Его заместитель Эдуард Воробьев, отказавшись возглавить операцию по штурму Грозного, станет депутатом Государственной думы, где будет яростно критиковать действия генералов, воюющих с боевиками.

Константин Пуликовский, командующий объединенной группировкой войск в Чечне, уволившись из армии, станет представителем президента на Дальнем Востоке.

Геннадий Трошев, заместитель командующего Северо-Кавказским военным округом, будет воевать и во второй чеченской войне. В 2008 году он погибнет в авиакатастрофе.

Судьба пропавших без вести российских солдат и офицеров до сих пор не известна.

31 августа 1994 года. В этот день крупнейшая армейская группировка на планете — Западная группа российских войск, которая почти в два раза превышала численность армии ГДР, прекращала свое существование. Из Германии уходила почти полумиллионная группировка войск: три общевойсковые армии, две танковые и одна воздушная. Уходя, русская армия оставит в Германии 777 военных городков, больше пяти тысяч складов и баз, три с половиной тысячи полигонов и 47 аэродромов.

Под марш «Прощай, Германия», который был написан специально ко дню вывода российских войск, маршировали русские солдаты и офицеры, которые навсегда покидали немецкую землю. Вся российская делегация была переполнена гордостью: торжественный марш немцев по сравнению с чеканным шагом наших солдат выглядел строевой самодеятельностью. Правда, через несколько минут всем представителям из России придется прятать глаза и краснеть. Подвыпивший президент России решит помузицировать вместе с оркестром полиции Берлина, а намахавшись дирижерской палочкой, споет «Калинку-малинку».

Солдаты и офицеры Западной группы войск покидали Германию, еще не зная, что их Отечество из великой державы превратилось в обнищавшую и голодную страну. Совсем скоро многие из них окажутся рассеянными по необъятной территории России, Украины и Белоруссии. Тысячи офицерских семей станут бесквартирными и будут вынуждены долгое время ютиться в бараках, заброшенных строениях и армейских палатках. Но даже это можно будет считать везением. Ведь те, кому повезет еще меньше, уже через несколько месяцев окажутся в кровавом пекле первой чеченской…

Кровавая бойня на улицах Грозного, тысячи погибших солдат и офицеров, многим из которых едва исполнилось восемнадцать, сотни пленных, которые навсегда так и останутся пропавшими без вести… Возможно, всего этого могло и не быть, если бы власть вела себя иначе.

После визита Бориса Ельцина в Германию, где он с успехом дирижировал оркестром полиции Берлина и пел «Калинку-малинку», в стране поднялась волна возмущения. Снисходительность к «отцу российской демократии», которому раньше прощали некоторые вольности, сменилась резкой критикой. Больше ему уже ничего не хотели прощать…

Ближайшее окружение Ельцина заволновалось: ведь надвигались новые президентские выборы, и ситуацию нужно было резко менять. Еще на пути из Берлина в Москву они составят «план действий», одним из главных пунктов которого стало секретное обращение к президенту.

Вот содержание этого послания:

«Уважаемый Борис Николаевич!

Обратиться к Вам с сугубо личным и конфиденциальным письмом нас вынуждает целый ряд негативных явлений… Понимаем, что одной из важных причин этих негативных тенденций является объективная усталость. Однако есть и иные причины. Прежде всего, пренебрежение своим здоровьем, известное русское бытовое злоупотребление. Имеет место и некоторая успокоенность, даже переоценка достигнутого. Отсюда — высокомерие, нетерпимость, нежелание выслушивать неприятные сведения, капризность, иногда оскорбительное поведение в отношении людей. Ваша личная судьба тесно связана с судьбой российских преобразований. В этой связи считаем своим долгом привлечь Ваше внимание к «берлинскому инциденту». Важно понять его возможные политические последствия. Без такого понимания было бы затруднительно строить всю политическую линию вплоть до 1996 года…»

Этот уникальный документ будет опубликован только через 6 лет и произведет эффект разорвавшейся бомбы. В историю он войдет как «письмо семерых» — по числу подписавшихся, среди которых были начальник личной охраны президента Александр Коржаков, первый помощник Ельцина Виктор Илюшин и директор ФСБ Михаил Барсуков.

Письмо передали президенту в самолете, когда он летел в летнюю резиденцию в Сочи. Прочитав обращение, Ельцин пришел в ярость и грозил всем расправой. Но после отпуска, где у него было много времени, чтобы все обдумать, поведение президента резко изменилось. Он уже не позволял себе пьяные выходки, импровизации в официальных выступлениях и непростительные «ляпы». Возможно, не будь этого секретного «письма семерых», на президентских выборах 1996 года Россия выбрала бы себе совсем другого президента.

И этот другой президент сумел бы остановить чеченскую войну. Возможно, многие из тех, кто погиб, остались бы живы…

15 февраля 1996-го, через 1 год и 2 месяца после начала войны, президент России Борис Ельцин отправляется с рабочим визитом в Екатеринбург. Во время поездки он заявляет, что будет участвовать в предстоящих президентских выборах.

До этого Ельцин неоднократно заявлял, что баллотироваться на второй срок не будет, поэтому для многих эта новость — неожиданная, но не шокирующая. Россияне твердо уверены, что голосовать за Ельцина не будут, они устали от реформ, коррупции, войны в Чечне и нищеты. Рейтинг популярности действующего президента — всего 5 %. У его главного соперника — лидера партии КПРФ Геннадия Зюганова рейтинг 22 %.

Весной 1996-го впервые в истории России Борис Ельцин отправляется в предвыборную поездку по стране. Российский президент надевает шахтерскую каску и спускается в угольные шахты, он встречается с солдатами в отдаленных военных гарнизонах, принимает хлеб-соль в глухих деревушках.

В предвыборной кампании Ельцин предстает как добрый Дедушка Мороз, который может решить любые проблемы. Он даже создает специальный «Президентский фонд», из которого начинают выплачивать задолженности по зарплате и пенсиям. Правда, мало кто знает, что деньги в этот фонд поступают из валютных резервов и кредитов иностранных банков, а значит, приводят к инфляции.

Весной 1996-го стартует агитационная акция под лозунгом «Голосуй или проиграешь!», к которой присоединяются десятки звезд российского шоу-бизнеса, призывающих голосовать за Ельцина. В июне в рамках этой акции Борис Николаевич танцует на рок-концерте в Ростове. Этот зажигательный танец в стиле «буги-вуги» страна будет помнить еще долго.

16 июня по итогам первого тура голосования Борис Ельцин набирает 35 % голосов, его главный противник Геннадий Зюганов — 33 %. Разрыв — минимальный. Второй тур выборов назначают на 3 июля.

Неожиданно Ельцин исчезает из телеэфира. Единственное, что показывают все российские каналы, — это несколько репортажей о встречах Бориса Николаевича с членами своего избирательного штаба. Как выяснится позже, между первым и вторым турами выборов у Ельцина случился инфаркт, а ролики, транслирующиеся по центральным каналам, были сняты за несколько месяцев до показа.