Но отказ от благ не даётся легко. Люди держали в руках газеты, ещё не осознавая, что это теперь один из немногих доступных им источников информации. Вместо нейроинтерфейсов и возможности связаться с любым человеком в радиусе десятков тысяч световых лет — теперь письма и телефонные переговоры. Мужчина с отчаявшимся лицом никак не мог развернуть газету и путался в мягкой шуршащей бумаги. Он нажимал в чёрно-белую картинку, будто надеялся запустить видео. На входе в космопорт пожилая женщина кричала на дисковый телефон в будке, потому что не могла освоить, что сначала надо снять трубку, а потом набрать номер. Читающий книгу мужчину иногда забывался и тыкал пальцем в нижний угол страницы, потом тихо ругался и переворачивал вручную. Некоторые смотрели телевизор в общем зале, негодуя, что ящик никак не учитывает их вкусы, а показывает общую программу для всех. А некоторые с тоской смотрели на заживающие точки на коже, где когда-то были установлены разные приборы. И это они ещё не знают, что их ждёт, когда заболят зубы…

Человечество отказалось от всего, кроме двух вещей: сверхсветовая межпланетная связь и космические перевозки. Пузатые корабли, такие, как в этом космопорту, хоть и были построены в Альянсе, но внутри разработанные в Корпорации гибридные двигатели Королёва и Хокинга, первый для перемещения со скоростью света, второй для входа в кротовые норы. Без этого Альянс Ориона не смог бы существовать.

Беда без труда пробрался на борт корабля, ведь у охранников больше не было контр-маскирующих устройств, способных определить даже кинетика. Таким слабым человечество не было никогда, но многие боялись, что именно так и хотел Балябин.

Корпорация пока ещё жива, а проект Элизиум до сих пор выполняет операции. Пусть и после бойни с Верховным Судьёй Гобитраудом из всего проекта осталась только группа Виктора. Сегодня очень важная цель — Лукаш Сикора по прозвищу Сова, который предал Корпорацию и надеялся, что сможет остаться живым после этого.

— Ваши билеты? — спрашивал Беда, идя вдоль кают.

Люди сначала смотрели на него, ожидая, когда проводник просканирует их глазами, но вспоминали, что теперь билет — это лишь маленький кусочек бумаги, который надо показать. Виктор надрывал корешки и шёл дальше, а люди убирали билеты назад, всё ещё не осознавая, как изменилась их жизнь. Они не хотели этого, поэтому отправлялись в Карин. Там, по слухам, не так яро отказываются от технологий… и не дают сектантам сжигать заживо тех, кого подозревают в сотрудничестве с Корпорацией.

— Ваш билет? — попросил Виктор и закрыл за собой дверь каюты.

— Одну минутку, — Сова полез в карман, но поднял глаза и ухмыльнулся. — Я не ждал, что это будет так быстро.

— Что тебе снится, Лукаш Сикора? — Беда поднял игломёт.

— Подожди, Виктор, хоть немного. Взлёт ещё не скоро, успеешь меня убить. Если поговоришь со мной пять минут, я скажу, где твоя семья.

— Ты тянешь время.

Но Виктор не выстрелил. Сова сидел спокойно, уставившись на Беду своими большими круглыми глазами.

— Балябин проиграл, Виктор. Он не сможет сопротивляться долго, его хребет сломан. Скоро он уйдёт в небытие.

— У него ещё осталась система Тёмный Лес, которую так все боятся. И он достаточно безумен, чтобы ей воспользоваться.

— Уже нет, — Сикора хмыкнул. — Я похитил коды от неё и везу императору Карина. С Корпорацией покончено.

— Как и с тобой.

— Ну уж нет. Взамен на Тёмный Лес я получаю достаточно преимуществ, а Империя скоро станет влиятельной силой в Альянсе. Я получаю богатство, убежище и такое прикрытие, что Квистура никогда меня не найдёт.

— Мне-то что?

— Я дорого ценю свою жизнь, Виктор, — Сова сел поудобнее, насколько мог это позволить на обычной узкой койке. — И предлагаю тебе хорошую цену.

— Слишком много болтовни.

— Постой! Твоя семья на Карине, они в безопасности, но если я умру, то не могу гарантировать, что всё так и останется. Знаешь, я понял кое-что. Я говорил с нашим психологом… твой блок треснул, когда ты убил парня, похожего на сына, и от этого твои сомнения усилились. Потому что семья для тебя важна, Виктор, важнее всего, что только существует во Вселенной.

— Ты моя цель, — сказал Беда. — И они будут моими целями, если ты выживешь.

— А ты сможешь их убить?

— Без всяких сомнений. Я их уже забыл, как он и приказывал.

— Я знаю кое-что ещё. Ты запретил психологу обновить блок и прочие ментальные установки, даже угрожал ему. Я знаю это очень долго, но молчал. Ведь так и думал, что Балябин отправит именно тебя.

— Задумал предать нас давным-давно?

— Верно. Без Тёмного Леса Балябин обречён. Но ты… разве ты не хочешь жить со своей семьёй?

Тогда Балябин приказал их забыть, что Виктор и сделал. Но сейчас он вспомнил Веру и Ника так ясно, будто покинул их только утром. Сильнее всего в памяти осталась последняя сцена с Верой, когда она узнала, чем занимается её муж на самом деле.

— Они не примут меня.

— Может быть, — согласился Сова. — Но даже если и так, разве ты не хочешь быть рядом с ними, на одной планете, в одном городе. Чтобы защитить их, если что-то случится… Потому что они для тебя важнее всего, Беда. Они дают тебе силы, ради них ты жил. Ты не смог бы выстрелить в жену или сына, даже если бы это тебе приказал Балябин. Твой блок разлетелся бы на куски. Ради них ты идёшь на всё. Ради них ты пришёл в Корпорацию, зная, что все твои прошлые преступления будут лишь детскими играми по сравнению с тем, что ты будешь совершать. Ради них ты не стал переделывать свой ментальный блок, потому что когда у тебя сомнения, ты чувствуешь себя живым, не машиной. Ты уничтожишь всех, кто будет угрожать твоей семье, — Сова медленно улыбнулся. — Как Балябин. Ты хочешь ему отомстить за те слова, я знаю. Отомсти ему. Я твоя цель, но я также тот, кто может купить для них безоблачную жизнь в месте, где нет войны. То, что ты не смог им дать. А теперь решай. Или выполни цель, что написана в приказе… или выполни свою настоящую цель. То, ради чего ты живёшь. Я заплачу всё что угодно, чтобы прожить дальше. Я предлагаю тебе новую жизнь для тебя и твоей семьи, где тебе не нужно убивать. Твоя мечта, разве нет? Новые личности, полная секретность, что никто не сможет подкопаться, для вас троих.

Виктор долго молчал, сидя напротив, но не сводил с Совы игломёта. Сикора не шевелился, понимая, что он подвис между жизнью и смертью. Он цель, как написано в приказе. Цель, которая должна умереть, ведь именно так гласит ментальная установка. Убийца из проекта Элизиум всегда должен уничтожать свои цели, кем бы они ни были.

Цель — Лукаш Сикора.

Всего один выстрел и цель умрёт, а Беда получит новую. Такова жизнь убийцы, которому приказано забыть свою семью. Вот только он её помнит. Они где-то в Карине. Об этом знает только Сова… его цель… но если он умрёт, то Вера и Ник будут в опасности. Где же они оба? Это странное ощущение, будто Беда вспомнил что-то очень важное, то, что забыл давным-давно. Ощущение было настолько сильным, что подавило собой всё остальное. Они должны жить любой ценой.