стены. Гордея сегодня в студии не было — сослался на личные обстоятельства.

— Свежим воздухом подышу, — ответил Костя, направляясь к двери.

— Можешь тогда, пожалуйста, в магаз заскочить? Уже почти время обеда…

— Хорошо. — Айтишник скрылся за дверью.

Я посидел ещё минут десять, допиливая код, а потом тоже встал и пошёл к выходу, пояснив для Сони:

— Пойду-ка я его потороплю…

Костя обнаружился в подъезде. За продуктами программист уже успел сбегать — и теперь дожидался меня, куря электронную сигарету.

Мне это не понравилось. За последние месяцы, проведённые в постоянной гонке за результатом, он изменился — и причём не в лучшую сторону. Больше не было того открытого миру наивного парня, каким он был ещё полгода назад, — вместо него появился кто-то другой.

— Ну, чего хотел? — обернулся он ко мне и выпустил облачко белого ароматного пара.

— Ты доверяешь Олегу и Валентину? — спросил я без обиняков.

— Не до конца, но особых претензий к ним нет. — Он снова затянулся. — Кроме того, что они, блин, начинают срывать мне сроки!

— Мне кажется, их назначение — дело рук наших старых недоброжелателей. Подсказка: пять букв, первая — английская «А».

— А им-то зачем наша игра?

— Сдаётся мне, им не игра нужна — а контроль над предприятием. Потому и выкупили часть прав через подставную фирму, чтобы на нас было чем давить. Возможно, таким хитрым способом, если мы провалим сроки, наши враги хотят добраться до LiveSmart. В тот раз у них ведь так и не получилось…

— Это всё домыслы. — По тому, как дымил Костя, я, кажется, на живом примере понял, что значит фраза «нервно курит». — Мне и самому не нравится, что происходит, но без конкретных улик мы ничего не сможем сделать.

— Я позабочусь об этом, — кивнул я и стал подниматься обратно к студии. Напоследок обернулся и добавил: — И завязывай ты с вейпом. Ни к чему хорошему он не приведёт. Это не в твоём стиле.

— У меня от этого кризиса жуткий стресс, — вздохнул Костя, пряча «сигарету». — как-то нужно расслабляться в перерывах между очередными «загонами»…

— Могу дать бесплатный совет, — усмехнулся я, подходя к двери. — Смотрит лучше гонки. Это полезнее.

* * *

Четверг, 1 июля

— Удивительно.

Лиза покачала головой, глядя на перегородившее нам проход поваленное дерево.

— И не говори, — согласно с ней помотал головой я.

Мы перебрались через толстый ствол и пошли дальше по тротуару.

В понедельник на столицу обрушился настоящий ураган. От ветра аж стёкла дребезжали, пока дождь бросал в них горсти холодных капель. Хорошо, что я успел доехать до дома за пару часов до того, как разбушевалась буря.

После закрытия этапа в По я сразу дёрнул обратно в Москву. В начале семестра я подавал заявление на военную кафедру и все последние месяцы в перерывах между гонками собирал необходимые справки. Вот ненавижу бюрократию! Да столько, наверное, космонавтов не обследуют, сколько мне пришлось врачей пройти. Ещё в феврале от просмотра списка требуемых документов у меня глаза на лоб полезли. Но к маю всё это было уже улажено; оставалось главное — сдать нормативы и пройти собеседование.

Подтягивания на достойный балл выполнить оказалось проще, чем бегать — сотку и три километра. Да, я вставал иногда на беговую дорожку, когда приходил в тренажёрный зал, но всё же не был до конца уверен, что этого будет достаточно. Как выяснилось, достаточно — едва-едва уложился в нормативное время. Что ж, зато отличные оценки за прошлый семестр должны были компенсировать отставание в общем рейтинге.

С собеседованием особых проблем тоже не возникло. Я и в гонках-то участвовал ради своей страны, так что сделать шажочек к готовности обеспечивать её безопасность на словах оказалось несложно. На деле… пока не знаю, а там видно будет. Но в своём стремлении поменять будущее я уж точно постараюсь свести на нет грядущие угрозы.

После испытаний я — не бейте тапками — умотал в Англию. В Милтон-Кинс, если быть точным. Причина проста: после неплохих результатов предыдущего этапа в «Ред Булле» расщедрились на целых два дня занятий на симуляторе. Вообще это был только второй раз в году, когда мне позволили потестировать виртуальную машину; первый был ещё перед началом сезона. В «Хайтеке», наоборот, работе на симуляторе уделялось куда больше внимания; зато теперь, если останусь на высоте, мне обещали частные тесты за «Торо Россо». Не думаю, что мне в ближайшие год-два дадут хотя бы прикоснуться к болиду самих РБ, но помечтать не вредно.

Ну и вот недавно я вновь вернулся в Россию, чтобы закрыть сессию в Бауманке. На первом курсе было сложно рассчитывать на какие-либо «автоматы», поэтому приходилось в основном сидеть дома и учить конспекты… с тех лекций, где мне с моим напряжённым спортивным и рабочим графиком вообще удалось побывать, хе-хе. Но ни история, ни матанализ, ни физика не должны были стать серьёзной проблемой. Моих знаний точно хватит, чтобы закрыть всё на пятёрки.

Сегодня по расписанию занятий не было, Костя уехал в SMP презентовать наспех собранную пре-альфа-версию, да и Лиза в принципе была свободна, и я легко вытащил её на прогулку. Не знаю почему, но уже после десяти дней, пока мы с ней не виделись, я начал по ней скучать. Это было серьёзным знаком, и я решил, что пора что-то делать.

А для начала…

— Ты дашь мне реванш? — спросил я, когда мы миновали бурелом на тротуаре.

— А куда я денусь, — вздохнула Лиза; впрочем, её неудовольствие явно было притворным. — Ты же отстаёшь от меня по очкам всего в полтора раза…

Теперь в её голосе уже слышалась дружеская насмешка.

Действительно, я пока сильно отставал: 87 очков против 128 и шестое место в зачёте против второго, — но это всё было из-за неудач на старте. И тем сильнее был стимул отыграться.

— Я догоню, — ответил я. — Ты же знаешь: я умею.

— Да, Жумакин, с поражениями ты точно не готов мириться, — улыбнулась она.

— Какие у тебя планы на лето? Помимо гонок, имею в виду.