В его голосе не было ни страха, ни мольбы. Он знал себе цену и не хотел опускаться до унижений.

— Красавчик-Стив, как и его Хозяин, всегда держит свое слово! — с апломбом заявил Стив. — Спускайся, будем знакомиться.

— Вот и хорошо! Мне бы не хотелось убивать такого красавца.

— Ну ты и шутник? — рассмеялся Красавчик-Стив, и его смех подхватили остальные. — Мне нравится твое нахальство. Ты не только не робеешь под дулами десятка автоматов, но еще и думаешь о том, чтобы кого-то убить. Ха-хаха!

Неожиданно верзила взмахнул рукой, и в дерево, совсем рядом с головой Красавчика-Стива, впился десантный нож. Это было проделано так виртуозно и с такой скоростью, что КрасавчикСтив остался стоять с открытым от смеха ртом, а никто не успел и пальцем пошевелить.

— Теперь веришь? — спокойно спросил парень.

— А если бы ты промахнулся, кретин? — вскрикнул наконец Красавчик-Стив.

— Тогда бы попал… — со вздохом сказал верзила, потом поморщился, покачал головой и добавил: — Хотя и маловероятно: в игральную карту с десяти метров попадаю десять раз из десяти.

— Эк тебя занесло! — усмехнулся КравчикСтив. Он еще не совсем оправился от животного страха, посетившего его дважды в течение нескольких минут: сначала его едва не сразила автоматная очередь, потом нож просвистел у него над ухом… Он решил поставить на место этого парня. — Если ты в себе так уверен, хочешь пари?

— Почему бы и нет? — Тот спокойно пожал плечами. — Но сначала мне хотелось бы напомнить про детишек в самолете: они напуганы перестрелкой, а у одного животик болит…

— Клиф, — повернулся Красавчик-Стив к одному из своих боевиков. — Вы с напарником займитесь детьми. Всех в машину — и вперед. Минут через двадцать мы вас догоним…

Боевики бросились исполнять приказание, а Красавчик-Стив вновь повернулся к верзиле. — У кого-нибудь карты есть? — спросил он. — Вот,

— тут же отозвался один из боевиков, протягивая колоду.

Стив вынул пикового туза, прикрепил к дереву и отсчитал десять шагов, стараясь шагать как можно шире.

— Если все десять раз попадешь в карту, я не только замолвлю за тебя словечко перед Хозяином, но и вручу тебе пять сотен зелененьких…

— А если… — начал верзила, но КрасавчикСтив его тут же перебил:

— А если хотя бы раз промахнешься, то три месяца будешь отдавать мне половину своего жалованья и три дня в неделю работать на меня. Ну как, принимаешь условие?

— Почему бы и нет? — спокойно сказал парень, пожав плечами. Он вытащил из дерева свой нож и встал на десятиметровую отметку. Не целясь, он взмахнул рукой — и нож, просвистев в воздухе, вонзился в карту. Так повторилось все десять раз.

Вначале Красавчик-Стив ехидно улыбался, но к концу испытания его лицо покрылось испариной. Верзила же оставался уверенным и спокойным, словно это все его не касалось.

— Должен признаться, приятель, тебе удалось удивить меня! — заявил с восхищением Красавчик-Стив. — Кстати, как тебя зовут?

— Если по кличке, то Тайсон, а на самом деле — Рональд…

— Тайсон? — переспросил Красавчик-Стив и критически осмотрел его.

— А что, очень даже подходит. Ладно, поехали! А ты останься у самолета, — сказал он тому, что подавал Тайсону нож. — Через пару часов тебя сменят.

Все прошло удачно? — заметил Рассказов, едва увидел своего любимчика.

— Вы правы. Хозяин, десять детишек находятся под наблюдением медиков и нянек, — бодро подтвердил Стив. — Но у меня для вас есть и еще один сюрприз! — Он загадочно улыбнулся.

— Не тяни! — бросил Рассказов. — Удалось заполучить отличный экземпляр в вашу охрану: с десяти метров десять раз играючи пришпиливает туза ножом к дереву! — восхищенно доложил Красавчик-Стив.

— А рост! По сравнению с ним я коротышка. Два с лишним метра!

— Он здесь? — заинтересовался Рассказов. — С охраной. — Давай его сюда.

Красавчик-Стив нажал на кнопку пульта. — Приведите Тайсона…

— Тайсона? — усмехнулся Рассказов. — Уж не из тюрьмы ли бежал чемпион мира?

— Нет, настоящий Тайсон продолжает отбывать срок: его вроде в апреле или мае хотят выпустить, а этот… — Красавчик-Стив даже причмокнул губами.

В этот момент в дверь кабинета постучали. — Можно?

— Попробуйте! — с усмешкой бросил Рассказов.

Дверь открылась, и в комнату вошел новенький. Рассказов даже привстал.

— Да, ты действительно нисколько не преувеличил. Стив. Значит, Тайсон? — Так точно. Хозяин! — Хочешь работать со мной? — Было бы глупо отвечать, не зная условий… — осторожно заметил тот.

— Начинается! — рассердился КрасавчикСтив. — Ты же сам согласился!

— А как не согласишься, если на тебя с десяток автоматов направлено? — хмыкнул Тайсон.

— А ведь он прав, — заметил Рассказов. — Ладно, спрашивай!

— Меня интересуют только два вопроса: что за работа и сколько за нее платят. — И все? — удивился Рассказов. — Все.

— Работа — охранять! Кого? Это пока не столь важно, не так ли? — Так, — согласился тот. — А оплата… для начала тысячу баксов. — В неделю? — В месяц.

— Но я получал полторы в неделю! — Но ты всегда получал только полторы в неделю, не так ли? — многозначительно заметил Рассказов.

— Понял! Я согласен, — быстро смекнул Тайсон.

— Вот, Красавчик, можешь отметить для себя, что умный и немногословный человек почти всегда выигрывает! — Рассказов снова повернулся к Тайсону: — Ты будешь получать две штуки в неделю и будешь всегда при мне!

— Господи, Хозяин, да за такие бабки я за тобой в сортир ходить буду! — воскликнул тот.

— Я не люблю, когда меня называют на «ты»! — сразу нахмурился Рассказов.

— Прошу прощения. Хозяин, от радости вырвалось. — Тайсон тут же стер с лица улыбку. — С этим разобрались… Ты что же, так сильно любишь деньги? — неожиданно поинтересовался Рассказов. — Люблю? — Верзила даже обиделся. — Я их ненавижу! — Не понял?

— Они мне нужны лишь для того, чтобы оплачивать учебу моей дочки и лечение ее матери, с которой мы уже несколько лет в разводе. Она под машину попала и повредила себе позвоночник. — Он вздохнул. — Почему вы спросили об этом?

— Я подумал, что, если ты так любишь деньги, кто-то может предложить тебе больше и ты переметнешься к другому хозяину, — откровенно ответил Рассказов.

— Нет, Хозяин, такого быть не может, — твердо возразил Тайсон.

— Это почему же? Сейчас же ты перешел ко мне…

— Во-первых, вы оказались сильнее, и я не перебежал к вам, а был вынужден подчиниться силе. Но это только сначала… — А теперь? Что изменилось теперь? — Теперь я познакомился с вами и понял, что вы умный и справедливый человек. Это вовторых…