заперли меня в пустоте, вы насмехаетесь надо мной, постоянно что-то исследуя. Я думал, вы будете рады, когда увидите мое тело!

– Сколько раз тебе повторять, что мы настолько этому рады, что до сих пор не закончили его изучать? – металлический голос остужал.

– Вы боитесь, – снова пришел к изначальному выводу тот.

– Смени пластинку, Творение, ты свободен здесь. Это твой…

Робот не успел договорить. «Демон» повернул голову и посмотрел на него своими янтарными глазами. Он был в ярости. Молниеносное движение огромной руки смяло собеседника как жестяную банку, выдавив из него маленький янтарь, чье свечение почти тут же погасло.

– Меня зовут Люцифер! – срывающимся голосом произнес он. Ярость кипела глубоко внутри. Он встал и посмотрел в ту сторону, к которой все время сидел спиной. Огромная арка и обелиск сложной геометрии с кучей янтарных вставок нависли над ним, словно чего-то ожидая.

Наверное, именно так и лопается безграничное терпение. Сжав в одной ладони трофейный камень, который сейчас больше походил на рисинку, «Творение» приблизилось к странному механизму. Это выход из проклятого места. Это путь на свободу. Им уже давно не пользовались, потому что «врата», как их называл тот механический голос, потребляют множество энергии и требуют связи с другими вратами. Но все это было. Закрыв глаза «демон» с ужасным чавканьем развалился на две половины. Правая тут же восстановилась, утратив половину былого объема, а левая вместе с погнутым роботом засияли янтарным светом. Пора наказать этих выскочек.

Глубоко под землей, под великим городом науки Эинс, на самом нижнем этаже, ниже которого только технические ниши, произошло первое событие, ставшее предпосылкой огромной катастрофы. Одна из капсул, позволяющих контролировать механические аватары, со звуком лопающегося стекла перестала светиться, по направляющим янтарям пошли трещины, а сотрудник, бывший внутри, так и не пришел в сознание.

Дежурный, что до этого мирно спал в одном из кресел и начал лихорадочно проверять экраны, скопившиеся в центре нижнего этажа, словно мухи, налипшие на палку шоколада.

– Позвать Мастеров, – чуть ли не крикнул он в микрофон, неотрывно следя за показателями одного из экранов.

В это же время внушительная клешня, выпуская объемные струи пара из сочленений, вытаскивала из технической ниши поврежденную капсулу, отправляя ее на один из верхних этажей. Там ее уже ждало несколько специалистов: двое в серых комбинезонах с медным значком на груди в виде шестеренки и гаечного ключа, и трое в белом, на лацканах которых красовалась эмблема плоской астролябии. У одного из них в центре эмблемы поблескивал маленький, еле заметный кристалл янтаря.

Техники оперативно вскрыли капсулу, занявшись изучением поврежденных частей. Только что подоспевшие врачи в полном защитном костюме, извлекли тело немолодого мужчины.

– Карта, – не оглядываясь сказал тот, что был с янтарем в эмблеме. Один из врачей поспешно открыл какую-то страницу в переполненной листками неопрятной книжице.

Спрашивающий, как только перестал слышать шелест страниц, утвердительно кивнул и положил свою руку на грудь пострадавшему. Янтарь на груди слабо сверкнул, а странный бронзовый механизм с несколькими стрелками в другой руке пришел в движение.

– Затянутость восемь, – наконец начал диктовать тот. – Коэффициент одна-ноль-две.

Он нажал на одну из кнопок на торце механизма и начал пристально наблюдать за стрелкой на третьем циферблате. Янтарь на груди опять блеснул. Стрелка очнулась, словно ото сна, начала бешено перемещаться, но довольно быстро успокоилась.

– Уравновешивающая динамика относительно стабильная, положительная, – наконец заключил он и выпрямился, в первый раз посмотрев на того, кто все это аккуратно заносил в таблицу. – Разница?

– Показания до погружения равнялись шести, судя по времени установления динамики, коэффициент претерпел резкий пик, – сказал тот, протянув копию заполненной таблицы.

– Что же там произошло? – пробормотал специалист, пряча странный прибор в карман. – Ладно, это уже Мастерам разбираться.

– Я вниз, – властно обратился он к окружающим. – Остальное на вас.

Сейчас молодой специалист не находил себе места от волнения, хотя и не выказывал свои эмоции явно. Оно и понятно: не всякому удавалось достичь стольких успехов в его возрасте. Скажем прямо, без доли везения тут не обошлось, и тем не менее, он, Юнген Рух, обладал выдающимися способностями в своей области. Его гибкий ум позволил примкнуть к Дому Измерений еще во время обучения, а успехи во владении собственной способностью продвинули его до звания Младшего Янтаря. Строго говоря всего этого все еще недостаточно, чтобы встретиться лицом к лицу с Мастерами – управляющими Эоном, но хватает для того, чтобы работать в обслуживающем персонале под городом и участвовать в поддержке исследований «Великих Творений».

Но удача не оставляла Юнгена даже сейчас. Не прошло и месяца, как на одном из дежурств произошло нечто выходящее за рамки, чрезвычайная ситуация, которая обязывала любого, имеющего важные сведения, отчитываться лично перед Мастерами. Именно так всеобщая беда превращалась для одного конкретного человека праздником.

По прибытии на нижний этаж, волнение достигло своего пика. Вокруг множества мониторов ходили с задумчивым видом три мужчины в возрасте. Их головы украшали седые волосы, лицо покрыто морщинами, но движения точны и энергичны. Возраст не взял над ними верх.

Слева, что-то усердно записывал в блокнот Мастер Измерений, Захлен Пурпуррот, – единственный, кого Юнген уже встречал на церемонии посвящения. Его рука обхватывала длинный посох с янтарем и полукруглой шкалой на конце – так называемый «Высокий Жезл», владеть которым удостаиваются лишь достигшие звания Практикующего Янтаря. Нахмуренный вид явно говорил, что надвигаются серьезные проблемы.

Справа суетился Мастер Перемещений, Бюген Шарлахрот. На его лацкане красовалась эмблема из двух овалов с пропущенной стрелой сквозь них с крупным янтарем в центре. Он напряженно перемещался от одного пузатого монитора к другому, усердно что-то калибруя на множестве клавиатур.

А в центре, сдвинув белые брови стоял Мастер Эинса, Дрей Нотен, в расшитых свободных одеждах, не мешающих движениям. На груди блестела золотая эмблема сложной геометрии, вписанной в круг, и огромным янтарем в центре. Именно он еще на заре своей молодости был тем, кто принимал участие в создании Великих Творений. Последний из тех, кто застал тот триумфальный момент. Не существо, а загадка, одним словом.

– Позвольте представиться, Юнген Рух, – вытянувшись по струнке начал доклад он. – Потерпевший, Армер Арбитер, находившийся в процессе изучения Старшего Творения, был отсоединен от временного аватара и обследован. Физическое состояние в норме, коэффициент в окрестности нормы. Затянутость по неизвестным причинам выросла на два пункта.

– По известным причинам, – хмуро отозвался Захлен. – Он пережил смерть.

– Врата Старшего Творения почти готовы к открытию, – перебил Бюген. – Запасы энергии в норме.

– Их открывает он, – кивнул Дрей. – Выводи всех из Зала.

После нескольких манипуляций из технических