— Винтовку оставь.

— Щас. Мы уже видели, к чему приводит опрометчивое разделение огневой мощи. Сиди. Мокнуть всем заново совершенно незачем. Я быстро…

Вода тихо плескалась, рассекаемая уходящей к самолету начальницей. Женька присел на землю и постарался примостить контейнер под колени. В принципе упаковка не такая уж бесполезная — от сырости очень недурно защищает.

В тишине чуть слышно журчала вода, погромыхивала обшивка «тетушки Ю» — начальница придирчиво проверяла не лоханулся ли правильный, но жутко уставший Савушкин? Женька посматривал на лес, в сторону села и, стараясь игнорировать, на лежащий в двух шагах сук. Война, чем только людей не убивают. Кстати, «парабеллум» немца исчез. На нашей стороне подобные сувениры ценятся, и разведчики это знают. Ладно, дойти бы им успешно. Мимо села проскочат, дальше опять лесом. Речушка, правда, разлилась непомерно, но пройти можно. Один черт, кругом сырость страшная.

Катрин выбралась из воды, присела, стаскивая берцы.

— Порядок. «Почту» прихватили, надо думать, по дороге всё скурить не успеют.

Начальница вылила воду из ботинок.

— Все вроде. Пора возвращаться к канцелярской работе. Рухлядь нашу бери и…

У Межесыти стукнул винтовочный выстрел. Тут же затрещал автомат. Подхватили скороговорку еще стволы. Среди разгорающейся перестрелки глуховато бухнул разрыв ручной гранаты…

— Плотно, — пробормотала Катерина, прислушиваясь. — Наскочили все-таки. Я, грешным делом, думала, мы малость прищучили здешнее национально-освободительное движение. Сколько же их там?

Перестрелка явно разгоралась. Одна за другой бухнуло несколько гранат. Своим посвистывающим треском влез МГ.

— Кать, а если это мы все спутали? — прошептал Женька. — Влезли и все сдвинули?

— А что было делать? Ждать до последнего? Да ты сам знаешь — такое точечное вмешательство никакого серьезного воздействия оказать не может. Даже на судьбу разведгруппы. Просчитали же…

— Угу. Только, похоже, наши не прошли.

У околицы автоматы захлебывались все яростнее. МГ начал долбить длинными.

— Отходят, — пробормотала Катрин. — Вот, мать их… Сюда ведь отходят.

Опергруппа одновременно взглянула на пулемет: короткий МГ-15, лишенный приклада, с грубоватой пистолетной рукоятью и увесистым вертлюгом опоры, лежал на горке двойных барабанов-магазинов.

— Это же дрель какая-то, — с ненавистью сказала Мезина. — Как его пристроить? Коряга бесполезная.

— Так ведь другого…

— Не нуди! Бобышки взял!

Бежали к лесу. Катрин мычала скверные слова — винтовка на слишком длинном ремне колотила ее по спине, 9-кг пулемет оттягивал руку, а под мышкой был зажат проклятый импортный контейнер. Женьке даже ругаться было некогда: увесистые барабаны оказались жутко неудобными в переноске. Наверняка немцы предусмотрели для них какое-то дельное приспособление для транспортировки, но где то приспособление? Лень «вилоносным» было на самолете толково пошуровать?

Опушка. Темнело, под голыми ветвями уже вовсю клубилась темнота. Эх, чуть-чуть Савушкину не хватило!

Стрельба приближалась. Короткие очереди ППШ, винтовочный треск. Снова пулемет вступил. Опять «шпагин»… Впрочем, у «вилоносных» наши пистолеты-пулеметы тоже могут иметься…

В четыре руки поставили на пулемет двойной магазин — система хитрая: два одинаковых барабана по обе стороны оружия, соединенные общим «мундштуком».

— Да как его удержать-то? — прошипел Женька, тряся рукой, ободранной вредительской крышкой пулемета.

Начальница весьма лаконично поставила подчиненного в известность о том, что именно она думает о немецких пулеметах, приемах стрельбы из них, об авиации и уровне технической подготовки отдельных рядовых Российской армии. Женька в принципе был согласен почти со всем изложенным, тем более что уложить запасные магазины поудобнее оказалось задачей непосильной.

— Брось! — шепотом рявкнула Катрин. — Мы бой вести не будем. Сюда и замри. Наши же с ходу срежут. Да вот так сядь, баран!

Женька сидя ссутулился, опираясь локтями о землю. Подошвой сапога прижал кожух пулеметного ствола к стволу дерева. Начальница вытянулась за пулеметом, безуспешно пытаясь понадежнее установить вертлюг.

— Это вот что за фигня?! — Катрин ткнула пальцем в мушку на пулеметном стволе, почему-то норовящую повернуться вокруг оси.

— Черт его знает. Наверное, сугубо авиационный прикол, — прошептал Женька, но тут начали стрелять у опушки, совсем близко. В сумраке вспыхнул краткий факел на срезе автоматного кожуха. Вдалеке блекло сверкнули ответные выстрелы. Там кто-то неразборчиво кричал, командовал.

Метрах в десяти от затаившейся опергруппы пробежали разведчики. Один прихрамывал, ему помогал товарищ. Прикрывали отход двое.

— … х… оторвемся…

— … у ручья — в лес…

Вслед стукнула пара винтовочных выстрелов, свистнула пуля где-то высоко. Бандеровцы не слишком торопились. Видимо, были уверенны в себе, местность-то отлично знают.

— Так, транзит прошел, — прошептала Катрин. — Следующую группу пропускать не будем. Из местных все-таки, нужно поздороваться, пообщаться. Только не увлекаемся. Отползаем сразу…

Мелькали смутные фигуры на фоне озера. Человек двенадцать, не меньше.

— Шведше!

Катрин в последний момент безмолвно выматерилась, поправила непослушную мушку прицела. И нажала спуск.

Пламегаситель на пулемете имелся. Но какой-то не очень пламегасящий. Женька на миг ослеп, но начальница, очевидно, что-то видела — МГ продолжал свою бесконечную очередь…

Мгновенная пауза.

— Partisanen! Halt! — заорал Женька.

— Пошли! — Начальственный ботинок пихнул переводчика в бедро. Земляков устремился следом за уползающей в кусты наставницей. Пулемет Катька, конечно же, не бросила.

За спиной свистели пули, стучали в неповинные ольховые стволы.

Стремительно отползающая опергруппа уперлась в поваленное дерево.

— Вот. Сразу бы так, с удобствами, — пробормотала Катрин. — Бобышки волочешь? Нет, жадность нас когда-нибудь погубит.

Перекликаясь, постреливали бандеровцы. Это где-то левее, видимо, залегли и подбираются вдоль опушки. Опергруппа поднапряглась и умудрилась поменять магазин на своем специфическом оружии. Теперь пулемет лежал на трухлявом стволе, упершись вертлюгом о влажную кору. Импровизированная «огневая» оказалась метрах в сорока от опушки: простор над болотным озером отсюда едва угадывался.

— В серый свет как в копеечку, — прокомментировала сержантша и нажала на спуск.

Проклятый МГ-«пятнадцатый» скакал совершенно неистово, летели гильзы, гнилушки и лохмотья мха от рассыпающегося бревна. Ствол пулемета рыскал, дурацкая мушка крутилась как ненормальная, и очереди веером разлетались по лесу.