С уважением, верховный правитель

Родана Георг Третий»

Молодой маг откинулся на спинку стула и, не веря своим глазам, еще раз внимательно перечитал короткое послание короля. По всему выходило, что король отправлял его в изгнание, но почему? Олрад взял пиво и судорожно отхлебнул.

– Олрад, – голос Лейноласа заставил его вздрогнуть. – Олрад, я прекрасно понимаю, что ты думаешь, но не вини короля.

– Но за что? – голос Олрада дрогнул.

Архимаг встал со своего места и, подойдя к растерянному парню, ободряюще похлопал его по плечу.

– Я объясню, – архимаг кивнул гному, и тот, хмыкнув, встал и, достав из стенного шкафа пузатую бутылку, плеснул из нее в недопитое пиво Олрада.

– Выпей для начала и успокойся, – эльф взял кружку и протянул ее молодому магу.

Олрад автоматически взял протянутую посудину и отхлебнул. От выпитой жидкости во рту неожиданно стало свежо, а сама она холодным комком рухнула в желудок. Через минуту голова Олрада стала легкой и воздушной, но мысли, как ни странно, обрели четкость и ясность, одновременно молодым магом овладели странное спокойствие и хладнокровие.

– Не переборщил?

Гном пожал плечами.

– Ладно, Олрад, слушай. Сведения о найденной тобой карте стали известны некоторым заинтересованным лицам, причем весьма могущественным.

– Но у меня ее давно уже нет, да и…

– Не перебивай, – поморщился архимаг. – Конечно, они это знают, а если и не знают, то подозревают. Но им и не обязательно иметь эту карту, достаточно выйти на тебя.

– Кстати, живой им ты тоже не так уж важен, – встрял гном. – Вообще-то достаточно твоей головы и хорошего некромансера.

Гном прищелкнул пальцами.

– Вот-вот, – кивнул эльф. – А король, знаешь ли, не может тебя постоянно оберегать, и даже если он приставит к тебе охрану, это не будет гарантировать твоей безопасности, даже наоборот.

– Но я и сам могу о себе позаботиться, – молодой маг фыркнул. – Сегодня разве вы в этом не убедились?

Гном покачал головой и улыбнулся в бороду, а Лейнолас лишь хмыкнул.

– Олрад, одно дело справиться с грубияном, пусть даже и хорошо владеющим ножом и некоторыми подлыми приемчиками, и совсем другое столкнуться нос к носу с ассасином – профессиональным убийцей.

– Да зачем нос к носу-то? – гном поставил кружку и вдруг, выхватив откуда-то нож, резко метнул его в сторону молодого мага. – Вот, пожалуйста.

Олрад покосился на торчащий над его плечом нож, пробивший насквозь высокую спинку стула, и судорожно сглотнул.

– Дорин, ну зачем ты так?

– А как? – гном встал и, подойдя к Олраду, одним движением вытащил нож из спинки стула. – Так он хоть что-то понял.

Он ободряюще улыбнулся молодому магу и, вернувшись на свое место, снова наполнил свою кружку пивом из стоящего у ног бочонка.

– Но ведь с нахождения карты прошло столько времени, и пока еще никто на меня не охотился, да и кому это надо?

– Не охотились, потому что король не выпускал тебя из замка, или я не прав?

Олрад на мгновение задумался и кивнул. Действительно в последние недели перед отъездом он был очень сильно загружен делами, помогая придворному магистру в приготовлении сыворотки от эпидемии, разыгравшейся в одном из дальних гарнизонов.

– Вижу, понял, – вздохнул эльф. – Георг спрятал тебя на некоторое время, но он прекрасно понимал, что долго это продолжаться не может, разве только запереть тебя в каком-нибудь подвале и наложить десять кругов защиты.

– Но кто же может за мной охотиться?

– Кто? – Лейнолас откинулся на стуле, скрестив руки на груди. – Да кто угодно. Помимо различных магов, психов, авантюристов, всяких аристократов, жаждущих власти, есть еще сам Мрак, да и в Темном королевстве найдется немало сил, желающих прибрать столь мощный артефакт, которым, несомненно, является «сердце».

Олрад обхватил голову руками, постепенно до него стала доходить суть происходящего. А ведь он сам недавно читал о так называемых «артефактных войнах», которые велись еще совсем недавно. Конечно, с объединением герцогств и княжеств под единое правление короля все эти распри подавлялись железной рукой правителя, а опасные артефакты помещались в королевскую сокровищницу, но если архимаг прав, а то, что он прав, у Олрада сомнения не вызывало, то в погоне за артефактом такой мощи многие просто наплюют на опасности и гнев короля.

– Но это значит, что даже здесь я не буду в безопасности.

– Даже еще в большей, – хмыкнул гном, отставляя кружку. – В этом городе количество авантюристов и искателей приключений гораздо больше, чем где-либо еще.

– Но почему тогда король предлагает мне остаться?

– Ну, во-первых, он не хочет тебя принуждать, а во-вторых, тут тебя будут искать в последнюю очередь.

– Хотя, в конце концов, найдут, – подвел итог гном.

– Согласен, – кивнул Лейнол. – Уйти с нами единственное правильное решение, хотя тоже не совсем безопасное. Я уверен, что охота за нами будет не меньше, однако в таком походе этого всегда ожидаешь, а сидя дома…

– Понятно, – Олрад грустно кивнул и, взяв свою кружку, осушил ее одним глотком. – Это значит в путь и поменьше болтать.

– Молодец парень, – рассмеялся гном. – Знаешь, Лейн, а он мне нравится, быстро схватывает.

Олрад грустно усмехнулся и продолжил:

– Значит, чем меньше об этом знает народу и чем быстрее мы уйдем, тем лучше, но… – он кивнул на внимательно слушавшего их капитана.

Райтона побледнел, когда три пары глаз обратились в его сторону.

– Капитан, – ласково произнес гном, поглаживая кончиками пальцев лежащий на столе нож. – Похоже, вам придется готовиться оставить свою военную карьеру или вы предпочитаете геройскую смерть при отражении неожиданного нападения орков на наш любимый город?

Капитан судорожно сглотнул и, обведя взглядом каменные лица сидящих в комнате, кивнул.

– Похоже, у меня не остается выбора.

– Ты ему доверяешь? – спросил Дорин, закрывая седельную сумку и взвешивая ее в руке.

– Кому? – Лейнолас отодвинул от себя бумаги, над которыми сидел последнее два часа, и, потянувшись, вопросительно посмотрел на гнома.

– Да этому капитану.

Маг пожал плечами.

– Ну не убивать же его, в конце концов.

– Да я не это имел в виду, – поморщился гном. – Мог бы просто стереть ему память.

Лейнолас покачал головой.

– Дорин, ты что, забыл, всем офицерам Родана делают особые прививки, специально от заклинаний, воздействующих на мозг. Я бы просто превратил этого парня в дебила.