— Я старше тебя, Паша, — сказала она, — и у меня сын. Не думаю, что твои родители будут в восторге.

— Мои родители здесь ни при чем, — покраснел он, — я уже взрослый и могу сам решать. Разве тебе плохо со мной?

— Нет, конечно. Но мы мало знакомы.

— Ну и что. Я тебя люблю. И хочу, чтобы мы были вместе.

Машу это озадачило. Павел ей, безусловно, нравился. Он был неглупый, начитанный. С ним было интересно, но ведь она его почти не знает. И она ничего не ответила. Но проходили дни, и он снова и снова возвращался к этому. А Маша устала жить одна и… согласилась. Потом познакомилась с его родителями.

Если честно, она ждала, что родители отговорят Павла, и пошла к ним на ужин, ни на что не рассчитывая. Но его мама, еще молодая и очень представительная дама, сразу заявила, что сын вполне самостоятельный и если таков его выбор, то они ему вполне доверяют, так как он никогда не поступает неосмотрительно. Маша была в шоке: совсем молодой человек без определенных средств (а Павел работал без оклада, только получал проценты от сделок, и Маша хорошо знала, как неважно идут у него дела), без жизненного опыта женится на женщине старше себя и с ребенком — разве это осмотрительно? Но она, естественно, смолчала. А вообще мама Павла ей не понравилась. Она была уж слишком любезной и какой-то фальшивой. Будущая свекровь два часа мучила Машу какими-то тестами на определение уровня эрудиции с вопросами типа: «По сколько зверей брал Ной в свой ковчег?» Маша, которая знала об этом Ное только понаслышке, тушевалась, отвечала невпопад и в результате получилась бы «круглой идиоткой», если бы не помощь Павла, который, как оказалось, был очень эрудированным. Потом их кормили чем-то изысканным, красивым и непонятным, но Маша осталась голодной. Папа Павла ей понравился больше — он был проще и доброжелательнее, галантно ухаживал за Машей. После этого визита у нее появилось странное ощущение недоумения и недосказанности. «А может, так и должно быть», — подумала она тогда.

И вот сегодня — ее свадьба! Маша в новом голубом костюме — подарок свекрови, цветочек в волосах, танцует со своим мужем. В маленьком зале ресторана, кроме родителей Павла, коллеги Маши. Директор — Сергей Иванович, бухгалтер — маленькая пухленькая женщина и вся молодежь: высокий Миша, усатый Саша, Гена, Рома и единственная девушка в фирме — новая секретарша Наташа (Машу повысили до должности офис-менеджера). Наташа ведет себя ужасно — откровенно кокетничает со всеми подряд, демонстрируя и без того донельзя оголенные ноги и грудь. Естественно, все ее понимают недвусмысленно и норовят пощупать. Тут она округляет и без того круглые глаза в обрамлении абсолютно синих ресниц, как будто говоря: «За кого вы меня принимаете?», — но через минуту все повторяется. Машин свекор уже почти пьян и раздевает Наташу глазами, а та наклоняется к нему с хохотом, и его взгляд устремляется в глубину ее декольте. Свекровь отводит Павла в сторону. А Машу приглашает Миша. Он такой высокий, что она видит только его шею. Вообще он хороший, этот Миша. Всегда помогает ей на работе, и с компьютером, и с документацией. И продавец отличный, Сергей Иванович очень его ценит.

— Зачем ты это сделала, Маша? — спрашивает он.

Она закидывает голову и недоуменно смотрит на него.

— Ты же его не любишь. И не знаешь. — Он глядит на нее сверху вниз с явным сожалением. — Никто из нас его не знает, — кивает он в сторону Павла. — Вроде бы ничего парень, но уж больно зажат. Не замечала?

Теперь она понимает, что именно ее все время настораживало — действительно, зажат. Но обсуждать мужа сразу после свадьбы, пусть даже с Мишей, она не хочет.

— Нет, — качает она головой. Краешком глаза она замечает, что Павел с матерью что-то уж очень увлеченно обсуждают на балконе. Похоже, он необычайно взволнован, она таким его никогда не видела. Наверное, до матери дошло, и теперь она упрекает его за то, что тот испортил себе жизнь. Чего же раньше молчала? Она оставляет Мишу и спешит к Павлу. С ее приходом все изменяется. Свекровь — сама любезность, а муж мрачен.

— Что случилось, Паша? — заглядывает она ему в глаза. — Ты расстроен? Что тебе говорила мама? Обо мне?

— Да нет, — обнимает он ее. — Учила меня жить… Маша, — поднимает он на нее виноватые глаза, — я должен тебе кое в чем признаться, только обещай, что не будешь смеяться.

У него такой несчастный вид, что Маша поспешно кивает, а сердце сжимается в дурном предчувствии.

— Понимаешь, я… В общем, у меня еще никогда… Это будет моя первая ночь.

До Маши не сразу доходит. Потом она облегченно вздыхает и ласково улыбается.

— Это должно быть красиво, — бормочет он, — а мама какие-то глупости говорит. Лезет, куда ее не просят. Вечно она так. Я ведь уже взрослый.

Маше его жалко и как-то все странно. У нее были взрослые опытные мужчины, которые брали инициативу на себя, и вот теперь ей придется лишить этого мальчика невинности. Ей становится не по себе. У них ничего пока не было, кроме поцелуев. Но она думала, что он так воспитан, а он, оказывается, просто ребенок. Вместо мужа она приобрела еще одного сына.

А впереди ее ждало еще много открытий.

Павел переехал к ней. Но к ее родителям они никак не могли вырваться. Ей хотелось познакомить их с мужем, но тот все время отказывался от поездки под разными предлогами. И она ездила сама. Папа с мамой расспрашивали ее, однако она рассказывала все только хорошее и не делилась своими тревогами. Ссылалась на занятость мужа и приглашала родителей в город. Но шла зима, время было гриппозное, и папа, как главврач, никак не мог вырваться, а мама не могла оставить хозяйство и Павлика. Сына Маша пока не хотела тащить в их непонятную семью. Вроде все было хорошо — Павел был добрым и ласковым, помогал ей готовить и ходил по магазинам. Денег, правда, не зарабатывал. Не получалось у него пока со сделками. Но Маша, которая теперь прилично получала, не корила его этим. Ее больше беспокоила какая-то несамостоятельность Павла. К ее родителям он не ездил, а его родителей они навещали каждую неделю. Эти визиты всегда проходили по одному сценарию — умные разговоры на интеллектуальные темы, классическая музыка за скучным церемонным обедом. Нечто трудно различимое глазом на большой красивой тарелке, зеленый чай и — привет! Конец обеда. «Интересно, они всегда так едят или передо мной выделываются?» — думала Маша. После этих встреч она уезжала голодная и сбитая с толку. А главное — свекровь всегда незаметно уводила Павла на некоторое время в другую комнату и плотно закрывала дверь. А свекор старательно развлекал Машу и не оставлял ее ни на минуту одну. Сначала Маша не обращала на это внимания. Потом попробовала прорваться за мужем, но свекровь ее мягко остановила:

— Мы с Пашей всегда были очень близки, и у нас есть свои секреты.

Маше это не понравилось. Она попыталась выяснить у Павла, но не получила никакого вразумительного объяснения.

— Она просто боится за меня, — как-то бросил он, отбиваясь от ее настырных вопросов.

— Почему? Я что, съем тебя? Она допрашивает тебя о нашей личной жизни? — поразилась Маша.