– Я умею удивлять, Магницкий, не сомневайся. – заверила она. А, может быть, пообещала. В любом случае её слова легли на душу согревающим бальзамом.

– Нам далеко ещё? – сменил он тему, опасаясь игривого тона, которым Анита щедро умасливала каждую брошенную ненароком фразу.

Ани нахмурилась и вгляделась в темноту ночи – освещаемая станция оказалась далеко позади.

– Километров пять.

– Какая-нибудь охотничья сторожка глубоко в лесу? – предположил Магницкий, недовольно поглядывая на собственные следы, которые уже несколько сотен метров тонули в снегу.

– Дом в брошенной деревне. – проговорила она, будто бы прицениваясь, достаточно ли достоверно звучит. – Его не видно ни с просёлочной, ни с железной дороги. Как-то я заблудилась… – Ани перехватила воздуха и смолкла. Однобоко ухмыльнулась. – В общем, очень интересное место.

Магницкий наблюдал за ней с неприкрытым удовольствием.

– С тобой невозможно разговаривать! Ты закапываешь интригу ещё до того, как она успела развернуться у меня в душе. – игриво пожаловался Магницкий, пытаясь согреться хотя бы собственными эмоциями. Анита оглянулась на него и окинула задумчивым взглядом.

– Я по-прежнему не уверена, что могу тебе доверять.

– И как мне заслужить твоё доверие?

– Ну… обычно люди удостаиваются этой чести после того, как спасли мою жизнь. Если представится такая возможность, то ты вполне можешь…

Магницкий недовольно скривился.

– Я не люблю эти витиеватые тропки. Есть вариант короче?

– А как же! Есть у меня один товарищ. Всех достойных в нашем городе знает. Вот посмотрит он на тебя и скажет мне, что дальше делать.

– Когда его можно будет увидеть? – деловито уточнил Миша. Анита поджала губы, не желая демонстрировать улыбки.

– А тебе невтерпёж, да?

– Я не понимаю, что происходит, но при этом отчётливо осознаю, что увяз в этой истории как муха в варенье. Не люблю такое состояние.

– Вот как? В таком случае тебе не стоило связываться со мной. Ни к чему хорошему это не приведёт. – поучительно вещала она, но Магницкий не спешил соглашаться.

– Мне почему-то кажется, что встреча с тобой станет лучшим приключением в моей жизни.

– А что… – приценилась Ани к его словам. – Звучит!

Магницкий вдруг остановился и каким-то неимоверно настойчивым взглядом заставил остановиться и Аниту тоже.

– Я очень хочу тебя понять. – проговорил он, пытаясь сделать внушение, но Ани лишь покачала головой.

– Любопытство сгубило не одну буйну головушку.

– Ты как будто хочешь избавиться от моей компании. – попенял он, но Анита несогласно покачала головой.

– Это оттого, что питаю к тебе очень тёплые чувства. Встреча с тобой в детстве стала очень ярким событием. Потом долго казалось, что именно воспоминания о ней однажды вытянули меня из глубокой депрессии. Не хочу терять то ощущение. Ощущение веры во что-то светлое.

Магницкий усмехнулся, а по глазам было видно, что каждое её слово записал на подкорку, чтобы потом разобрать, расчленить его, и изучить будто под микроскопом. Не желая наблюдать за этим всем, Ани двинулась вперёд.

– И всё-то ты за свою недолгую жизнь успела… – прилетели в спину слова.

– А то! Хотелось бы соврать, что приключения сами находят меня, да не буду.

– Однажды я задохнусь от этой твоей недосказанности. – пожаловался мужчина и Ани торопливо кивнула.

– Меня изнасиловали, Магницкий. Через несколько дней после той нашей встречи. Я долго жила с мыслью, что всё прошло, а пару лет назад вдруг решила, что не простила. Не смогла или, может быть, не захотела прощать. И всё пошло кувырком.

Молчание, которое Ани получила в ответ, было вполне предсказуемым. Она одновременно ждала и боялась вот этой самой реакции. Магницкий о чём-то сосредоточенно думал и это вызвало её злорадную ухмылку. Бить больно она умела. И это был уже не первый её удар. Вероятно, именно об этом он и размышлял как раз в эту минуту.

– Хочешь сказать мне что-то ещё? – вдруг уточнил, но Ани лишь задорно улыбнулась, обернувшись.

– А ты мне? – потянула нараспев с извращённым удовольствием, но отвечать Магницкий не захотел.

Он просто стремительно двинулся вперёд, потеснив её с узкой, заметённой свежим снегом тропинки.

Пожалуй, Ани поторопилась раскрывать перед ним карты. Вот так, вдруг, в самом начале пути. Рискуя не дотянуть до следующего утра. Но Магницкий сумел удивить. Он вдруг развернулся, улыбнулся. Широко и опасно. Сверкнул злыми глазами.

– О чём твоя история, Ани? О том, как милую девочку обидел очередной негодяй? Так банально?

– Моя история о том, как один несчастный случай превращает ту самую девочку в злобную фурию, в кровожадного монстра.

– Хочешь сказать, тот урод виноват, что ты стала такой?

– Может, и не он, но что с того? Я уже такая. – покачала Ани головой, не оправдывая саму себя. – Я уже такая! – прокричала, выгоняя из себя эту боль. – И этого не изменить. Подобное никому не под силу.

– Поговорим об этом, когда всё закончится. – пообещал он вдруг, но Ани не поверила и даже не попыталась этой своей реакции скрыть.

Спустя целую вечность затяжного молчания, Анита догнала его.

– Здесь налево. – прохрипела, будто у неё в горле пересохло. Магницкий уставился на абсолютный простор.

– Я ничего не вижу. – зло возмутился он. – С чего ты вообще взяла, что нам сворачивать именно здесь? Местность болотистая. Не хватало ещё где-нибудь увязнуть.

Ани подбоченилась и отдышалась.

– Решил поработать следопытом?

– У одного моего знакомого дача в этом посёлке. Как-то мы здесь больше недели провели и ни о каком заброшенном доме я понятия не имею. Что на это скажешь?

– Скажу, что ты можешь идти со мной, а можешь отправиться к этому своему другу.

– Я иду с тобой, но мне нужно больше информации.

– Информации? – вызывающе хмыкнула Ани. – Всё, что тебе нужно, ты уже знаешь. У меня проблемы и ты, как настоящий мужчина вызвался помочь в их преодолении. Что ещё?

– Детка, ты всё ждёшь, чтобы я поглубже заглотил наживку, так вот: она уже настолько глубоко, что одно неловкое движение и можно смело вспороть мне брюхо. Кого мы ищем? Или, может, кого опасаемся? Дело в том самом изнасиловании?

– Дело в том, что как раз после изнасилования про меня все тупо забыли, а теперь… вдруг… я кое-кому стала поперёк глотки. Договориться не получится.

– А ты пробовала?

– Я знаю лишь то, что несколько часов назад меня хотели убить. И давай закроем эту тему.

Зло оттолкнув Магницкого от себя, Ани всё же последовала по выбранному пути.