В декабре советские войска предприняли третье наступление на Будапешт. Армиям Малиновского удалось вклиниться в оборону на северном фланге. А войска 3-го Украинского фронта еле-еле протискивались вдоль Дуная. Но Толбухин внезапно изменил направление удара. Не на север, к Будапешту, а на запад, за Дунай. Бронекатера Дунайской флотилии неожиданно ринулись в тыл противника. Возле поселка Герьен полили из пушек и пулеметов заметавшихся вражеских солдат, с катеров соскочили 400 морских пехотинцев. Столь вызывающая высадка вогнала неприятелей в шок. А пока они опомнились, десантники уже закрепились, на плацдарм стали переправляться новые силы. Прорвали фронт и двинулись к озеру Балатон, обтекая Будапешт с юго-запада. 2-й Украинский фронт продолжал обходить город с севера.

Чтобы остановить их, командующий группой армий «Юг» Фриснер бросил танковые резервы. Авангарды обоих фронтов столкнулись с ними лоб в лоб. После яростных встречных боев как Малиновскому, так и Толбухину пришлось очередной раз прерывать операцию, пополнять боезапас, перегруппировывать войска. Следующее, уже четвертое наступление началось 20 декабря, и 26-го кольцо вокруг Будапешта наконец-то замкнулось. Оно захлестнуло 190 тыс. солдат и офицеров. Наше командование предприняло еще одну попытку избежать лишних жертв и сохранить великолепный город — 29 декабря послало окруженным ультиматум о капитуляции. Но «защитники цивилизации» не считали нужным соблюдать кодексы воинской чести: парламентеров расстреляли…

Что ж, после этого вновь загрохотали снаряды. 3-й Украинский фронт составил внешнее кольцо окружения, 2-й Украинский — внутреннее. А для непосредственного штурма города была выделена группа генерала Афонина — три стрелковых корпуса и девять артиллерийских бригад. Такая насыщенность артиллерией была, конечно, не случайной. Наши войска уже накопили опыт взятия укрепленных городов, а средств для этого хватало — к концу войны советская промышленность широким потоком поставляла вооружение, боеприпасы. Город делили по кварталам. Сотни стволов орудий по очереди сосредотачивались на отмеченных целях, крушили огнем, а штурмовые группы зачищали.

Гитлер не оставлял попыток спасти Будапешт. Три раза с внешней стороны организовывались контрудары. Да еще какие! Впору было вспомнить 41-й или 42-й год! На километре фронта наползали по 50–60 танков! Однако советская разведка своевременно выявляла подготовку прорывов. А Толбухин приказал оборудовать несколько линий обороны, их глубина составила 25–50 км. Опасные направления перекрывали противотанковыми опорными пунктами. На километре фронта сосредотачивали огонь 160–170 орудий, поднимались в воздух тучи авиации. Каждый контрудар оборачивался для врага только огромными потерями.

Тем временем в Будапеште разрушенные кварталы постепенно переходили под контроль наших солдат. К 18 января неприятелей перебили в восточной части города, Пеште. Стали сжимать гарнизон в западной части, Буде. Громить баррикады, расстреливать и штурмовать укрепленные дома пришлось полтора месяца! Только 13 февраля 1945 года комендант Будапешта обергруппенфюрер СС Пфеффер-Вильденбрух поднял белый флаг. Окруженная группировка прекратила существование.

Сражения в Заполярье стали в Великой Отечественной войне специфическими. В 1941 году Германия намечала одним махом захватить основные советские базы на севере. Согласно плану «Платинфукс» («Платиновая лиса») нацеливались три удара: основной, на Мурманск, и два вспомогательных, на Кандалакшу и Лоухи. Овладев ими и сломив сопротивление советских войск, предполагалось развивать наступление к побережью Белого моря и Архангельску. Для этого сосредотачивалась германская армия «Норвегия» из трех корпусов. Один был отборным, специально подготовленным — горнострелковый корпус «Норвегия», другой — обычным армейским (36-й), а 3-й финский корпус был усилен немецкой дивизией. Их поддерживала часть сил 5-го воздушного флота, 160 самолетов, 55 боевых кораблей.

