Стянув перчатки, я прижала ледяные пальцы к вискам, восстанавливая в сознании четкую картину произошедшего.

Я произнесла два заклинания, и чуть было не выговорила третье.

«Vocantem! Feralcat! Imperium!»

И это было ошибкой.

Громадной, чудовищной, пугающей ошибкой.

Я должна была начать с «Transformatio». Именно с него. Почему же не начала?! Почему?!

– Мне нужна помощь, – я посмотрела на Арнела, все так же сжимая виски. – Я не могу понять, почему начала с призыва, с заклинания «Vocantem». Это нонсенс, это глупо, не разумно и совершенно лишено логики. Мне нужна помощь, пожалуйста.

И я опустила руки, полностью предоставляя ему мое сознание.

Арнел словно окаменел на миг, затем сжал челюсти, простонал с глухой словно затаенной болью, и приказал:

– Гарстэм, лед.

В следующее мгновение его ладонь легла на мою щеку, холодные пальцы коснулись виска…

– Что искать? – тихо спросил дракон.

– Все что связано с заклинанием «Vocantem», – прошептала я.

И, Господи, помоги мне…

Ментальное вторжение было убийственным.

Если при первой нашей встрече, от вторжения лорда Арнела мое тело пронзила адская боль, то сейчас, когда он стал на порядок сильнее, это была не одна боль, это были тысячи вариантов и вариаций самой неимоверной боли.

И я бы рухнула прямо в болото этой грязной улицы, но Арнел удержал, как и тогда, в нашу первую встречу.

Вспышка!

Вспышка ослепительно-черного света, и мы с ним стоим в университете, на лекции по заклинаниям управления, где старый профессор Эданс выписывает на доске слово «Vocantem».

Снова вспышка – мой экзамен, «Vocantem» было одним из заклинаний, по которому требовалось написать эссе.

Вспышка – дом профессора Стентона, я усердно пишу схему за схемой, выписывая порядок заклинаний, и предполагаемые последствия. И это я помнила, хорошо помнила, это не стало для меня открытием.

Шокировало другое.

Вспышка ослепительно-черного света и появляется что-то мутное, неясное, неразборчивое…

Снова вспышка, на этот раз ярче, интенсивнее… но картина все так же неясна и непонятна.

– Прости, – тихие слова лорда Арнела.

И он прижимается к моим губам, накрывая собственными мой крик.

Вспышка!

И когда лорд Арнел прерывает наш почти поцелуй, мы стоим в подвале дома профессора Стентона. Мы стоим, а я… та я, лежу на полу без сознания, но в окружении десятков приборов, маг измерителей, в центре круга, испещренного знаками и заклинаниями. Профессор Стентон стоит у меня в изголовье, держа в руках книгу с записями, чтобы безошибочно громко читать заклинания.

«Первое – зов» – слышу я его слова.

И вокруг зажигаются звезды…

– Достаточно? – тихий вопрос из настоящего.

– Да, – хрипло прошептала я.

И Арнел убрал пальцы от моего виска, разрывая ментальное вторжение.

Это был мой второй шанс познакомиться с грязными улицами поближе, так сказать встретиться лицом к лицу. Но нет такого падения, кроме разве что морального, от которого меня не смог бы удержать лорд Арнел. Он удержал и сейчас.

Держал, когда рвотные позывы сотрясали мое тело. По счастью я ничего не успела съесть, а потому дело ограничилось лишь позывами. Осторожно передал стремительно поданный миссис Макстон платок, смоченный мятным маслом, и без лишних вопросов приложил лед к виску, стараясь облегчить боль.

– Как замечательно, что вы больше не предпринимаете попыток отпоить меня молоком, – жалко пошутила я.

– Я быстро учусь, – Адриан тоже предпринял попытку улыбнуться, но не сумел улыбнуться, отравленный тревогой, которую пытался скрыть.

Я же уже даже не пыталась. Боюсь между нами не осталось ничего, чтобы имело смысл скрывать.

А затем воздух сотряс рев. Многократно поддержанный, напряженный, настороженный, и в то же время определенно требующий моего внимания.

– Выводы? – тихо спросил лорд Арнел.

Вот так навскидку? Я огляделась.

За стеной в трех шагах от меня находилась миссис Макстон, прикрытая и удерживаемая одним из драконов. Гораздо дальше Бетси. Рядом со мной и Арнелом присутствовал лишь лорд Давернетти, он же держал ведерко со льдом, принесенным по приказу Адриана. Еще вокруг была вся та же грязная улица с дрожащими от ужаса животными, причем к собакам присоединились и крысы, а кошки дрожали по крышам разрушенных временем домов, которые… больше не казались неживыми. О, они оказались обитаемыми! Более чем обитаемыми. Во всех домах, что находились в поле зрения, в темноте провалов в стенах и проемов окон горели чудовищным светом глаза. Глаза с вертикальными зрачками. Глаза драконов!

– Выводы… – глухим эхом повторила я.

В голове же проносились «Vocantem! Feralcat! Imperium!»… «Vocantem! Feralcat! Imperium!»… «Vocantem! Feralcat! Imperium!»…

Зов. Пробуждение дракона. Заклинание управления.

Если бы первым шло «Transformatio», тогда «Vocantem» призывал бы силу дракона, «Feralcat» пробуждал бы силу дракона, а «Imperium» позволял бы дракону управлять своей силой.

Но в текущем порядке, все кардинально менялось.

«Vocantem» – зов, но без «Transformatio» это зов напрямую к силе дракона, в обход его сознания.

«Feralcat» – все так же пробуждение силы, но уже без участия разума дракона.

И в этом случае «Imperium» срабатывает как заклинание управления. Напрямую! В таком порядке и сочетании «Imperium» становится не тем, что позволяет дракону управлять своей силой, а тем, что позволяет магу управлять драконом! О, Господи…

– Ты побледнела, хотя, казалось бы, куда уж сильнее, – тихо произнес лорд Арнел.

Испуганно взглянув на него, я лишь на одно мгновение задумалась о том, а стоит ли… Стоит ли говорить? То, что я совершила, было бы невозможным с моим уровнем магии, просто невозможным. Для этого мне в любом случае потребовалась бы сила Арнела. А используя ее, я передала бы управление драконами самому лорду Арнелу.

Мне не хочется об этом думать и мне страшно даже помыслить о подобном, но герцог Карио – чудовищная угроза, а драконы всегда отвечают на угрозу равнозначно. И если угроза чудовищна, то и реакция на нее так же будет чудовищной… Поэтому Стентон создал заклинание и меня, для того, чтобы Арнел, использовав меня и свою силу, мог создать себе целую армию в пределах столицы империи.

И именно об этом мне и предстояло сказать драконам. Одному – истинному дракону, который вполне был способен посадить меня на цепь, если уж соблазнить не вышло, и второму – лишенному нравственности, этичности и не выбирающему методов для достижения собственной цели. Крайне сомнительный нравственный набор… Но Давернетти привел меня сюда, потому что не мог оставить без помощи юных драконов, оказавшихся в чудовищном положении. А лорд Арнел, при всех своих недостатках… заслуживал моего доверия гораздо больше, чем я сама.

– Sphaera! – произнесла я, отрезая нас троих от всего окружающего.

Изолируя и полностью исключая возможность быть услышанными.

В