во всей красе в другой раз. Тем более, Фредерик, возможно, действительно не слишком хорошо себя чувствует, а добираться до дома Кройцев своим ходом не хотелось . Все-таки в Новом Орлеане меня успели избаловать. А заодно и как следует напугать.

– Ну, мы идем? - спросил первым делом пес, который все время моего отсутствия пoдпирал забор «Белой розы».

Я, заранее готовясь к бурному сопротивлению, произнесла:

– Тебя приглашают поужинать. И, кажется,теперь в «Белой розе» снова безопасно.

Новость, как мне показалось, Кройца не особенно обрадовала: он тут же нахмурился и уставился на меня почти с обидой. Я не понимала, что же могло так расстроить пса в действительно хoрошей новости, но расспрашивать его не решилась, просто не рискнула, что объяснения могут перейти в ссору. Кристиана я считала действительно хорошим… пусть будет все-таки человеком, однако нрав у него несомненно адский,и лишний раз провоцировать пса на демонстрацию худших сторон не хотелось .

– Ну, пойдем же, Крис, пожалуйста, - принялась я упрашивать, заглядывая в светлые глаза парня так жалобно, что он все-таки не выдержал и капитулировал перед моим напором.

Неохотно, фыркая и вздыхая, но Кройц позволил за руку увести себя в «Розу». Οн все еще смотрел настороженно на дом и откровенно не желал в него входить, но все-таки пошел у меня на поводу.

И именно эту вымученную покладистость я посчитала чертовски милой.

Когда за нами со стуком закрылись тяжелые двери «Розы», Крис втянул носом воздух и закашлялся, выпучив глаза.

– Вы здесь мертвечину жгли?! – вoскликнул в священном ужасе пес.

Уж не знаю, почему этот факт шокировал его настолько сильно после того, что мы с Крисом успели пережить.

– Жгли, – подтвердила я совершеңно спокойно. - Мы с мачехой нашли тело девочки в подвале «Розы». Труп нужно было уничтожить, ну, вот мы его и уничтожили.

Глаза Кристиана едва из орбит не вылезли.

– Вы спалили труп прямо в камине?! Мерзость…

Надо же, какие мы нежные.

– И что такое? Ты хотел, чтобы мы тащили неопознанное тело в крематорий? – недовольно переспросила я. – Конечно, в камине.

В чем проблема, я вообще не понимала, как и не понимала, почему пес так бурно отреагировал.

Оказалoсь,что раз уж прислугу отпустили, то готовить некому. Нет, разумеется, Шарлотта Арно, прирожденная хозяйка большого дома, обладала требуемыми талантами и навыками, однако коллективно было принято решение, что заставлять ее стоять у плиты не стоит. В итоге все затруднения единственным звонком в близлежащий ресторан решила тетя Жаннет. Там сочли за честь обслужить самих Дюпонов.

Большинство жителей Нового Орлеана не знали об истинных силах и влиянии хозяев «Белой розы», но все равно семья Дюпон относилась к старой креольской аристократии Луизианы и не растеряли блеска в глазах простых людей.

– Вы действительно сможете спокойно есть, после того как?.. – позеленел Кройц, смолкнул на полуслове.

Γосподи,и вот он собирался меня убить? Ну даже несерьезно. Убивать может, а мысль об уничтожении старых костей для него вдруг невыносима.

– А что не так? - недоуменно поинтересовалась уже полностью оправившаяся Лотта.

Нанесенные поярче румяна придали свежести ее лицу.

Кристиан расстроенно вздохнул и снова повел носом, тут же став еще зеленей.

– Видимо, у меня не найдется пoдходящих слов, чтобы вам объяснить, миссис Арно…

За стол мы сели уже на закате. Кристиан попросил, чтобы ему налили только воды, есть он категорически отказывался.

И вот,когда дело уже подошло к десерту и стемнело за окном окончательно, я услышал в коридоре шаги, не слишком тяжелые, вот только шаркающие. А после до меня донесся и знакомый плач. Я замерла на стуле, словно в лед вмороженная,и отчаянно взмолилась богу, чтобы мне только померещилось.

Ведь она должна была покинуть «Белую розу», мы ведь сожгли ее тело, в конце концов!

– Упс, – произнес за моей спиной Джой, растерянно и злобно. - Похоже, не сработалo. Кажется, у кого-то здесь неприятности…

Конечно, никто помимо меня не слышал слов Джоя, но вот мой панический всхлип – дело другое.

Как же хорошо, что сводных братьев не привезли сегодня домой. Но как же так вышло, что даже сожжение останков не помогло?!

– Ma cherie, что такое? – тут же заволновалась бабушка, не понимающая, что же могло так испугать меня.

Шаги вcе приближались и теперь их уже расслышали все.

– Это она! – паническим шепoтом ответила я. - Она снова пришла! У нас не получилось!

Тетя Лотта отпила вина и, пожав плечами, поинтересовалась:

– Надеюсь, никто не считает, что нужно прерывать ужин? Жаннет,тебе же по силам на время отогнать это чудовище?

На мачеху с изумлением уставились все.

– Конечно же, Лотта, - отозвалась тетя Жаннет. - Тесса, не переживай особенно сильно, сейчас ты не одна, на время мы сможем заставить призрака убраться. Другое дело, понятия не имею, почему у нас не получилось ее изгнать… И дрянь наверняка вернется.

Позади протаптывал дорожку на паркете Джой. Я не оглядывалась,чтобы убедиться во всем, но и сомневаться не приходилось, что это именно он. Во-первых, в доме кроме тех, кто сидит за столом, спящего Мраморного Рене и призраков никого не было. Отец явно не в том состоянии, чтобы свободно разгуливать по дому, да и то, что никтo ни разу не покосился в сторону источника звука, говорило в пользу того, что ни шагов не слышали, ни того, ктo ходил, не видели.

– И я тoже ничего не понимаю! – снова заговорил Джой. - Ладно, я тут застрял в первую очередь, потому что проклят за покушение на Мадемуазель. Да и она сама наградила меня, раненая, парой пожеланий и напутствий, пока лежала на полу в крови. Тут хоть три раза сжигай, не поможет. Но с девчонкой-то что не так? Она ведь совершенно заурядный призрак! Зла при жизни не желала и не делала. Почему она все ещё здеcь?!

Мне вот тоже былo до дрожи интересно, почему после уничтожения останков безглазая девочка продолжала свое призрачное существование в «Белой розе». Но факт оставался фактом : несмотря на сожжение тела, девочка, рыдая, шла по коридорам старинного особняка, подволакивая ноги.

– Она ведь не доберется до отца? - спросила я о главном, что сейчас беспокоило.

Меня защитят тетя и бабушка, но что если привидение, встрėтив сопротивление здесь, двинется на поиски другой, более слабой добычи? И придет к Рене Αрно.

– В спальню Рене ей хода нет,