Противостояла им 14-я армия генерал-полковника Валериана Фролова. В ее составе был только один укомплектованный корпус двухдивизионного состава и две отдельных дивизии. Северный флот под командованием вице-адмирала Арсения Головко насчитывал 47 кораблей (в основном небольших) и 116 самолетов. Эти силы были разбросаны по различным пунктам Заполярья, по берегам Баренцева и Белого морей.

Правда, наступление на этом участке началось позже, чем общее вторжение гитлеровцев в Советский Союз. Во-первых, удар наносился с территории Финляндии, а это государство выжидало. Хотело удостовериться, что Германия в самом деле берет верх и вступление в войну будет беспроигрышным. Наложился и другой фактор. Германская разведка допустила серьезную ошибку. Отметила в качестве лучшей дороги шоссе от Петсамо через Титовку на Мурманск. По ней наметили пустить танки. Хотя сплошной дороги не было, за Титовкой ее пересекал обрыв. Когда просчет обнаружили, пришлось корректировать планы.

Сражение началось 29 июня. Фактор внезапности был потерян, война шла уже неделю. Но столь массированного удара в Заполярье не ждали. Враг сумел скрытно изготовить и вывести на исходные позиции свои контингенты. Причем на направлении, где намечался основной прорыв на Мурманск, немцам и финнам противостояли совсем небольшие силы — стрелковый полк и три пограничных заставы. Массированный натиск смял их. Линия обороны, оборудованная по реке Титовке, оказалась взломанной. Тем не менее неприятелю не удалось уничтожить защитников. Пехотинцы и пограничники, огрызаясь отчаянными контратаками, пятились на рубеж другой реки, Западной Лицы. Начали закрепляться, рыть окопы. В боях и при отступлении они потеряли все орудия и минометы, а враг не отставал, напирал следом.

Но по Мотовскому заливу подошли эсминцы и малые охотники Северного флота. Огонь их орудий компенсировал отсутствие полевой артиллерии. А на выручку защитникам форсированными маршами, на грузовиках, спешили части 52-й дивизии. Два добровольческих отряда были сформированы из моряков. На угрожаемый участок перекидывали кого только можно — маршевые батальоны новобранцев, пограничников. Подкрепления кидались в отчаянные контратаки.

Северный флот помог не только артиллерией и морской пехотой. Река Западная Лица при впадении в Мотовский залив образует широкую губу (бухту). На западный берег губы, уже захваченный врагом, наши корабли высадили несколько десантов. Дважды перебрасывали туда по батальону, потом целый полк. Делалось это чисто импровизированно, нанести серьезное поражение немцам или хотя бы удержать плацдармы такие контингенты не могли. Но они сыграли важную роль. Враг тревожился, суетился, стягивал силы против десантов, ослабляя ударные группировки. Выигрывалось время, а потом корабли эвакуировали защитников плацдармов.

К началу августа атаки выдохлись, фронт удержался по Западной Лице. На кандалакшском и лоухском направлении противник намеревался перерезать железную дорогу на Мурманск. Но на этих участках ему не удалось изготовиться скрытно. Немцев и финнов ждали, встретили достойно и к железной дороге не допустили. Оба вспомогательных удара были сорваны.

Тем не менее германское командование не смирилось с неудачей. На Север перебрасывались дополнительные морские и воздушные силы — около 500 самолетов, линкор, два крейсера, две флотилии эсминцев, 20 подводных лодок. А вместо трех направлений ударов оставили одно, мурманское, стянув сюда все резервы. Теперь захват Мурманска становился еще более актуальным. С августа в этот порт начали приходить конвои со стратегическими грузами из Англии и Америки.