Попытки Шушнига получить поддержку западных держав были тщетны. Ни одна «западная демократия» не гарантировала независимость альпийской республики, занимавшей ключевое положение в центре Европы. «Западные демократии» отвернулись, словно по команде, будто забыли, что Австрийская Республика существует как самостоятельное государство.

Пост канцлера занял нацист Зейсс-Инкварт. Он тотчас «попросил» Берлин «как можно скорее» ввести в Австрию войска вермахта, а австрийской армии приказал не сопротивляться.

12 марта 1938 года механизированные дивизии вермахта, один вид которых склонял всех к безоговорочному подчинению, начали вторжение на территорию Австрии, а к вечеру, не встретив сопротивления, вступили в ее столицу. Все сложилось самым лучшим образом. Фюрер опасался, что ему помешают английское и французское правительства. Но они этого не сделали, не хотели мешать Гитлеру и фактически поддерживали аншлюс. А чтобы утешить публику, печать западных стран заполнили ироничные описания аварий нескольких немецких танков во время форсированного марша на Вену.

Так завершился anschluss («присоединение») Австрии к Третьему рейху. По закону об аншлюсе, подписанному Гитлером 13 марта, Австрийская Республика теряла независимость и становилась «провинцией Третьего рейха». Одновременно Австрийская Республика утрачивала и свое историческое имя. Ее землю гитлеровцы назвали по-новому — «Остмарк».

Захват Австрии не вызвал протеста ни со стороны «западных демократий», ни со стороны Лиги Наций, членом которой являлась Австрийская Республика. Вопрос этот в Лиге Наций даже не был поставлен вследствие обструкции Лондона и Парижа. Они «не заметили», как с политической карты Европы исчезла целая страна.

2 апреля правительство Англии официально признало захват Австрии. США сделали это 6 апреля.

Вслед за Англией захват Австрии признала Чехословакия. Ее руководство не хотело знать, хотя и без труда могло бы догадаться, что после Австрии в списке гитлеровских «очередников» на аншлюс их страна стоит первой.

Тщетно ждал президент Эдуард Бенеш заявления Гитлера о том, что его страну, Чехословацкую Республику, участь Австрии не постигнет.

Единственной великой державой, кто осудил захват Австрии, был Советский Союз. 17 марта 1938 года на заседании Совета Лиги Наций народный комиссар иностранных дел СССР М.М. Литвинов предложил санкции против Германии как государства-агрессора. Никто его не поддержал. В тот же день советский нарком сделал заявление для советской и зарубежной прессы и разослал его правительствам государств, членам Лиги Наций:

«Советское правительство предостерегало, что международная пассивность и безнаказанность агрессии в одном случае неизбежно повлекут за собой повторение и умножение таких случаев. События подтверждают правильность этих предостережений. Совершено военное вторжение в Австрию, австрийский народ лишен независимости. Насилие создает опасность для всех европейских государств, и не только европейских. Возникла угроза территориальной неприкосновенности, политической, экономической и культурной независимости малых народов. Их порабощение создаст предпосылки для нажима и даже для нападения и на крупные государства. В первую очередь возникает угроза Чехословакии. А затем опасность грозит разрастись в новые конфликты. Международное положение ставит перед всеми миролюбивыми государствами вопрос об их ответственности за дальнейшие судьбы народов. Советское правительство по-прежнему готово участвовать в коллективных действиях, которые были бы решены совместно с ним и которые имели бы целью приостановить дальнейшее развитие агрессии и устранение усиливающейся опасности новой мировой войны. Оно согласно приступить немедленно к обсуждению с другими державами в Лиге Наций или вне ее практических мер, диктуемых обстоятельствами. Сегодня время еще не ушло. Надо, чтобы все государства, в особенности великие державы, заняли твердую недвусмысленную позицию в отношении проблемы коллективного спасения мира. Завтра может быть уже поздно».

Аншлюс Австрии значительно укрепил военно-стратегическое положение Германии в Юго-восточной Европе, расширил ее возможности для новых территориальных захватов в Европе. Территория Германии увеличилась на 17 процентов, население — на 10 процентов (на 6 миллионов 713 тысяч человек). Австрийская армия численностью в 50 тысяч солдат и офицеров вошла в состав вермахта, а развитая промышленность страны умножила военный потенциал Германии.

После захвата Австрии Гитлер окончательно уверовал в безнаказанность своих действий. Его авторитет как удачливого политика возрос и в Германии, и в ряде других стран. Позволив Гитлеру захватить Австрию, «западные демократии» поощрили его замыслы и в отношении Чехословакии.

В списке очередных жертв Чехословацкая Республика стала следующей.

На примере Австрии Гитлер убедился: ни Англия, ни Франция воевать с ним из-за Чехословакии тоже не будут.

Таким оказался начальный итог политики «умиротворения» агрессора.

Не прошло и двух месяцев после аншлюса Австрии, как Гитлер заявил о территориальных притязаниях к Чехословацкой Республике. Пока притязания ограничивались Судетской областью. Планы относительно Чехословакии созрели у Гитлера не после аншлюса, как обычно утверждается, а значительно раньше, о чем свидетельствует его выступление на совещании в имперской канцелярии 5 ноября 1937 года в присутствии узкого круга генералов. Фюрер тогда сказал: «…С большой вероятностью можно утверждать: Англия, а предположительно также и Франция уже потихоньку списали Чехию со счетов и удовольствуются тем, что этот вопрос однажды будет решен Германией»,

Чехословакия занимала выгодное военно-стратегическое положение в центре Европы. После аншлюса Австрии земли Третьего рейха окружали ее с севера, запада и юга. Присоединение Судетской области и расчленение Чехословакии обеспечивали бы Германии занятие решающих стратегических позиций для будущей войны и положение гегемона в Центральной Европе.

Как и в аншлюсе Австрии, Гитлер разыграл национальный вопрос и с Чехословакией. Более благовидного предлога для иностранного вмешательства во внутренние дела независимой республики не могло быть. Поводом послужило «невыносимое» положение судетских немцев, о чем рассказывали средства информации, подведомственные Йозефу Геббельсу. Несколько лет нацистская пропаганда не жалела красок, живописуя миру притеснения судетских немцев, ждавших спасения.

Для военно-политического «урегулирования чехословацкой проблемы» Гитлер рассчитал два этапа. На первом его притязания касались только Судет — области, населенной в основном этническими немцами, пребывавшими под сильным воздействием нацистской пропаганды. Из них были организованы отряды самообороны, готовые к выступлению по сигналу из Берлина. На втором этапе предусматривался полный захват Чехословакии, ликвидация государственной самостоятельности республики. Курс этот мог осуществляться, как и в случае с Австрией, только при поддержке или молчаливом поощрении правящих кругов Англии, Франции и США. Они полагали: захват Чехословакии обеспечит Германии достаточную военно-экономическую способность для «экспансии на Восток», для войны против Советского Союза.