Дед Авдот спокойно зачерпнул из казана отвара и протянул ковшик Вовану.

— Ты, однако, не горячись. Завтра вернутся робята. Они скажут, как до пришлых охотников добраться. А сейчас на-ка, выпей отварчику. Полегчает на сердце. Чо ты там услыхал, в энтом говорящем ящике? Тама одно только вранье. И скрипенье непотребное. Плюнь ты на энто дело!

— Да ты понимаешь, старик, что там без меня происходит?! — Большой Брат махом выпил отвара, вытерся рукавом куртки и нервно заходил вокруг костра. — Это же государственный переворот!

— Перворот не перворот — ты отселя ничего не решишь. Робяты вернутся — будем думу думать. Авось, чего надумаем. А сейчас иди-ка ты лучше маленько сосни.

Авдот подошел вплотную и мягко в упор посмотрел в самые глаза Вована. Затем взял его за руку и повел в сторону дома. От пристального стариковского взгляда тот неожиданно для себя как-то странно обмяк. Он вдруг почувствовал, что ноги сами собой подкашиваются и земля тихо уходит в сторону. Потом откуда-то сверху навалилась усталость, и взор заволокло розовым туманом.

Последнее, что он успел услышать, был протяжный жалобный стон огромной подраненной птицы из кустов с дальнего конца пригорка…

Когда в трубке раздался голос министра обороны, Браток уже полностью справился со своим начальным волнением. Поэтому говорить пытался спокойно и уверенно.

— Генерал, я готовлю Указ о вашем переназначении. Вы знаете, что в соответствии с Конституцией теперь обязанности главы государства возложены на меня. Поэтому я приказываю вам принять меры по поддержанию конституционного порядка в стране!

После короткой паузы в трубке раздалось легкое сопение. Затем послышался сдавленный голос министра.

— Я вас понимаю, господин Премьер, но в соответствии с Конституцией, защищать которую вы меня призываете, армия находится вне политики и предназначена для отражения угрозы извне. Вы считаете, что стране угрожают внешние силы? У нас таких данных нет.

— Внешние силы сидят в наших министерских кабинетах! — Браток почувствовал, что начинает терять самообладание. — Вы должны обеспечить выполнение всех моих приказов и распоряжений! И в первую очередь арестовать всех, кто не желает считаться с объективной реальностью!

— Кого вы имеете в виду?

— Вы знаете, генерал! Не надо играть в прятки!

— И все-таки?

— Я приказываю вам арестовать генерала Фролова!

В трубке что-то зашелестело, и раздался сигнал отбоя.

Вне себя от бешенства, Браток бросился нажимать кнопки селектора.

— Немедленно соедините меня с министром обороны! Что у вас со связью?! Начальника управления спецсвязи уволить к чертовой матери! Где министр обороны?!

Браток опять схватил трубку телефона спецсвязи и, услышав в ней знакомое сопение генерала, закричал:

— Вы поняли мой приказ?! Немедленно арестовать бывшего начальника Собственной Безопасности бывшего генерала Фролова! — При этом он намеренно усиливал ударение на слове «бывшего». — Иначе вы тоже станете бывшим!

— Я вас понимаю, господин Премьер, — генерал как-то буднично вздохнул, тяжело перевел дух и так же спокойно продолжил, — но выполнить ваш приказ не могу.

— По-че-му?! — буквально заорал в трубку Браток.

— Во-первых, Служба Собственной Безопасности находится в непосредственном подчинении Большого Брата. А, во-вторых, для совершения подобных действий нужно согласие Верхнего Совета, так как вы пока еще только «исполняющий обязанности». И не более того. Когда произойдут выборы и вы станете полноправным преемником Большого Брата, вы будете вправе отдавать любые приказы. — В трубке послышался тяжелый вздох, после чего раздался щелчок и пошел сигнал отбоя.

— Урод!

Браток в ярости швырнул пикающую трубку на стол, вскочил с места и начал метаться по кабинету. Затем вновь вернулся на место и быстро трясущимися руками набрал номер на другом аппарате.

— Немедленно соедините меня со спикером Верхнего Совета!

Заседание Верхнего Совета было назначено на 15 часов. Но уже в два часа дня здание начало заполняться съезжающимися с разных концов депутатами и журналистами. Проходя мимо ограждения у центрального входа, они с опаской озирались на до зубов вооруженных бородатых мужчин в зеленой камуфляжной форме. Среди них то там, то здесь появлялась знакомая всем физиономия Сулима Кандырова. Он важно прохаживался вдоль здания и отдавал короткие указания. Охрана здания сконфужено стояла в стороне, полностью уступив позиции чечерским «гвардейцам».

Машина Премьера подкатила без четверти три. Из нее сначала выскочили двое молодых людей в черных кожаных куртках, затем вылез сам Браток. Он низко наклонил голову и, не обращая внимания на толпящихся за кордоном «гвардейцев» журналистов, быстро пробежал внутрь здания.

Заседание началось ровно в три. Спикер несколько раз успокаивающе постучал карандашом по микрофону, призывая присутствующих занять свои места. Затем привстал в полупоклоне, обращаясь в сторону Премьера. Тот со своего места на правительственном балкончике сделал едва заметный жест рукой, и заседание началось.

После небольшого вступления спикер достал из папки сложенный вдвое лист бумаги и начал монотонно зачитывать заранее заготовленный текст:

— В соответствии со статьей Конституции, в случае невозможности выполнения главой государства своих обязанностей в связи с тяжелой болезнью или смертью эти обязанности возлагаются на действующего председателя правительства. Для полного наделения его властью на период до избрания нового главы государства необходимо одобрение высшего законодательного собрания страны — Верхнего Совета — путем голосования не менее чем двумя третями голосов. Такова конституционная норма. Поэтому прошу членов Верхнего Совета выразить свое мнение по данному вопросу путем поименного голосования. Прошу группу регламента включить режим поименного голосования.

Спикер закрыл листок и начал нажимать на своем столе какие-то кнопки. В это время в зале раздалось едва заметное движение и послышался возмущенный голос руководителя фракции коммунистов:

— А обсуждение?! Как же так без обсуждения?!

Спикер поднял на него недовольный взгляд и устало проговорил:

— Ну какое вам нужно обсуждение? Есть норма конституции. Ее надо выполнять. И все! Ваше мнение — в результате голосования!

— Э, нет! Так не пойдет! — следом за коммунистами поднялся руководитель фракции патриотов. — Нам вполне очевидно, что послушное этому Братку, — он указал пальцем в сторону балкона, — большинство сейчас подтвердит все его полномочия! Он не зря вас всех выпестовал! Вы все теперь — его послушные слуги! Но люди в стране должны знать нашу позицию!

— И нашу тоже! — опять поднялся с места глава коммунистов. — Мы категорически возражаем против голосования без обсуждения!