

– Слабые проявления магии. Не от них, чужие. Подготовки к атаке не ощущаю, остановились на расстоянии, в пещеру пока входить не собираются.

– Шоор-каан появились, – усмехнулся я. – Пусть развлекаются, но при попытках агрессии сама знаешь, как отвечать следует.

– Жестко и быстро!

– Кто бы в тебе сомневался, но уж точно не я. Ты девушка решительная, на любую опасность адекватно реагирующая. Чуть опыта поднаберешь, тогда вообще радужные перспективы открываются. Однако… позже договорим. Гости пожаловали.

Гости действительно появились. С трех сторон, настроенные подчеркнуто агрессивно, ощетинившиеся обнаженными мечами и кинжалами. Хорошо хоть арбалеты были у стрелков за спиной, а то пришлось бы сразу и незамедлительно устраивать хорошую и серьезную бойню.

М-да… Что Волара ребятки, что новоприбывшие – стиль в оружии и броне был практически идентичен. Да оно и понятно, ведь область действия у ребяток схожая, да и титул «ночного короля» у обоих имелся, то есть откровенный мусор к себе в боевые команды не брали. Одно дело – жирных купчишек трясти и совсем иное – резаться за место под солнцем с неизвестным исходом. Впрочем, уровень бойцов был, по моему мнению, довольно средним. Не чувствовалось среди них мастеров клинка и стрелы.

– Их слишком много, – проговорил нахмурившийся Волар, чувствующий себя не в своей тарелке. – Почти четыре десятка, и это все люди Шила. Он пришел не договариваться, а убивать.

– Значит, он умрет, – пожал я плечами, явно не собираясь расстраиваться по такому поводу. – Только сначала я с ним самую малость побеседую. Есть пара вопросов… Так он что, ВСЕХ с собой привел? А кто «в лавке остался»?

– Здесь его команда для «решения проблем». Шнырьков и сбиров сюда не берут, их дело другое, мелкое.

– Тогда приступим…

Да и впрямь пора было, ох как пора. Все четыре с лишним десятка головорезов, что притащил сюда Рисч Шило, уже заняли выгодные, по их прикидкам, позиции и теперь посматривали на невеликую группу Волара с плохо скрываемым пренебрежением. По всем раскладам лучшим вариантом для них было быстро и резко атаковать противника. А что? Залп из арбалетов, а оставшихся просто дорезать…

Но нет, нельзя-с. По местным «понятиям» требовалось сначала поговорить, а уже потом, после «меряния авторитетами», устраивать резню по правилам и без.

Призадуматься бы Шилу. Что ЗДЕСЬ, в компании «ночного короля», делают немощный старик и фигуристая девушка? Пусть и с обезображенным шрамами лицом. Увы, мозг у таких плохо работает в ситуациях, отличных от стандартных и предсказуемых. Ну а за глупость и невнимательность, как известно, дорого приходится платить.

– Че застыли столбами? – неприятный гортанный голос приближающегося к нам человека, высокого и наголо обритого, резанул по ушам. – Пусть Волар начинает говорить, зачем нас сюда позвал. Мы, значит, слушать будем. Гы-гы… Если захотим!

– Это кто? – спросил я негромко у Волара, он неотступно держался за моей спиной. – Не Рисч? А то совсем глуповато выглядит.

– Нет, – отрицательно ответил тот, понизив голос, – Рисч вон тот здоровяк с красным лицом и татуировкой в виде языков огня на лбу. Этого он просто для забавы вперед выставил. Чтоб подчеркнуть неуважение ко мне, собака! Знает, что я только с ним самим разговаривать должен, но чувствует, что сила на его стороне. Слушай, старик, не зря ли ты заварил эту кашу? Парни Рисча могут нас тут и порезать. Он именно этого хочет, настроился уже, предвкушает! Мне все-таки стоило взять всех своих бойцов.

– Не стоило, – оборвал я его. – Они тебе еще пригодятся.

– То есть… – начал задавать вопрос недоуменный собеседник, но я его уже не слушал.

Неожиданно для Рисча Шило и его подпевал именно я, а не Волар сделал несколько шагов вперед, привлекая к себе всеобщее бандитское внимание.

– Говорить тебе придется не с ним, а со мною, – усмехнулся я, останавливаясь в двух шагах от шестерки «короля». – Кстати, не тебе, невоспитанное создание, а исключительно твоему хозяину. Надеюсь, он окажется более умен и образован. Не люблю кретинов, честно признаться. Лично же тебе посоветую сбавить обороты, а то как бы потом не пришлось жалеть.

– Че? – непонимающе выпучил глаза собеседник и непроизвольно потянулся к рукоятке кинжала, торчавшей из-за пояса. – Ты кто такой? Я тебя ща как свинью вскрою!

Продолжать ему трепаться я не позволил, ткнув посохом в грудь. От несильного, но с толикой магии удара человек отлетел под ноги своим товарищам и уже не смог подняться на ноги, скорчился на каменном полу пещеры. Кровь потекла у него изо рта, ушей, глаз, даже поры кожи «плакали» кровавыми слезами. Его настигла быстрая, хоть и довольно мучительная смерть от боли и полной кровопотери. Его приятелей зрелище впечатлило. Они всегда понимали только силу и ничто иное.