– Откуда вы знаете? – Матвей в упор глянул на главного бухгалтера, но выяснять отношения не стал: это было не его дело. – Сан Саныч, разворачивай назад и – ходу!

Водитель тут же сделал лихой разворот на скорости сто километров в час, и машина помчалась обратно в Рязань.

– Кто-то вас сильно не любит, Сергей Сергеевич, – сказал Матвей, убедившись в том, что черный «паккард» отстал. – Этот парень куплен конкурентами, кто бы они ни были. Возможно, это те большие люди, которые дали заказ ОМОНу «пощупать» фирму и которым в свое время вы не стали платить дань. Но я не думаю, что Алимбаев расскажет, на кого он работает.

– А вы уверены, что это не розыгрыш? – обрел свою всегдашнюю уверенность язвительный Шаровский. – Не фантазии нашего уважаемого начальника охраны? Где его машины «засады»? Где сама «засада»? И почему здесь командует он?

– Помолчите, Аркадий Самсонович, – поморщился Афонин. Анализировать и сопоставлять факты он умел, иначе не стал бы президентом преуспевающей фирмы.

Алимбаев пришел в себя лишь тогда, когда машина припарковалась у здания «Рюрик-банка».

– Позвольте, я поговорю с ним, – сказал Матвей.

– Мы сами поговорим, – поспешно ответил Шаровский. – Но если он не виноват…

– «Верь не своим глазам, верь моей совести», – фыркнул водитель, который тоже понял маневры группы засады. – Эта тварь хотела всех нас…

– Позовите если что, я буду у себя. – Не обращая внимания на Шаровского, Матвей ушел к своим подчиненным в дежурку.

Афонин вызвал его в конце рабочего дня.

В кабинете президента фирмы никого не было.

– Садись, – кивнул Сергей Сергеевич на стул, помял усталое лицо ладонями.

– Темное это дело, Матвей.

– В нем замешан Шаровский.

– И я это понимаю, но доказать не могу. И уволить его не могу, у него пятнадцать процентов акций фирмы!

– И покровитель он сильный…

Афонин взглянул на Соболева, прищурясь.

– Не вмешивайся в мои личные дела, Соболев. Ты действительно нажил себе врагов, но не стоит из-за меня подставлять шею под топор. Кстати, как это ты умудрился достать Алимбаева?

– Да, кстати, а где он?

– Я его уволил. Доказать злой умысел с его стороны невозможно, слишком быстро ты расстроил их планы. И все же где ты научился таким приемам? Для Афгана ты вроде больно молод. Спецназ?

Матвей, помедлив, кивнул.

– Да что-то вроде этого. Вы тоже не должны забивать себе голову такими пустяками. Но от Шаровского вам надо избавляться – он спит и видит себя президентом «Рюрика». Попытавшись скомпрометировать вас, устроить налет, засаду, его друзья перейдут к более действенным мерам.

– Каким же?

– Это будет киллер.

Афонин закурил, прошелся по кабинету, снова сел. Брови его упрямо сдвинулись на переносице.

– Я буду работать, как и начинал, честно. И таких, как я, коммерсантов много, будь уверен.

– Знаю! – Матвей встал. – Но нечестных все-таки больше. К сожалению. Сергей Сергеевич, мне надо на три-четыре дня съездить в село, с сестрой плохо…

– Хоть на неделю. Деньги нужны?

– Обойдусь. На какое-то время наш враг притихнет, будет искать другие варианты, так что опасность чуть уменьшится. Но все-таки будьте осторожнее. В качестве телохрана возьмите Кудёму, парень надежный, хотя и угрюмый. А когда я вернусь, найдем способ заставить кое-кого уважать наши принципы.

Афонин молча пожал протянутую руку.

Леонид Арнольдович Пашин стал министром внутренних дел, сменив на этом посту ушедшего на пенсию Жаренова Ивана Кузьмича неожиданно для многих, но только не для тех, кто знал его достаточно хорошо.

Родился он в тысяча девятьсот пятьдесят втором году в Порт-Артуре. Закончил Высшее военно-политическое училище МВД еще тогда – в СССР, потом Академию МВД. Стал кандидатом исторических наук. Занимал должности заместителя начальника кафедры Ленинградского высшего военно-политического училища МВД, председателя Комитета Верховного Совета России по вопросам обороны и безопасности, заместителя директора Агентства федеральной безопасности, начальника Управления Министерства безопасности, начальника Управления Министерства безопасности по Петербургу, заместителя министра безопасности России, затем директора службы контрразведки. Когда ФСК сменила вывеску на ФСБ и директором стал Сергей Вениаминович Коваль, Пашина вызвал к себе президент, через два дня ему присвоили звание генерал-лейтенанта, и он стал министром МВД.

Его собеседником, вернее, хозяином кабинета, куда его пригласили, был Генеральный прокурор Николай Григорьевич Плотников.

Кадровые перестановки в верхах, в результате которых Плотников из заместителя Главного прокурора Москвы передвинулся сразу в кресло Генпрокурора, были негласными, щепетильность в расчет не бралась, несмотря на громкое провозглашение высоких нравственных принципов.

Личное дело Плотникова было шито белыми нитками, хотя никто из должностных лиц, принимавших его на работу, почему-то не обращал на это внимания, не сделал ни одной документальной проверки.

Так, в личном деле было сказано, что он в тысяча девятьсот семьдесят втором году закончил МГУ, а в графе «работа» значилось: «С 1961 года по апрель 1972-го – лаборант, старший лаборант Новосибирского государственного университета». Записи никак не состыковывались друг с другом. МГУ Николай Григорьевич никогда не заканчивал, так как учился на вечернем отделении Новосибирского университета.

Но это была не единственная «история с географией» в биографии Плотникова.

В тысяча девятьсот семьдесят восьмом он женился и сменил свою звучную фамилию, полученную в наследство от родного отца, – Жмых, на фамилию жены, Плотниковой С. Л. Конечно, сменить фамилию может каждый, но не каждый может получить на новую фамилию военный билет, датированный 1974 годом, когда Плотников еще не знал, что станет Плотниковым. Получил он билет в кубанском городке Тлеубинске, где никогда не жил и не служил, и там же стал обладателем офицерского удостоверения, датированного тысяча девятьсот семьдесят седьмым годом, хотя удостоверения с такими серией и номером выдавались только с 1985 года. Но именно офицерское удостоверение и позволило Плотникову сделать военно-юридическую карьеру и добраться до должности заместителя прокурора Москвы. Последний прыжок в высокое кресло Генпрокуратуры был сделан без особых на то усилий: к тому времени Плотников находился на вершине криминальной пирамиды теневой экономики.

Он успешно боролся с преступностью и еще более успешно создал собственную структуру власти, независимую от других властных институтов, в том числе от бывшего Купола, нынешней «СС» и государственных защитных систем. При этом он опирался и на тех, и на других, так как всех устраивал и был нужен всем.