Она остановила машину. Я легкомысленно улыбнулась, поцеловала ее и попросила не мучиться понапрасну.

— Сейчас я ни о чем другом и думать не могу, — призналась Нереа.

— Можешь, конечно. — Я лукаво усмехнулась. — Ты выглядишь безупречно, почему бы тебе не навестить своего парня, сделав ему сюрприз?

Нереа мягко улыбнулась и смущенно уставилась на руль.

— Может, я так и поступлю.

Машина тронулась с места, набирая скорость. Я не сомневалась, что Нереа поедет прямо домой, в полном соответствии с правилами этикета. Разве могла она позволить себе нагрянуть к кому-то в гости без предупреждения? Мое предложение было чистым безумием.

Утром мне позвонила Кармен и с тревогой поинтересовалась, удалось ли наладить отношения с Адрианом, вернув их в прежнее русло. Я не знала, что ей ответить. Адриан уже лежал в кровати и спал, когда я пришла домой после наших посиделок. И если он все же не спал, то очень хорошо притворялся.

А вот я ночью почти не сомкнула глаз, но решила об этом умолчать. Лола была права. Подруги взирали на мой брак с умилением, как на идиллическую картину, мысленно представляя на ней себя. Они считали наши с Адрианом отношения образцовыми, и я не могла потерять лицо, признавшись, что не спала всю ночь и была готова рыдать и рвать на себе рубаху, как виртуоз фламенко Камарон, воображая своего мужа в чужой постели, в объятиях юной красотки. У меня почти не осталось разумных объяснений, почему мы с Адрианом вместе застилали кровать, но никогда ее вместе не разбирали. Одно из двух: или его кто-то удовлетворял на стороне, или я ему больше не нравилась и он занимался рукоблудием. Но в любом случае это только укрепило мое решение привести себя в порядок. Как будто это могло помочь.

— Что ж, дела идут неплохо. — Неплохо, хотя бы потому, что я отважилась избавиться от невзрачной, лишенной даже намека на женственность одежды, о чем свидетельствовал набитый под завязку пакет для мусора у двери.

— Я рада. Валерия, это нормально, что вы иногда ссоритесь. Будь снисходительна к нему и к себе тоже.

— Да, ты права. — Мне хотелось поскорее покончить с враньем, и я в нетерпении принялась грызть ногти. — А ты? Как твои дела?

— Если честно, я немного растеряна. В эти выходные Даниель, как всегда, с помпой отмечает свой день рождения, и все сотрудники приглашены. Я сначала решила, что ноги моей там не будет, но… Если честно, даже не знаю.

— Борха собирается пойти?

— Дело не в нем, ты же знаешь, я ничего от Борхи не жду.

— Даниель наверняка заметит твое отсутствие и обидится. К тому же, если Борха пойдет, ты прекрасно проведешь время, и я уверена, что потом он проводит тебя домой.

— Пф… — фыркнула она. — Мне нечего надеть.

— Не сочиняй. У тебя есть классное черное платье.

— Зато нет туфель к нему.

— Так зайди ко мне, и я тебе одолжу подходящую пару. Хватит придумывать оправдания.

Кармен заливисто рассмеялась:

— Возможно, ты и права, но меня терзает предчувствие, что лучше туда не ходить.

— Ой, вот только этого не надо! Пожалуйста, дай мне знать, если надумаешь посетить торжественный прием. Жду тебя вечером, чтобы ты выбрала туфли.

И Кармен приехала. Она забрала красивые черные вечерние туфли, сумочку и тени для век.

В день рождения шефа, ровно в десять тридцать, Кармен вышла из дома и обнаружила, что у подъезда ее дожидается Борха. Он курил сигарету, облокотившись на капот машины, и рассеянно смотрел куда-то в конец улицы. Кармен растерялась, ей захотелось поскорее юркнуть обратно в дом и спрятаться в своей квартире. Борха прекрасно выглядел, и это обстоятельство наносило удар по ее решимости забыть о чувствах к нему и выйти из игры.

Заметив ее, Борха выбросил окурок и улыбнулся в своей особой манере, сводившей Кармен с ума. У нее закружилась голова. Кокетливо потупившись и опустив ресницы, она поспешила к машине и молча забралась в салон. Борха сел за руль. Они коротко поздоровались.

Спрашивается, что стряслось с Кармен? Как она могла не заметить, что Борха просто без ума от нее?

Отдавая дань ежегодной традиции, Даниель постарался на славу, устроив достойный прием по случаю своего дня рождения. Зал был полностью в их распоряжении, угощение, доставленное кейтеринговой компанией, было простым, но обильным, вино лилось рекой. Даниель все оплатил заранее. От гостей требовалось только появиться здесь и весело провести время. Кармен сочла бы эти условия идеальными, чтобы расслабиться, поскольку вино она пила как воду, если бы не одно «но»: организатором вечеринки являлся человек, которого она ненавидела больше всех в мире.

Борха с Кармен вошли и, осмотревшись, увидели Даниеля в дальнем конце зала.

— Пойдем поздороваемся, — предложил Борха.

— Не хочу, — капризно ответила Кармен.

Борха рассмеялся и обнял ее сзади, чтобы проводить к имениннику.

— Будь умницей, — прошептал он ей на ухо, отчего у нее мурашки побежали по спине.

Даниель пребывал в приподнятом настроении. Коллеги поздравили его, он предложил им выпить и пообещал в скором времени познакомить со своей девушкой. Он явно был в ударе после третьей рюмки. Или четвертой. Что касается Кармен, то она сплясала бы на радостях, если бы он осушил весь бар и умер от алкогольного отравления или, что еще лучше, захлебнулся бы собственной рвотой.

Кармен была той еще штучкой.

Устав изображать пару с Борхой, поскольку они ею не являлись, Кармен отправилась «прогуливать» наряд по залу и остановилась поболтать с сослуживицами, а в это время Борха, облокотившись на стойку бара, не сводил с нее глаз. Она чувствовала, что он настороже и готов в любую секунду вмешаться, чтобы вытащить ее из какой-нибудь передряги. Неизвестно почему, но это ее окрыляло, как и его обещание отвезти ее после праздника домой. Она наслаждалась минутами, проведенными в салоне его машины. Каждая песня, которую они слушали вместе, давала ей мощный эмоциональный заряд и тут же становилась бережно хранимым воспоминанием. От природы наша Кармен не была обделена умом, но ничего не поделаешь — она влюбилась без памяти.

Рядом с Борхой она чувствовала себя настолько желанной, защищенной и неуязвимой, что терялась в догадках, что же мешало им предаться сокрушительной греховной страсти. Такой вот грешницей была наша Кармен.

Наконец, устав слушать офисные сплетни и жалобы на гиперактивных детей и мужей, не помогающих по дому, Кармен вернулась к бару, чтобы взять бокал вина, и встала рядом с Борхой.

— Присмотрел симпатичную девушку? — спросила она, легонько подтолкнув его локтем.

— Кое-кого присмотрел, — загадочно улыбнулся он.

И они рассмеялись, как дети.

— Выпьем? — предложила Кармен.