Раздумья мои были прерваны возвратившимися ребятами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — поиски успехом не увенчались. Ну, собственно говоря, чего-то похожего я и ожидал.

— Ну что, товарищ Котов? — сбоку нарисовался лейтенант. — Вы осмотрели место? И какие будут выводы?

— Самые невеселые, товарищ лейтенант…

Господи, что я несу?! Однако теперь уже поздно… надо что-то срочно изобретать.

— Это почему? — удивляется тот.

— Потому, товарищ лейтенант, что в вещах отсутствуют некоторые важные предметы. На месте их тоже нет. Так что у меня нет даже и предположений, куда все это могло запропасть…

Лейтенант озадаченно чешет затылок.

— Ну… мы забрали все, что было при погибшем.

— А отчего он погиб? Вы установили?

— Увы… — разводит он руками. — Наш врач не сумел установить причину смерти.

— А тело он осмотрел?

— Да.

Черт, что же я майора об этом не спросил?!

— Вы при этом присутствовали?

— Да.

— Что-нибудь любопытное нашли?

— Нет, — пожимает он плечами. — Ничего особенного.

А что я хотел услышать? Мол, на груди был вытатуирован герб США? Лозунг — Билл Гейтс — мастдай?

Щас…

Не такие уж там дураки сидят… Уж все небось до мелочей предусмотрели.

— …чуть ниже плеча…

— Простите, товарищ лейтенант, не расслышал — что ниже плеча?

— Шрам у него был на левой руке. Вот тут. — И он показывает рукою место.

— Большой?

— Не очень. Овальной формы, сантиметра три длиной и сантиметр в ширину. Совсем свежий.

Что же они им маскировали? Явно было что-то такое, чего в этом времени у человека, особенно у советского, быть просто не могло.

— Где сейчас тело?

— Похоронили мы его… он тут уже давно, наверное, лежал. Так что… сами понимаете.

Понимаю. То, что осмотр тела я уже не проведу.

— Далеко?

— Бойцы в лес унесли. Вон туда, — он показывает направление. — У майора отметка на карте есть.

— Хорошо… Делать нам тут больше нечего, так что давайте уж на соединение с нашими двигать потихоньку.

— Ну что, старший лейтенант, счастливо оставаться! — Осадчий повернулся к Винниченко. — Вы свою задачу выполнили, теперь наша работа начинается.

— Не всю еще, товарищ майор, еще бункер сберечь надо. Заряды проверить, новые установить — мало ли? Так что нам тут работы хватит…

— Ну что ж, тогда удачи вам! — Особист пожал руку старшему лейтенанту и повернулся, собираясь уходить.

— Товарищ майор!

— Да?

— А спецгруз ваш? Его ж тоже эвакуировать нужно, ведь так?

— Не волнуйтесь, старший лейтенант, — майор на секунду притормозил, — об этом мы уже позаботились. Это ведь наша задача, и никто ее пока не отменил.

— Тогда понятно, товарищ майор! Не смею более вас задерживать!

Лязгнула закрывающаяся дверь, и Винниченко повернул за собою рычаги задрайки.

Пройдя по коридору несколько шагов, он свернул вбок. Здесь, у амбразуры, уже дежурил один из десантников. Пулеметы уходившие бойцы унесли с собою, и поэтому на столике лежал автомат.

— Ну как? — спросил у десантника старший лейтенант. — Уходят?

— Совсем уже ушли. Шагов не слышу.

— Быстро они это… не ожидал.

— Так они подвалы эти знают, вон сколько в них просидели уже.

— Ладно. Ты смотри там, пойду за радистом, пора уже и на связь, полковник уж все жданки съел, поди…

Радиограмма

«Лесничему»

Самолет вылетел по указанному маршруту. Организуйте встречу.

«Пилигрим».

Радиограмма

«Пилигриму»

Подготовьте объект для приема комиссии. Поздравляю с успешным выполнением задания.

«Лесничий».

Осадчий закрыл планшет с картой и поднялся с пенька.

— Ну что, капитан, все твои бойцы подошли?

— Все, товарищ майор. — Кондратьев поднялся следом за ним. — Двадцать минут назад пришли бойцы из складского охранения, еще патронов принесли. Не нагорит нам по шеям-то за такие вольности там? Ведь сколько снаряжения оттуда мы вынесли?

— Не нагорит. Для чего-то там все это собирали ведь? Может, как раз на такой вот случай и складировали. Ты разведку выслал?

— Еще вчера ушли. Два часа назад связной приходил, говорит: все тихо, немцев нет.

— Тогда — командуй выступать.

— Слушаюсь! — Капитан козырнул и спустился вниз с пригорка.

Прошло несколько минут, и колонна красноармейцев вытянулась вдоль лесной дороги. Грузовики с орудиями на прицепе следовали в хвосте колонны, а танк шел замыкающим. Для нескольких пушек не хватило грузовиков, и в них были запряжены лошади. А одну сорокапятку и вовсе катили вручную. Спустившись с холма, колонна понемногу втянулась в лес, и вскоре уже ничего не напоминало о ее существовании.

Лежавший у поваленного дерева боец осторожно приподнял голову. Вот опять… опять тот же звук! Настороженные черные глаза обшарили лес. Нет… никого не видать. Но что-то же шумело только что?

— Ляксаныч! — свистящим шепотом окликнул он напарника. — Слыхал чего?

— Не слыхал… сызнова тебе всякая хрень мерещится?

— Не хрень это! Навроде как железо лязгнуло!

— Откель ему взяться-то? Почитай, часа четыре тут лежим, это кто ж такой терпеливый здесь выискался?

— А ну как приполз кто?

— Тю! Ты дурный? Это сколько ж ему ползти-то было?

— Ты как знаешь, а я посмотрю все-таки.

— Делать те неча… ступай себе. Только далеко не уходи, а то ищи тебя опосля…

Первый боец, подхватив с земли винтовку, поправил шинель и, осмотревшись, двинулся к ближайшим кустам. По дороге он внимательно смотрел под ноги, чтобы не наступить на сучок или на ветку, и оттого не сразу заметил, как приблизился к кустам.

Вот и они. Уже начавшая опадать листва позволяла рассмотреть их на несколько метров в глубину.

Чисто…

Никакого движения не было.

Присев на корточки, боец прислушался. Действительно тихо. Даже вечно неугомонные птицы нынче молчали.

До места, откуда слышался подозрительный звук, оставалось пройти еще метров пятнадцать. Но для этого необходимо было войти глубоко в кусты. Туда, где они снаружи не просматривались.