Баффи обернулась к Ангелу, тот отрицательно по shy;качал головой:

– Нам надо идти, Баффи.

Неожиданно толпа демонов окружила их. Один под shy;скочил к Ангелу, а два других схватили Оза, обвив его отвратительными щупальцами.

– Они проломили брешь! – закричала Мария Ре shy;гина.

Оз тяжело рухнул на землю. Баффи едва успела оттолкнуть его в сторону, как ее атаковал красный демон. Сгруппировавшись, Баффи резко прокатилась вперед, и демон промахнулся. Затем, затормозив руками, она ударила демона ногами в тот момент, когда тот приго-говился к новой атаке. Он, потеряв равновесие, нале-гел на спину Ангела. Вампир схватил его за горло, встряхнул и перебросил через голову, как тряпичную куклу. Красный врезался в мерзкого жирного демона, и они вместе покатились по земле. Рассвирепевший Ангел пинал их до тех пор, пока они не остановились.

Баффи поспешила на помощь Озу, бросая неодоб shy;рительные взгляды на Марию Регину, которая сцепи shy;лась с низкорослым монстром, стремившимся компен shy;сировать свой рост зловещим шипением.

– Мария Регина, – позвала она, – помоги, пожа shy;луйста.

– Прости. Я… я выдохлась, – сконфузилась мерт shy;вая Истребительница, подошла к Баффи и прикосну shy;лась к ней. Снова между ними пробежал электричес shy;кий разряд.

– Эй, – запротестовала Баффи, – что ты делаешь? Мария Регина нахмурилась:

– Не знаю, но чувствую, что подзарядилась от тебя и теперь могу сражаться!

– Отлично, тогда включайся, здесь полно работы, – заметила Баффи, подпрыгнула и, повернувшись в воз shy;духе, ударила приближавшегося монстра в лицо. Су shy;щество сжимало наточенный топор палача. Баффи выбила у него топор, сжала кулак и обрушила его на голову противника.

Мария Регина подобрала топор и сказала:

– Я его прикончу.

Она подступила к монстру, а Баффи двинулась к следующему противнику. Она хотела попросить топор, но Мария Регина нуждалась в нем больше, чем она, К счастью, Баффи могла справиться сама.

Оз тем временем пришел в себя и сам сопротивлял shy;ся демону, по виду очень напоминавшему человека. Своими когтистыми пальцами монстр вцепился в Оза, но Оз с силой ткнул его лицом в землю и наступил на

шею.

– Здорово сработано, – похвалила Баффи.

– Баффи, сзади! – крикнул Оз.

Она обернулась как раз вовремя: монстр, которого собиралась Добить вторая Истребительница, мчался к ней с топором наперевес.

Баффи машинально отпарировала удар слева, вы shy;хватила топор и разрубила живот существа.

– Мария! – вскрикнула она, но тут заметила, что ее коллега стоит на четвереньках. – Эй! Тебя ранили?

Баффи кинулась к ней.

Ангел опередил ее, подбежав к поверженной Истребительнице первым. У него был настоящий оскал вам shy;пира. И Баффи на мгновение испугалась за него: вдруг Мария Регина примет его за врага.

– Ангел, остановись! – крикнула Баффи.

– Баффи? – переспросил он, но взгляд его был при-кован к Марии Регине.

– Что?

Он поднял глаза.

В этот момент Мария Регина – или то, что от нее осталось, – взмыла в воздух и рванулась прямо к Баф shy;фи, выбив у нее из рук топор.

У этого существа было лицо Баффи. Прическа Баф-фи. Тело Баффи.

На секунду настоящая Баффи застыла на месте. Но когда ее копия предприняла атаку, используя ее соб shy;ственные приемы, Баффи очнулась и дала отпор. Од shy;нако новоявленная Баффи блокировала каждый удар, парировала любой выпад.

– Тебе конец, Истребительница, – прошипела она. – И Ад восторжествует.

– Тогда там станет жутко холодно, – отрезала Баф shy;фи. Краем глаза она заметила, что Ангел навострил клыки и готовится наброситься на ее двойника.

– Даже не пытайся, вампир, – угрожающе предуп shy;редила мертвая Истребительница и расхохоталась. – Я знаю все ваши ходы. Все ваши штучки.

– Жаль, тогда мы не сыграем в покер, – сказала Баффи.

– Вот и опять покер стал актуален, – почти беззвуч shy;но произнес Оз, поднимая топор с земли. – Ого, демоны все еще здесь. – Он смело замахнулся на приближавше shy;гося монстра, покрытого черным мехом и шипами.

Баффи кивнула Ангелу:

– Помоги Озу.

– А как же… – Ангел показал глазами на двойника.

– Делай, что я сказала, – коротко ответила Баффи. Он отошел.

Ее копия снова рассмеялась: – Ты совершила большую ошибку, Истребитель shy;ница.

– Точно. Мне следовало провести идентификацию при первой нашей встрече, – сказала Баффи, прини shy;мая классическую бойцовскую позицию и не упуская из вида свою соперницу. Она пыталась проработать все возможные варианты нападения, мысленно отражала удары. Нужно было выиграть время. – Теперь, я ду shy;маю, уже слишком поздно, Мария. А вообще-то ты ког shy;да-нибудь была Марией Региной?

– Я пользовалась внешностью умершей Истреби-тельницы как прикрытием. Я знала ее… близко. Я – убила ее. А ты попалась на удочку: позволила дотро shy;нуться до тебя. И теперь я обладаю твоей сущностью. Если ты убьешь свою тень, ты убьешь часть себя. Ты умрешь раньше, чем тебе назначено судьбой.

– Неужели? Мое будущее еще не ясно, – спокойно заявила Баффи, хотя слова двойника заставили ее по shy;холодеть. – Но, к несчастью для тебя, твое ясно впол shy;не. Оз!

Через секунду Оз перебросил ей топор. Она пойма shy;ла его в воздухе и одним стремительным ударом обез shy;главила самозванку. В тот же миг все демоны как буд shy;то испарились.

Совершенно неожиданно для себя Баффи расхохо shy;талась. Прошло несколько минут, прежде чем ей уда shy;лось успокоиться. И Истребительница уже не могла с уверенностью сказать, смеялась она или плакала.

После схватки с Марией Региной Баффи не считала нужным рисковать и продвигаться дальше по До shy;рогам Призраков.

Троица снова выбралась в город через колокольню Нотр-Дам и принялась бесцельно слоняться вокруг собора. Они старались держаться в тени зданий, но это не мешало им восхищаться ночным Парижем.

В бистро, куда они зашли, было полным-полно под shy;ростков, чуть старше Баффи и Оза, которые с увлече shy;нием болтали, поглощая кофе из чашек размером с су shy;повую миску и не вынимая изо рта сигареты.

– Здесь все такие модные, – пробормотала Баффи, чувствуя себя не в своей тарелке. Вот что происходит, когда пользуешься минимумом одежды, помявшейся в рюкзаке, и не имеешь возможности принять душ.

– Все дело в аксессуарах, – с видом знатока заявил Оз.- Всякие там шарфики, побрякушки.

– Наверное, – кивнула она, останавливая восхи shy;щенный взгляд на трех девчонках, сидевших за неболь shy;шим круглым столиком. Все на них было к месту – от Колец на пальцах до рисунка на чулках. – Да, ты прав, – Усмехнулась она.