– Но ты же Огненный король!

– И что? Это не делает меня хорошим врачом. Магическая медицина – тонкое искусство, которое изучают десятилетиями. Попытка помочь этому ребенку – это не выбор между «получится» и «не получится». Скорее всего, у других магов ушло немало сил на то, чтобы его состояние стало стабильным. Если я собью равновесие, он может погибнуть. Так что, когда мы попадем в замок, о желании помочь забудь раз и навсегда. Хотя твоя идея с меценатами хороша! А мальчик пусть живет, как жил. Думаю, он уже научился быть счастливым тут.

Не выглядел он счастливым. В его движениях, в голосе, в улыбке чувствовалась печаль, которой дети обычно лишены. И короткая вспышка радости в нем мелькнула лишь ненадолго – как только он остался наедине с морем. Но вот он отошел, направился к ним, снова став серьезным.

– Я не буду заставлять вас долго ждать, – сказал он.

– Мы не хотели портить твою прогулку, – виновато произнесла Дана.

– Ничего страшного, я получил, что хотел. Когда я здесь, я чувствую то, чего у меня никогда не было. Оно мне просто приснилось! Но госпожа Льос правильно говорит: нельзя просиживать штаны на камнях вечно. Я буду рад проводить вас.

Он начал подниматься первым, а они шли за ним. Умение мальчика чувствовать равновесие завораживало, почти как выступление опытного гимнаста. Его худенькое бледное тельце, которому, казалось, есть место только в больничной палате, постоянно двигалось, и усталости Нико, похоже, не чувствовал. Он успел изучить этот маршрут, и теперь трость была ему почти не нужна.

Тропинка вилась по склону в стороне от главной дороги. Она привела их к изящной кованой ограде, окружавшей замок, но не к воротам, а к маленькой запасной калитке, заметить которую было непросто.

За оградой начинался сад, который напомнил Дане белоснежное облако, решившее навсегда остаться на вершине горы. Ухоженные клумбы были заняты королевскими лилиями, белыми, как самый чистый первый снег. Они наполняли воздух волнами сильного сложного аромата, от которого чуть кружилась голова. Дальше, в стороне от замка, росли невысокие деревья, похожие на яблони в цвету – белых лепестков на них было куда больше, чем листьев. Они бросали тень на деревянные скамейки, беседку и каменные поилки для птиц.

Новые хозяева замка старались наполнить все вокруг безмятежностью. Но они не могли изменить резкие темные линии самого здания, его острые башни и стилизованный герб в виде лилии, выложенный над главным входом – наследие исчезнувшего ордена.

Когда они миновали калитку, двери замка открылись, и навстречу им поспешила женщина лет шестидесяти. Среднего роста, полная, с длинными седыми волосами, собранными в сложную высокую прическу, в строгом платье, она показалась Дане немного суетливой и нервной – но не слишком строгой, а для такого места это было главным.

– Здравствуйте, – она растерянно посмотрела на неожиданных гостей. – А кто вы? И почему вы с Нико? Надеюсь, он не докучал вам?

– Нет, что вы, мы просто встретились на пляже, – пояснила Дана. – Мы сами попросили его привести нас сюда. Меня зовут Дана, это Никита. А вы, должно быть, госпожа Льос? Нико очень тепло отзывался о вас!

Даже если в Белом саду ничего не знали о розыске Огненного короля, использовать имя Легио не следовало. Маскировку Амиар выбрал сам – так он зарегистрировался в отеле.

– Да, это я, – подтвердила пожилая женщина. – Но вы ведь знаете, что это за место?

– Убежище для пострадавших от магии, – кивнул Амиар. – Таких мест сейчас осталось немного, мы считаем, что вы делаете правильное дело, которое нужно поддерживать. Есть какая-нибудь возможность осмотреть замок или это запрещено?

Похоже, их походные наряды вызвали у госпожи Льос сомнение, которого и боялась Дана. Но в конечном итоге, свою роль снова сыграло обручальное кольцо. Вряд ли в этот мир так уж часто наведывались благотворители, и женщина решила, что отказывать им не стоит.

– Я вам все покажу, – пообещала она. – Нико, а тебе нужно отдохнуть. Я знаю, что ты любишь свои прогулки, но не перестарайся. Мы с тобой говорили об этом: час походил – два часа полежи.

– Конечно, госпожа, – отозвался мальчик. – Спасибо!

Нико ушел во двор, туда, где гуляли другие дети, а госпожа Льос повела их в замок. Пациентов здесь оказалось больше, чем предполагала Дана, и все они не обращали на гостей внимания. Дело было не только в них, этих людей, казалось, вообще перестал волновать внешний мир.

Они двигались медленно, на многих все еще были бинты. Другие пациенты повязки уже не носили, но на их лицах и телах остались чудовищные шрамы. Дана даже не догадывалась, что могло оставить такие раны – и как эти люди вообще выжили.

Комнаты замка изнутри оказались ухоженными, чистыми и светлыми. Здесь были новые книги, мебель, материалы для творчества, которые в большинстве своем не интересовали пациентов. Лишь немногие читали, рисовали или лепили из глины. Остальные бесцельно слонялись по залам и коридорам, глядя перед собой стеклянными глазами.

Госпожа Льос проследила за взглядом Даны и тяжело вздохнула:

– Печальное зрелище, да. Оно лишний раз напоминает нам, что с магией нужно обращаться очень осторожно.

– Вы ведь ведьма, не так ли? – уточнил Амиар.

– Да, здесь только ведьмы и работают. Это важно, если у кого-то из пациентов начнется приступ.

– Но вы не можете помочь им? – спросила Дана. Она уже знала ответ, но почему-то надеялась, что ошиблась.

– Не можем, и никто не может. Если бы им можно было помочь, они бы не оказались здесь! Наша задача – сделать все, чтобы последние годы их жизни прошли достойно, без боли и страданий.

– И что, чудес не бывает?

– Хотелось бы, но нет, – покачала головой госпожа Льос. – Я работаю здесь почти восемь лет, со дня основания клиники. За это время я приняла больше сотни пациентов, но не видела ни одного выздоровления.

– Даже среди маленьких детей? – не сдавалась Дана.

– Здесь почти нет маленьких детей, а если они и появляются, то это всегда печально. Это ведь Нико вас так впечатлил? Он очень хороший мальчик. Мне жаль, что с ним такое произошло.

– Что именно с ним случилось? – поинтересовался Амиар.

– Частый и безнадежный случай: его пытались принести в жертву, чтобы вызвать демона. Охотники за нечистью остановили ритуал, но Нико уже пострадал. Он может выжить только в Белом саду. Замок наполнен артефактами, которые сдерживают разрушительную магическую энергию. Это спасает Нико и многих других пациентов. Стоит им сделать шаг за пределы мира, как они сразу же погибнут.

– Но этих артефактов все равно недостаточно, чтобы вернуть ему глаза? – нахмурилась Дана.

– Увы. Он хотя бы может двигаться, его разум не пострадал. Поверьте, у Нико еще не самый сложный случай.

Дана поверила – потому что иначе не могла. Им показали зал для лежачих пациентов. Теперь уже те, что бродили по залам, не казались ей пустыми оболочками, потому что настоящие живые мертвецы были тут. Окруженные магическими артефактами и вполне современным медицинским оборудованием, некоторые из них не могли даже глаза закрыть. Похожие на живые скелеты от худобы или нечеловечески полные, покрытые язвами или с почерневшей кожей, они, казалось, и сами были не рады, что задержались на этом свете.