После ужина все внимательно смотрели ньюзы, но медиары ни на одном канале ни словом не обмолвились о странном приказе по Стафлу. Как, впрочем, и о мятежах. А завершился вечер просмотром отличной тиви-арты «Семнадцать весенних мгновений», в которой симпатичный и немногословный секретный сотрудник имперских спецслужб удачно действовал в самом логове врагов-автохтонов на придуманной планете Алеманния.

…Габлер лежал и все смотрел и смотрел в белый потолок. Он уже предвкушал, как окажется дома и как начнет обходить всех приятелей. И как отправится на рыбалку вместе с отцом и кузеном Йеспером ‒ денька на три-четыре, не меньше. И как будет с аппетитом поедать мамины пирожные, рассказывая о своей службе…

Флаинги заходили на посадку один за другим, в казарму доносились голоса прибывших полицейских, и вслед за Габлером начали просыпаться и другие эфесы.

К шести тридцати все были уже на ногах ‒ как отпускники, так и те, кто оставался в строю. Возвращавшиеся на базу намеревались весело провести время в полете ‒ на ротунде были предусмотрительно припрятаны кое-какие запасы спиртного.

Крис, как и другие, тщательно упаковал боевой комбинезон, сдал оружие и амуницию. Хорошо было бы заявиться домой в парадной форме ‒ цвета тусклого серебра, с золотистыми звездами, ‒ но парадка осталась на базе, и ради нее, пожалуй, не стоило переться за тридевять земель, на Эдем-V. Пришлось довольствоваться служебным комбинезоном. Впрочем, тоже довольно эффектным ‒ темно-синим, с красивыми инсигниями:[32]белыми буквами «МНР» ‒ «Минерва» ‒ на обоих рукавах и пурпурно-золотой эмблемой Стафла на груди. Прыгунцы на ногах он сменил на еще более легкие бегунцы. Личных вещей у Габлера было совсем немного ‒ смена белья да тюбик с шейв-пенкой, да зубная паста и еще кое-какие мелочи, плюс медикаменты от живота, головы и прочего ‒ так что нэп оказался почти пустым. Все было разложено по привычным местам ‒ Крис любил порядок.

Сунув руку в один из кармашков нэпа, файтер проверил, там ли стерео, которое он всегда брал с собой. Со стерео беззаботно улыбались трое: он сам, Улисс и Коди Акробат. Совсем молодые, веселые… Первокурсники нэви-колледжа. Коди погиб нелепо, даже не в космосе, а в воздухе. На обычном аэротакси. Если бы не его смерть, Крис ни за что не стал бы таскать с собой это стерео. Потому что на нем были не только он и Коди, но еще и Улисс ‒ Эрик Янкер.

Носовой платок и жвачку он уложил в левый боковой карман комбинезона, черную плитку унидеска ‒ в правый. Коробочка с драже-стимулятором уместилась в правом же, только нагрудном; об убийственном «камешке» из горного храма Крис даже не вспомнил, потому что мыслями был уже далеко. В левом нагрудном кармане, в футляре, расположились документы, «великолепная пятерка»: инка, банка, ливка, медка и пейка.[33](«Пейка ‒ какое точное название! ‒ как-то заметил Граната. ‒ Платим-то мы больше всего за выпитое в кабаках. А кто не пьет, тот полный идиот!») Банк-кард Крис уже проверил и убедился, что финансия[34]центурии сработала четко: согревающий душу крупный бонус за участие в боевой операции был приплюсован к его счету. Жизнь становилась все прекраснее.

Прилепив липучки почти невесомого нэпа к комбинезону на спине, Крис подошел к большому зеркалу у двери казармы. Сюда он больше возвращаться не собирался. Из зеркала на него смотрел высокий широкоплечий парень с неожиданно мягкими чертами лица и короткими, тоже мягкими на вид, темными волосами. У парня были карие, чуть раскосые, глубоко посаженные глаза, слегка вздернутый нос и ямочка на подбородке. Его можно было бы принять в легких сумерках за юнца, но этому мешали резкие глубокие складки: одна пара вертикальными полосами поднималась от переносицы на лоб, а другая, расходясь сторонами треугольника, опускалась от крыльев носа к уголкам губ. На темно-синем комбинезоне, под правой ключицей, четко выделялась круглая эмблема Стафла ‒ золотой орел с воздетыми параболой крыльями на пурпурном фоне. Птица, везде сопровождавшая бога Юпитера.

Зашедший сбоку Граната бесцеремонно отпихнул Габлера от зеркала:

‒ Красавец! Посмотрелся сам, дай посмотреться другим. ‒ Кросс прищурился, оттопырил нижнюю губу, рассматривая себя, и сделал вывод: ‒ И я тоже неотразим, аж плакать хочется. Сегодня все девки наши!

Комбинезон, однако, сидел на нем несколько мешковато.

‒ Сегодня нам улетать нужно, а не по девкам, ‒ напомнил Годзилла, обтирая свои гигантского размера бегунцы казенной простыней.

‒ А! ‒ беспечно махнул рукой Граната. ‒ С моим умением все успеть можно!

Вигион покачал головой:

‒ Ох, смотри, Мхитарян. Не гонись за всем сразу, а то пролетишь, как фанера над Грэнд Ромой.

‒ Не пролечу, тормознуть всегда успею! ‒ весело оскалился Граната.

‒ Носярой своим! ‒ Годзилла захохотал и бросил скомканную простыню на койку.

Граната подбоченился:

‒ «Как вверху, так и внизу» ‒ есть такой древний принцип. Каков носяра, таково и все остальное! ‒ Он презрительно прищурился. ‒ Я понимаю, что кое-кому завидно. Знаем мы такие памятники ‒ под два метра ростом, а заглянешь в штаны…

‒ Ты должок собираешься отдавать, мистер? ‒ прервал его Крис.

Граната смешался и, судя по физиономии, хотел соврать, что бонус ему на банк-кард еще не перевели. Но тут же понял, что этот номер вряд ли пройдет. И все-таки попытался выкрутиться:

‒ Так я же с отпускных обещал, Гладиатор! Вот когда получу… Могу сегодня напоить за свой счет, ‒ поспешно добавил он.

Габлер шагнул к нему и сунул кулак под горбатый нос Мхитаряна:

‒ Или возвращаешь долг, или до хошек своих не доберешься, гарантирую. Выверну носяру твой наизнанку и скажу, что так и было.

‒ Ладно, ладно… ‒ Граната вытянул из кармана банк-кард, проделал необходимые манипуляции. ‒ На, смотри. Доволен? Ушли к тебе денежки.

В голосе его звучала такая обида, словно Габлер был вопиюще, чудовищно к нему несправедлив. Словно просто украл его кровные.

‒ То-то же. ‒ Крис достал свою банк-кард и проверил выполнение транзакции. ‒ И в долг больше с тобой не играю, хватит.