– Кровицкий, – выдохнул он, оказавшись в коридоре.

Смит закрыл «забрало» шлема и включил воздушный фильтр. Волкофф проделал то же самое. Капрал помог ему встать и жестом показал, в какую сторону следует стрелять во время предстоящей атаки. Немец кивнул и приготовился к броску в задымленную комнату.

Смит прыгнул вперед и на лету полоснул из винтовки вправо, на уровне груди. Упав, он перекатился через плечо, врезавшись в горящий Проектор. Последовавший за ним Волкофф отстал от капрала на треть секунды. Он широким веером импульсов прорезал левую половину помещения и отскочил к окну. Ответные вспышки сверкнули не с пола, как ожидали десантники, а откуда-то сверху. С неестественной точностью импульсы взорвали казенные части обеих винтовок, выбив их при этом из рук солдат.

Дым начал рассеиваться, открывая взгляду растерянных десантников и прижавшегося спиной к потолку Кровицкого. С законами физики увиденное не стыковалось, но поразмыслить над феноменом им не удалось. Через мгновение Максим легко спрыгнул на пол и, держа противников под прицелом, бросил Смиту наручники.

– Застегни на себе, пропусти вон за той трубой и надень второй браслет на обер-лейтенанта, – сказал капитан ровным голосом.

Смит молча подчинился и, застегнув «браслет» на своем запястье, повернулся к Волкоффу. Когда он наполовину закрыл собой немца, тот вынул из-за пояса «Вальтер» и от бедра выстрелил в Кровицкого. Пуля чиркнула капитана по виску, но он даже не шелохнулся. Второй выстрел немец сделать не успел. Практически одновременно с его первой попыткой Максим выстрелил в ответ. Импульс прожег боевой костюм, как фольгу, и жестоко раскроил обер-лейтенанту плечо. Волкофф охнул, побледнел и стал заваливаться назад. Еще миг – и он перевалился бы через подоконник, но Смит успел схватить его за ремень. «Вальтер» выпал из покалеченной руки немца. Капрал пинком отослал оружие к ногам Кровицкого.

– Разрешите его перевязать, капитан, – попросил он, укладывая раненого на пол.

– Конечно, капрал. – Максим опустил пистолет и осмотрелся.

Видеопроигрыватель чудом уцелел и работал, как ни в чем не бывало. Смит перехватил взгляд капитана и спросил:

– Что в эфире?

– Один старый боевик, классика жанра, можно сказать. Не хуже голливудских, кстати.

– Как, интересно, выглядят грунмарские деньги? – с издевкой спросил Смит. – Сколько аборигены платят за предательство?

– По двести тысяч долларов США на брата.

– У нас такая же ставка, так зачем менять хозяев?

– Вы не поняли, Смит, я как раз о вас и говорю.

– Не морочьте мне голову.

– А я и не думал этого делать. Пока что вы меня понять не в состоянии, поэтому пристегнитесь, капрал, как было задумано ранее.

Кровицкий указал на трубу. Смит застегнул «браслеты» на щиколотке и трубе.

– Руки мне нужны свободными, – он указал на корчащегося немца.

Максим кивнул и подошел к окну. На десантников внимания он больше не обращал. Вдали, над останками военной части, полыхало зарево. Перед телецентром началось какое-то волнение. Несколько солдат о чем-то спорили, а рядом с ними потихоньку собиралась толпа.

– Порядок, – удовлетворенно произнес Кровицкий, поворачиваясь к Смиту.

Вместо ответа американец изо всех сил боднул капитана головой в бок, выталкивая его из открытого окна. Максим потерял равновесие и вывалился наружу.

Капрал издал победный клич и потянулся к видеопроигрывателю. Ничего не вышло. Связывающие его с толстой трубой оковы не позволяли приблизиться к аппарату на нужное расстояние. Выстрелить тоже было не из чего. Пистолет немца лежал у самого порога. Смит выругался и принялся осторожно тормошить Волкоффа.

– Гюнтер, надо выключить плейер. Постарайся доползти.

Немец в ответ только застонал.

– Гюнтер, ты же самый сильный во всей бригаде, ты же сверхчеловек! Соберись, лейтенант!

– Обер-лейтенант, – еле слышно прошептал Волкофф и мучительно медленно пополз к видеоустановке.

Отойдя от телецентра на достаточное расстояние, Сергей снял шлем, как и рекомендовал Анисимов. Андрей протянул майору связанные руки. Орлов отрицательно покачал головой.

– Смотрят все.

– Ну и что? – Спецназовец оглянулся. – Все же свои.

– Тебя на новом оборудовании обучали?

– Да, а что?

– А то, что ты в отличие от рядовых граждан имеешь своего рода иммунитет против внушения.

– Внушения?

– А ты думаешь, почему все вокруг приветствуют десант? Кроме вас, конечно.

– Внушили? Это с тех телевизоров, что на улицах?

– Ты быстро схватываешь.

Прохожие смотрели на них практически равнодушно. Казалось, что население видит подобные сценки уже не первый год и не находит в конвоировании пришельцем диверсанта ничего удивительного. Орлов уверенно шел по родным улицам. Встречаясь взглядом с приветствующими его людьми, он хмуро отводил глаза. Не хватало еще столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Хотя люди относились к десантникам доброжелательно, Сергею было ужасно стыдно за совершенное бригадой невольное предательство. Не выходила из головы встреча с той девчонкой. Нарипрель. Как ее зовут на самом деле? Сергей был уверен, что знает девушку. Что-то в его голове никак не могло состыковаться.

– Срежем угол? – Андрей указал связанными руками на узкий дворик.

Сергей пристально взглянул на спецназовца и покачал головой.

– Андрюша, я же местный. Там нет прохода.

– Извини, – парень смутился.

– Ты не финти, а веди меня к Шахрину.

– А я что делаю? – огрызнулся Андрей и прибавил шаг.

Смеркалось, когда они вышли на немощеную улочку из частных одноэтажных домиков. Впереди показался чей-то силуэт. Сергей повесил винтовку за спину и спросил:

– Мы, видимо, уже близко?

Солдат вместо ответа кивнул. Человек впереди остановился, явно ожидая их приближения.

– Ваш? – Сергей подбородком указал на стоящего.

– Мелковат, – ответил Андрей.

Когда они подошли достаточно близко, Сергей невольно остановился. Перед ним стояла Нарипрель, то есть Наташа, младшая дочь командующего. Орлов почувствовал, как что-то словно переключилось в голове. Разорвались остатки шор, надетых на десантников коварным Гостем.

– Суорвил, это снова я, – девушка покраснела, – я искала тебя. Больше у меня никого не осталось…

– Меня зовут Сергей, Наташенька, вспомни, – Орлов взял девушку за руку.

Наташа удивленно отпрянула.

– Как ты себя назвал? – Она задрожала, словно ее бил озноб.