Помахала девчонке в знак прощания. В то же время у меня закружилась голова. Так что я едва не упала. Зато в мыслях промелькнули картинки: трое девушек-магов, среди которых была и Лизабет. Устроили по случаю моего приезда в академию настоящее шоу из пауков и змей…

Мы точно не подруги. Между нами война.

— Не веди себя, как ревнивый парень.

Мы с Адрианом поднимаемся вверх по лестнице. Уже несколько пролётов позади, а всё идём и идём. Сколько ж можно?

— Может, я он и есть? — усмехнулся, обнимая меня за талию.

Или хочешь им быть… кто его знает, правильно? Только чрезмерное внимание к моей персоне начинает пугать.

— Я не такая дура, — отпихнула его в сторону и взбежала на несколько ступенек выше, чтобы увеличить дистанцию.

— У тебя хватило глупости хотя бы для того, чтобы согласиться пойти со мной на Снежный бал.

Чего? Какой ещё бал?

— Нет, — беспомощно простонала.

— Да, детка.

Хаос! Я не могла!

— Ненавижу танцы, — почему-то призналась.

— Признаться, я тоже.

— И зачем тогда нам туда идти? — скрестила руки на груди.

— Я лучшая пара для тебя, — самоуверенно заявил некромант.

— А я худшая для тебя.

Идеальный союз!

Глава 19. Это война

/Кристина/

Проклятый бал.

Уж не знаю, как я согласилась на что-то подобное. Но, сдаётся мне, произошло всё под страшными и мучительными пытками. Пришлось сдаться на милость победителя. Иной причины просто не могло быть.

В библиотеку в тот день так и не довелось попасть. Лекарство, которое дала целительница обладало сильным снотворным эффектом. Прилегла на пару минут передохнуть, а проснулась уже ранним утром. Зато полная сил и энергии.

Мне казалось, что я живу какой-то не своей жизнью. Единственный человек, от кого не исходил явный шлейф фальшивой доброты и радушия — это магистр Бертингер. Ох, как он гоняет адептов на своих занятиях. После первой же лекции у него хотелось добровольно отдать душу Тёмным богам. Потому новая порция эликсира от мадам Джослин пришлась весьма кстати. То, что доктор прописал.

Лизабет строила из себя мою лучшую подружку. Таскалась за мной везде хвостиком. Даже поесть нормально не давала. Подсаживалась за столик во время завтрака, обеда и так далее. Пришлось подыграть ей. Исключительно из любопытства. Интересно, ради чего это и к чему в итоге приведёт.

Каким-то невероятным образом я оказалась в кругу местной элиты. Среди ребят, считавших себя королями академии. У всех я заметила одинаковые татуировки на руках. Слово и руна, которые точно что-то означали.

Даже отлучилась в уборную и осмотрела себя со всех сторон, на наличие этих самых знаков. Ну мало ли? Помнить ничего не помню, а в то же время вокруг происходит масса странного и чудного. Я вполне могла вляпаться в серьёзную переделку и ничего не знать об этом.

Больше всего напрягал Адриан Бекфорд. Он вёл себя так, словно мы с ним настоящая пара.

То обнимет будто бы случайно или возьмёт за руку. Пару раз удостоил своего королевского поцелуя в щёчку.

Но вся эта красивая идеальная жизнь не моя. Уверена…

Главное теперь — пережить бал. А дальше будет видно. Там соберётся вся академия, а, значит, у меня есть отличный шанс разобраться в происходящем. Очень нехорошо читать чужие мысли. Но существуют безвыходные ситуации, вроде той, в которой я сейчас оказалась.

Мы с Лизабет и другими девочками (в немыслимом количестве!) готовились к танцам. Почему-то в моей комнате. Ну да ладно. Так надо. Переживу толпу девиц, облачённых в своё лучшее нижнее бельё, бегающих по комнате с карандашами для глаз и стойкой губной помадой. Честное слово, словно не к балу готовятся, а к свиданию.

Кошмарики на воздушном шарике…

— Интересно, — как бы между прочим произнесла Лиз. — Кого в этом году выберут королевой?

— Тебя, Лизабет! — синхронно ответили Фиона и Гретта. За ними вторили и остальные.

Какое глупое соревнование. Ради титула и короны готовы глаза друг другу выцарапать.

На самом деле, все здесь присутствующие терпеть не могут местную стерву. Но почему-то продолжают блюсти культ. Девчонки! Всё равно, что в террариум к змеям угодить.

Продолжаю рисовать блестящим голубым глиттером узоры возле глаз, тайком слушая их разговоры. При этом делая вид, словно меня эта болтовня совсем не заботит. Всё же сложное это дело — дружный женский коллектив.

— А ты как думаешь, Кристина? — доносится до меня голос Лиз.

— Я? — удивлённо хлопаю ресницами, убедительно кося под дурочку. — О чём именно?

— Снежный бал, — улыбается Лизабет. — У вас в Этейль Холле такого не было?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Меня исключили оттуда чуть раньше.

— А правда, что тебя выгнали за поджог? — Фиона скрестила руки на груди.

— Фи! Не говори ерунду! — включается в беседу Гретта. — Просто огненная стихия вышла из-под контроля. Светлые не очень сильны в этом…

Вышла из-под контроля… но только не огонь, а тьма. Правда, об этом некромантам знать совсем не обязательно.

— Сколько слухов, — смеюсь. — Я прямо сама популярность.

— А всё-таки? — поджимает губы Лизабет, не сводя с меня своих льдистых голубых глаз.

Она далеко не идиотка. Кажется недалёкой дурой, но если копнуть чуть глубже, то можно напороться на острые шипы.

Кидает наживку, рыбки проглатывают, а она смотрит, что из всего этого получится…

— Всего понемножку, Лиз. Ладно, пойду займусь причёской. Нужно немного воды.

Взяв в руки бутылочку с функцией опрыскивателя, отлучаюсь в ванную комнату. Одним выстрелом решаю убить двух зайцев: приготовить секретное средство для локонов от тётушки Эстер и отдохнуть немного от шумной компании Лиз и её свиты.

Набираю половину ёмкости теплой воды, добавляю туда лунный порошок, листья абрагдэна амарантового и лепестки степной розы. Хорошенько встряхиваю и распыляю всё на свою густую шевелюру.

Потом прохожусь по волосам расческой, тщательно прочёсывая каждую прядь. Наконец, смотрю на своё отражение в зеркале и с грохотом опускаюсь на пуфик. Что за…

Так быть не должно.

— Эй, Крис! Ты в порядке? — из-за двери раздаётся голос Лизабет. — Мы слышали какой-то шум.

Она дёргает за ручку, но, к счастью, я догадалась закрыться на замок.

Кажется, начинаю понимать в чём именно дело. Вот змея!

Объясняю: чудесное волшебное средство тётушки Эстер создано как раз для балов, праздников и вечеринок. Так же очень хорошо подходит для разнообразных королевских приёмов и длительных путешествий. Когда хочешь, чтобы твои волосы выглядели безукоризненно идеально семьдесят два часа в сутки.

Моя шевелюра и впрямь была роскошью во плоти: локон к локону, блестят и искрятся, похожие на жидкий шёлк. Вот только