А теперь, выходит, увлеклась еще одним мужчиной и – как будто бед и так мало – выбрала того, кто в округе больше всего похож на отшельника. По какой причине – неизвестно, но Вито оказался одним из самых замкнутых людей, которые встречались Луизе, поэтому его приглашение выпить чаю стало большим сюрпризом.

Хорошо, что к возвращению хозяина дома с подносом, где стояли чашки с чаем и лежал огромный кекс в форме голубки – коломба, Луиза кое-как восстановила способность управлять своими мыслями. А Вито, кажется, более или менее обрел уверенность в себе – это обнадеживало.

Традиционная пасхальная выпечка на подносе была все еще в прозрачной пластиковой упаковке.

– Не стоило так беспокоиться. – она кивнула на кекс.

– Никакого беспокойства. – Вито поставил поднос на низкий столик.

На губах его снова играла легкая улыбка, что делало его еще более желанным. Она проглотила комок в горле.

– Открыл коробку – и все, – продолжил он. – Тем более через неделю Пасха, и по обычаю мы должны съесть хотя бы одну коломбу.

Он разрезал кекс, подал тарелку – Луизе, а не лабрадору, к большому огорчению пса, – и уселся на диван с другой стороны столика. Луиза почувствовала на себе взгляд Вито. Стараясь вести себя солидно, по-взрослому, она попыталась завязать учтивый разговор.

– Чудесный старинный дом.

– Да. – Сначала он, похоже, не собирался к этому ничего добавлять, но затем развил тему: – Наша семья владеет им с конца восемнадцатого века.

– Ну надо же! Значит, ваша семья, род Деллароза, обитает здесь уже более двух столетий? Так долго!

– Нет, в конце восемнадцатого века построили мельницу. А род обитает здесь со времен Средневековья. Самый дальний мой предок когда-то владел замком, который стоял там, где сейчас гостиница. Войска Наполеона в тысяча семьсот девяносто пятом году сровняли его с землей, вскоре на этом месте построили виллу, а в тысяча девятьсот втором году ее превратили в гостиницу.

Луиза поняла, что, рассуждая об исторических событиях, Вито чувствует себя более свободно. Ей некоторое время удавалось поддерживать беседу, но скоро Вито сник и умолк, и тогда она заговорила о науке:

– Вы обещали рассказать поподробнее о своей работе. Проблемы окружающей среды в наше время весьма злободневны.

– А как же иначе?

И из него хлынуло – будто кто-то открыл створы плотины. Он стал говорить про изменение климата, загрязнение среды, серьезные последствия перенаселения планеты. Луизу всегда интересовали подобные вопросы, и она подалась вперед, радуясь, что разгадала секрет и смогла разговорить столь необщительного человека. Но, если откровенно, до нее доходило лишь немногое из слов Вито, поскольку она по-прежнему пыталась свыкнуться с тем, что он так ее привлекает, хотя она заявляла, что долго еще будет держаться от мужчин как можно дальше. Стараясь делать это незаметно, Луиза наблюдала за ним, пила чай и время от времени откусывала от прекрасного кекса с цукатами, обжаренным миндалем и сахарной пудрой.

Рассуждая о проблемах окружающей среды, Вито прямо-таки расцвел, а когда он замолчал, Луиза поняла, что таким одухотворенным она его никогда не видела.

– Простите, – сказал он, виновато глядя на нее, – я, кажется, немного увлекся. Стоит только сесть на любимого конька, и меня трудно остановить.

– Спасибо за предупреждение, но я считаю, что это очень интересно.

У Луизы остался маленький кусочек кекса, и она посмотрела на Лео, который гипнотизировал ее взглядом с той самой минуты, как перед ней оказалась тарелка с коломбой.

– Ничего, если последний кусочек я отдам Лео? Я знаю, некоторые не одобряют, когда животных кормят со стола.

– Нет-нет, ничего. Он скоро изойдет на слюну, так что это прекрасная мысль. Все лабрадоры такие – сами себя готовы съесть.

Он снова улыбнулся, и Луиза добавила к истории и окружающей среде еще одну тему, способную разговорить Вито: собака.

Она довольно робко протянула Лео кусочек выпечки, надеясь, что тот не откусит ей руку, но пес аккуратно взял его и только потом проглотил целиком. Две секунды – и кекса нет. Луиза посмотрела на хозяина собаки, но улыбка с его губ уже испарилась.

– Он что, не жует, не смакует еду?

Вито промолчал, и Луиза, чувствуя, что он снова затворился в своей раковине, встала.

– Я, пожалуй, пойду, – проговорила она, глядя на часы. – Огромное спасибо за чай с кексом и за то, что рассказали, как мы калечим мир. – Она искоса глянула на Вито. – Хотя, когда живешь здесь, среди великолепных холмов с виноградниками и трюфелями, трудно в это поверить. С нетерпением жду следующей встречи и новых рассказов о вашей работе.

– Благодарю за то, что зашли. – Его голос снова звучал сухо и сдержанно. – Гостей я принимаю нечасто, а вы оказались столь добры, что закрыли глаза на беспорядок.

– Все было очень мило, еще раз спасибо.

Луиза хотела положить ладонь на его предплечье в качестве благодарности, но Вито подумал, что она намерена обменяться рукопожатиями, и учтиво пожал ей руку.

– Надеюсь встретиться с вами снова, Луиза.

Кажется, он проговорил это вполне серьезно. Однако какой прогресс.

Неужели?

Глава 13

Следующие несколько дней прошли в делах и заботах. Во вторник утром явился водопроводчик от Луиджино и вместе с Доменикой осмотрел все шестьдесят номеров. Они пришли к выводу, что в полной переделке нуждаются лишь восемнадцать ванных комнат, а остальным будет вполне достаточно косметического ремонта. Луиза спросила, сколько на это потребуется времени, и очень обрадовалась, услышав, что, поскольку размеры и форма новой мебели почти не отличаются от размеров и формы старой, бригада сделает все за считаные недели.

Как только в номере закончатся сантехнические работы, там сразу же начнут трудиться облицовщики – и так пока вся гостиница не станет как новая. Водопроводчик сообщил, что сестринская компания как раз специализируется на облицовке стен плиткой, и Луиза пришла в восторг оттого, что одна, по сути, бригада выполнит практически все работы. Она давно уже знала, что всегда лучше, если за основные задачи отвечает одна фирма – так не получится обвинить в задержках других. Более того, водопроводчик считал, что начать ремонт получится даже раньше середины мая (то есть задолго до того, как принесет плоды рекламная кампания), а закончить – перед тем как, даст бог, хлынет поток постояльцев летом. Прибытие фургона синьора Мондроне произвело на Луизу огромное впечатление. Она в первый раз увидела этого уже немолодого, с проседью, человека, чья фирма собиралась чинить поврежденную