БРЭНДОН: И ты всегда его слушаешь?

РОДЖЕР: Нет, не всегда.)

Обед подходил к концу, и Крэйгу пора было сообщить агентам о своем решении. Хэнк попрощался с нами и пошел в тренажерный зал, потому что он всегда ходил в тренажерный зал, а я пошел с Крэйгом искать телефон-автомат. (Да вы что, ребята, какие мобильники? Идет 1994 год!) Ближайший автомат стоял у магазина Fred Segal (этот магазин странным образом фигурирует в моем эпизоде «Беверли-Хиллз, 90210»). Крэйг бросил в автомат несколько монет, набрал номер и стал ждать. Наконец его соединили.

А потом я, стоя в шаге от Крэйга, услышал, что он выбирает ДРУГОЕ ШОУ! Твою же мать! Я не верил своим ушам. Тут я расстался с новым исполнителем главной роли в шоу «Лучшие друзья» и рысью помчался домой, чтобы еще раз попроситься на прослушивание в шоу «Друзья как мы».

Через несколько недель я зашел на съемки пилотной серии «Лучших друзей». У них все шло замечательно: и Крэйг был забавным, и получил он ту главную роль, которую очень хотел получить. У них получалось прекрасное милое шоу. А вот у нас… Последняя роль в пилотном сезоне 1994 года для шоу «Друзья как мы» так и не нашла своего исполнителя. А я все еще был привязан к этой гребаной разборке с багажом в далеком будущем!

Вы знаете, иногда бывает так, что у Вселенной есть планы на вас — планы, в которые вам трудно поверить… Весь мир чего-то от вас хочет, даже если вы сделали все возможное для того, чтобы закрыть себе этот путь.

С Новым, 1994 годом!

Получилось так, что продюсер NBC Джэми Тарсес (о, милая волшебница, мне так тебя не хватает!) помогла перенести сериал «Друзья как мы» на канал NBC. По-видимому, с этой просьбой к ней однажды ночью в постели обратился ее тогдашний муж Дэн МакДермотт, продюсер Fox TV.

А еще поговаривают, что Джэми на это сказала: «Слушай, а не пора ли прикрывать шоу „L.A.X. 2194“?»

На что Дэн якобы сказал: «Да, оно ужасно. Начать с того, что речь там идет о каких-то грузчиках в 2194 году… Они носят футуристические жилеты…»

— Так значит, Мэттью Перри освободится? У него теперь безопасная вторая позиция? — сказала Джэми. (Это на голливудском языке означает «доступен». По иронии судьбы мы с Джэми начали встречаться только несколько лет спустя после того, как она развелась.)

А тогда… Через пару дней раздался телефонный звонок, который изменил всю мою жизнь.

«Завтра ты встречаешься с Мартой Кауффман. Это по поводу сериала „Друзья как мы“».

Вы можете мне не поверить, но это не ложь: я уже тогда знал, насколько гигантским станет дело, которое мы затеваем.

Марта Кауффман и Дэвид Крэйн были главными ответственными за то, что впоследствии превратилось в сериал «Друзья». На следующий день, в среду, я уже предстал перед ней в облике Чендлера. При этом я нарушил все правила: во-первых, не взял с собой ни одной страницы сценария. По правилам, когда вы обсуждаете сценарий, то должны иметь его с собой, потому что таким образом вы выражаете благодарность авторам и показываете, что начали над ним работать. Но к тому моменту я уже так хорошо знал сценарий, что… Конечно, у меня все получилось как нельзя лучше. В четверг я читал сценарий для людей из продюсерской компании и тоже хорошо справился с заданием, в пятницу читал для представителей телеканала — и тоже попал в точку. Потом мне говорили, что я читал отрывки несколько неожиданным образом и расставлял акценты так, как этого не делал никто другой. Я вернулся в Оттаву во времена братьев Мюррей; я получил роль, потому что заставлял людей смеяться там, где никто другой не мог этого сделать.

Я так подбадривал маму.

И родился Чендлер, который стал частью меня, и разделить нас уже невозможно.

Вот так в пилотном сезоне 1994 года был выбран последний актер. Им стал Мэттью Перри, исполнитель роли Чендлера Бинга.

* * *

Тот телефонный звонок из телефона-автомата у магазина Fred Segal и желание Крэйга быть звездой собственного шоу, а не участником ансамбля актеров, спасли мне жизнь. Не знаю, что было бы со мной, если бы Крэйг пошел другим путем. Не исключено, что это меня могли бы обнаружить на улице в центре Лос-Анджелеса: укол героина в руку, безвременная смерть…

Я бы точно подсел на героин. Я часто говорил, что прием оксиконтина превращает кровь в теплый мед. Но с героином, насколько я понимаю, ты весь превращаешься в теплый мед. Мне нравились ощущения от опиатов, но в слове «героин» меня всегда что-то пугало. И именно из-за этого страха я до сих пор жив. Есть два типа наркоманов: те, кто хочет подняться, и те, кто хочет упасть. Я никогда не мог понять кокаинистов — зачем кому-то чувствовать себя более присутствующим, более занятым? Я был депрессивным парнем, я хотел раствориться в своем диване и чувствовать себя прекрасно, снова и снова просматривая свои любимые фильмы. Я был тихим «зависимым», а не слоном в посудной лавке.

Конечно, без «Друзей» у меня могла бы сложиться карьера сценариста ситкомов — я уже написал пилотный проект под названием Maxwell’s House, и хотя к тому времени у меня были некоторые навыки сценариста, продать этот сценарий мне так и не удалось. Но кем я никак бы не смог стать, так это актером средней руки. В таком случае мне был бы не нужен героин: я бы просто начал пить. А съемки в «Друзьях» оказались настолько хорошей и веселой работой, что на время я забросил всю эту гадость. Я чувствовал себя как начинающий игрок, которого взяли на позицию второго бейсмена в профессиональный бейсбольный клуб New York Yankees. Я не мог похерить такое предложение. Я бы этого себе никогда не простил…

Когда вы зарабатываете миллион долларов в неделю, то просто не можете себе позволить выпить семнадцатую рюмку…

* * *

Недели за три до моего прослушивания в «Друзьях» я в одиночестве сидел в своей квартире на десятом этаже жилого комплекса Sunset and Doheny. Квартирка была маленькая, но вид из нее открывался отличный. Сидел и читал в газете про актера Чарли Шина. В заметке говорилось, что у Шина из-за чего-то там снова начались неприятности… Помню, как я подумал: «А ему-то какое дело, он же знаменит!»

И вдруг я