– Можно вопрос? – перебил Санёк.

– Слушаю.

– Тьюториал – это учебная игра?

– Так и есть.

– А подсказки по ходу игры будут?

Мастер Феодор покачал головой. Блики света заиграли на загорелой лысине.

– Подсказок не будет, юноша. Поддавков – тоже. Но вас, вероятно, интересует, чем отличается тьюториал от просто Игры? На этот вопрос я могу ответить: во-первых, определенными ограничениями, главным из которых является то, что срок вашего пребывания в игре будет существенно сокращен. А во-вторых, и это главное, – новичков в тьюториале не убивают. В отличие от полноправных игроков, жизнь коих всецело зависит от них самих.

– То есть там будут не только новички? – Тема оказалась настолько интересной, что Саньку даже спать расхотелось.

– Естественно. – Мастер адаптации пригладил бородку. – Или вы надеялись сыграть в одиночку?

– Нет, но…

– Тогда, юноша, давайте не будем забегать вперед. Мне надо сообщить вам самое важное, причем за весьма ограниченное время. Итак, прибыв в Игровую зону, вы оказываетесь на чужой земле среди чужих людей, которым глубоко чужды такие понятия, как человеколюбие, политкорректность, гуманность и прочие выдумки развитой цивилизации. В этом мире наличие головы, рук, ног и прочего еще не делает вас человеком. Чтобы вас признали таковым, вы должны получить статус. Спросите, как это сделать? Во-первых, не следует заранее рассматривать жителей Игровой зоны как врагов. Попробуйте отнестись к ним как к партнерам. Представьте, что вам предстоит договориться с кем-то, значительно превосходящим вас по возможностям и средствам. Поверьте, в жизни по ту сторону Игры такие навыки тоже весьма полезны.

С этим Санёк спорить не стал. Живым примером такой «полезности» было его общение с Гучко. Как бы, вернувшись обратно, банкир не вознамерился отомстить Саньку за упорство…

– Итак, юноша, ваша главная задача в тьюториале – сохранить независимость. А для этого следует получить статус. Самый простой вариант – договориться о сотрудничестве с кем-то, данным статусом обладающим. Например, выполнить некую полезную работу.

– И каким образом? Вы же только что сказали, мастер, что по их законам меня могут запросто обратить в раба.

– Рабы тоже бывают разные. Любая работа на хозяина в той или иной степени является рабством. Хозяин покупает ваше время и ваши способности. В мире Игры вы тоже можете договориться о выполнении определенной работы за определенное вознаграждение. Например, за кормежку. Главное – доказать свою полезность роду или отдельному индивиду.

– А если они не захотят договариваться? Я бы лично не стал платить за то, что можно получить на халяву.

– А вот для этого, юноша, с вами и работает уважаемый мастер Скаур. Если вы окажетесь способны противостоять насилию: оказать сопротивление или хотя бы обозначить готовность к оному, – то ваши будущие партнеры с большой долей вероятности не станут идти на открытый конфликт. Действующий закон не превращает пришельца в раба. Он лишь предоставляет такое право членам группы. Де-юре любой взрослый мужчина с оружием считается свободным до тех пор, пока может эту свободу отстоять. Тот курс, который вы сейчас изучаете, не сделает вас великим фехтовальщиком, но, с какого конца браться за копье, вы узнаете. Другое дело, что применять его всуе вам, молодой человек, не стоит. Вас закон не защищает. Вас, но не члена социума, который на вас покусится. За увечье, а тем более за убийство, придется платить выкуп. Если у вас не найдется достаточного количества денег или родичи убитого откажутся этот выкуп принять, участь ваша – незавидная. Драться в одиночку с целым кланом, а в данном случае – с кланом, где каждый мужчина – воин… Я вам настоятельно рекомендую подобных ситуаций избегать.

– И как это сделать практически?

– Люди в этом мире очень любопытны. Заинтересуйте их. Постарайтесь сделать так, чтобы вас позвали в гости. Если вас пригласят в дом, дадут воды, разделят с вами трапезу, то вы станете гостем. А гость, как я уже говорил, – священен. До тех пор, пока вы не распрощаетесь со своими хозяевами, они обязаны защищать вас, как члена семьи. В Игровой зоне «Мидгард» почитают скандинавский пантеон, чей главный бог Один велит гостей привечать. Многие там верят, что Один временами и сам, спускаясь на землю, заходит в дома людей. Тогда горе тем, кто не окажет верховному божеству должного гостеприимства! Вас, молодой человек, вряд ли примут за Одина…

– Почему? – перебил Санёк, тут же понял, что сморозил глупость, и покраснел.

Но мастер лишь иронически улыбнулся и снизошел до ответа:

– У Одина, молодой человек, только один глаз. И годами он чуток постарше. Не беспокойтесь, за бога вас не примут. Все тамошние боги имеют четкие и конкретные описания как внешности, так и атрибутики. Но, если вы войдете во двор, спрячете подальше оружие и очень вежливо попросите воды, думаю – вам не откажут. Внешность у вас располагающая, это может помочь.

– А что может помешать? – поинтересовался Санёк, чуя подвох.

– Знание языка было бы желательно. Однако, насколько мне известно, на соответствующий курс вы не записались.

– Денег не хватило, – честно признался Санёк.

– На мореплавание хватило, а на язык – нет? Прискорбно.

– Я же не знал, что в вашей игре на другом языке говорят. Вообще, я об этом от вас впервые слышу! – Санёк расстроился. – А обратно нельзя деньги получить?

– Теперь это и ваша Игра, молодой человек. А менять один курс на другой здесь не принято. Но не огорчайтесь так. Ошибаются все. Не все умеют извлекать уроки из ошибок. Кроме того, я не исключаю того, что навыки мореплавания вам тоже пригодятся. Тем более вы новичок, значит, ваша главная задача не мир завоевать, а всего лишь продержаться три последних дня. Получить практический зачет, так сказать. Это вполне посильная задача, уверяю вас. И со своей стороны обещаю сделать всё, чтобы ее облегчить. Но время наше, напоминаю, ограниченно, так что не будем отвлекаться. Итак, первый и наилучший вариант – получить статус гостя. Но здесь есть проблемы. Будучи гостем местного бонда, то бишь земледельца, вы никак не защищены от произвола вышестоящих, например хирдманов-воинов местного правителя. И бонд не станет вас защищать, потому что это было бы с его стороны полным идиотизмом. Другое дело, если вас примут в род. Тогда на вас, как на нового родича, автоматически распространятся все законодательные преимущества тамошнего социума. Но что-то подсказывает мне: стать полноправным членом рода у вас не получится. Тем более что и задача у вас другая. Вам нужно получить другой статус. Игровой. Так что я намерен рекомендовать иной способ, так сказать, регистрации: заключение письменного или устного договора о найме… Эй, молодой человек, проснитесь! Гипнопедия у нас на следующем занятии.

– Значит, они тебя купили?