Пустому Фреду — настенные часы, превратившиеся в миллионы возбуждённых кроликов и позолоченное предложение попробовать “бессмертную икру мозгов Господа”. Он отказался.

Минотавру — фирменный утюг и водку, а Резчику, — который в разборках не участвовал и толком ничего не знал, — сорок слов извинений.

Мэру я пожопился дать хоть что-нибудь, и он проклял меня, взорвавшись слезами, как девчонка.

Священнику — цикаду.

Выполнив сей долг, я немедленно возобновил враждебные действия. Изумил всех, растоптав морду улитки и запомнив каждую черту её лица, до момента, когда у меня пошли детальные кошмары, в которых тварь представала судьёй в парике. На скамье подсудимых мне бросили в лицо обвинение в испепелении через просвещение.

— Объявите ваше имя.

— Личность, о да, не так быстро. Ой, судья, вы ненавидите нахальство, я тоже. Клюв и панцирь — всё, что, нужно, никакого насилия, ваша честь, это я про рубильник. В смысле, не про электрический рубильник, гадство, во херню я несу, а? Рубильник у птицы, клюв её оперённый вариант, вот гадство…

— Способны ли вы описать мрачные события данной ночи, или что-то в таком ключе.

— Я рад, что вам хватило ума спросить — лучше, чем когда тебя загоняют в брак непотребными речами, а? Всё началось с этого большого шоу. Я люблю тусовки. Если меня поддерживают гладенькие перила, я буду там, привлекать внимание. Друг говорил странно, и я понял, что он ждёт денег.

Обдерите мне череп. И в ту ночь я вырвался из прилипчивого сна в сортир, вознося болотистые молитвы и играя в духовный бильярд, понимаете, о чём я. Пронзённый рогами быка — простите, большого быка — и видение привлекла адвокатов, дым из моего сердца, когда я глубоко вдыхал. Приходил куриный ветеринар, называл меня приятелем, постель, но покрывальный мир, в таком роде. Нет, я ещё не закончил

И меня с криками поволокли прочь.

— Одной могилы мне вполне хватит, милорд. У меня, все отпечатки пальцев на одной руке, поймите меня. Детка, скоро увидимся. Двери мои вечно открыты, и крыша моя. Берегите креозот, дамы и господа, берегите его.

Рассказал Бобу свой сон, он громыхнул басами.

— Тебе так нравится, когда все ощущают себя идиотами.

- Да, брат.

— И кто из всех именно тебе дал власть?

— Лестницы из плоти ведут в школу обаяния. Вот такое моё оправдание, ха. Убери блеск из глаз, и давай его сюда, я заплачу им за автобус до дома, ха-ха.

Даже у Боба есть свои традиции. Каждые пару месяце он сбрасывает кожу, оставляет только на голове, потом что смущается странной формы черепа, понимаете ли.

— Как только она отрастёт, — смеётся он, — я стану новым человеком. — И действительно, только отсюда он и черпает разнообразие. — Тоже советую попробовать, брат. Медленнее, аккуратно.

Я столь опрометчиво отнёсся к своей внешности, что даже не испытал должного ужаса. Да, я был незрел и щедро наделён здоровьем.

Ободрав себя, я оказался красным. Перечная рожа.

— Разве не предупреждал я тебя, во имя громадной цены человеческой жизни, делать всё медленно? — снова возопил Боб, и добавил, что и так я, может, ещё приду в норму — время покажет. Я боялся до колик, пока не выздоровел. Слава Богу — снова благословлён кожей.

У Боба стремительно росла борода из нервов. Но со временем он забыл о своих достижениях и пошёл бриться, тотчас завопив в агонии, столь же свежий и ясный, как утро по ту строну окна.

Священный — не то слово для взглядов Боба. Подвергни их критике, и обнаружишь дзот с пулемётом, торчащий на краю его сознания. Его не подкупишь ни любовью, ни грязью, а если попытаешься, он выпорет тебя твоей же выдранной с корнем ногой. Однажды я пошёл к нему в гости, он избивал стену.

— Упрямая комната, — сказал он и дёрнул, выворачивая угол, вытягивая на нас конус материи. Реальность начала кричать. Что-то насчёт своих прав.

— Хватит уже, брат, — сказал я нервно.

Но Боб не слышал, он дёргал континуум как грудной младенец.

— Ништяк, ништяк, ништяк, — вроде бы говорил он сквозь зубы, выбрасывающие снопы искр. Вдруг он заорал, и комната использовала представившуюся возможность, чтобы резко вернуться к первозданному облику, как ублюдок, пойманный за расстрелом официанта.

Боб отступился, довольный и уставший.

— Люблю потерпевшие крушение мечты, а ты? — сказал он.

— Не могу разобраться, где кончаются твои внутренности, и начинается всё остальное.

— Ты уже говорил, — сказал он отстранённо, но был слишком хорошем настроении, чтобы броситься в драку. Он называл это “спасительным милосердием”.

В тот вечер я обвисал на стуле и молотил руками обучаясь плавать. Вошёл Эдди.

— Ты что делаешь, брат?

— Пытаюсь избавиться от грозного ощущения, Эдди.

— Отвечай через окно, брат.

— Ищу короткие пути, Эдди.

— Заметил, как изменился ответ?

— И что?

— Не находишь, что это странно?

— Возможно.

— Тебе что, не интересно?

— По мне — что так, что эдак.

И когда день потерпел поражение и вновь принялся забывать урок сего события, мы стояли и наблюдали.

— Только взгляни на закат, брат — красный, как обгорелая свинья.

— Чабаны перепугаются, брат.

— Вылитая топка.

— Или тёртый лосось.

- Или взрывающийся глаз алкаша.

— Или мим пойманный светом фар грузовика.

— Или наживка, чтобы дразнить акул.

— Или гигант, наслаждающийся сердечно-сосудистостью.

— Непревзойдённо.

Эдди пал на колени и поднял камень.

— Адвокаты, — прошептал он.

— Значит, когда будешь готов.

- А?

— Я жду.

- Чего?

— Тухлых отмазок, идиот.

— Так это они и были.

— Когда?

— Только что. Псы, заклинания, прочее.

— А… О, ясно. — Он зарылся глазами в записи, перевернул пару страниц назад и вперёд. — Значит, ты надеешься, что я поверю в этот сценарий, сэр?

— Думаете, я смог бы такое придумать? Господа ради, на меня настучал барсук, это вообще правдоподобно?

Вы поверили ему, но не хотите верить мне?

— Если честно, да.

— Не верю своим ушам.

Он посмотрел на меня, на лице — отпечатки всех забот.

— Думаешь, мне легко запускать когти в злодеев мало-помалу?