этот звук — звук выстрела из винтовки Петровича.

Оборачиваюсь на деревню и вижу, как из башни выглядывает длинный ствол.

Да ну, старик! Ты как нельзя кстати!

И хотя Петрович меня сейчас не слышит, мысленно я посылаю ему безмерную благодарность за помощь.

Правда… а поможет ли это хоть немного?

Так, а это ещё что?

Замечаю, как над головой монстра светится красная стрела. Она висит прямо в воздухе, будто указывая на цель.

Точно! «Метка охотника!»

Это ведь та самая способность Петровича, которая усиливает урон по цели! Видимо, она активировалась, стоило Охотнику попасть в противника.

И хотя пуля не нанесла серокожему почти никакого урона — он лишь слегка качнулся, это не главное. Главное, что теперь, пока не закончилось действие метки, у меня появился шанс…

«Огненное усиление!»

«Шаг сквозь тень!»

С пылающим ножом я оказываюсь прямо за спиной монстра. Посильнее отталкиваюсь, и запрыгиваю на его бугристую спину.

— А-А-Э-Р-АГХ! — оглушающе орёт он, и пытается задеть меня, не глядя шлёпая по себе всеми четырьмя руками.

Бам! Бам! Бам!

Ублюдок пытается пришибить меня словно муху, но я вовремя уклоняюсь от ударов, продолжая взбираться по его спине.

Я втыкаю нож в его плоть, чтобы удержаться, и двигаюсь всё выше и выше.

Чёрт, не помешало бы прокачать «Шаг сквозь тень», дабы телепортироваться сразу туда, куда мне нужно.

Оказавшись на массивных плечах серокожего, понимаю, что «Огненное усиление» спадёт через считанные секунды.

Поэтому, не теряя времени, со всей яростью я начинаю наносить удары.

ШУХ-ШУХ-ШУХ!

Режу толстенные бугры, пытаясь добраться до уязвимого места на шее. Всё осложняет ревущий от боли и мечущийся из стороны в сторону монстр, благодаря которому мне нужно следить за балансом и не свалиться вниз.

Серая кожа хоть и с трудом, но поддаётся от ударов ножа.

ШУХ-ШУХ-ШУХ!

Кажется, осталась всего секунда, и «Огненное усиление» закончится.

Ну же! Быстрее! Быстрее и сильнее!

Я хватаюсь за рукоять сразу двумя руками и решаюсь на отчаянный шаг. В этот момент время будто замедляется, и я подпрыгиваю вверх. Делаю сальто для того, чтобы последний удар получился мощнее всех предыдущих.

Главное не промахнуться.

Ибо промах будет стоить жизни не только мне, но и всем остальным.

И-и-и…

ШУ-У-У-У-У-Х!

* * *

Этой ночью Петровичу не спалось.

Впрочем, как и во все остальные последнее время. Он сидел наверху своей башни, обо всём и ни о чём общаясь с голубем, а также поглядывая на улицу.

Больше всего его беспокоил тот факт, что в деревню со дня на день могут заявиться бандиты. Хотя, скорее, не бандиты, а самая настоящая группа отъявленных ублюдков, занимающихся целенаправленным убийством беззащитных.

В прошлый раз они заявились на следующий после того, как Сергей разобрался с Василием и его людьми.

Василий состоял в банде, которая с приходом Системы начала заниматься полным беспределом. Они убивали слабых, забирая у них еду и получая очки развития.

Видимо, поняв, что с их «другом» что-то не так, прямо из города в деревню отправили троицу.

Петровичу удалось подслушать их разговор, и узнать о недобрых намерениях.

Они хотели отыскать Василия и, если бы узнали, что он мёртв, непременно бы доложили об этом остальным. А дальше…

А что было бы дальше, Петрович и думать не хотел.

В тот раз ему удалось убить бандитскую троицу, не позволив тем навредить хоть кому-нибудь в деревне. Но, не ровен час, как «главные» заподозрят неладное и отправят на поиски остальных.

Тогда-то и придётся дать им бой.

Дружина создавалась в том числе и для того, чтобы защищать деревню от людей, а не только от монстров.

Всем этим Петрович поделился с Сергеем, предупреждая того об опасности.

Сергей принял это к сведению, но спешить не стал. Он посоветовал Петровичу не паниковать, и в случае чего срочно созывать дружину. Заверил его, что «вместе не пропадём».

В эту лунную ночь у Петровича было плохое предчувствие. Он нутром чувствовал, что сейчас что-то произойдёт.

Он грешил на приезд бандитов, а потому пристально следил за деревней через бинокль. Но, к счастью, никого подозрительного он не замечал.

Хотя…

Один за одним вдруг помирали зомби (их головы сами по себе слетали с плеч), но довольно быстро до Петровича дошло, что это дело рук Зодиака.

Того самого таинственного парня, что поселился в доме у Сергея.

Петрович относился к нему с настороженностью, хотя и понимал, что тот до сего момента приносил только лишь пользу. Но его смущал тот факт, что Зодиак совсем не делился информацией по поводу своего прошлого.

Говорил, что пропала память. Петрович верил в это с трудом.

Беда пришла откуда не ждали.

Сидя у окна и наблюдая за улицей через бинокль, Петрович услышал странный звук. Это был топот чего-то огромного со стороны города.

Старик начал всматриваться сквозь туман, и скоро смог разглядеть гигантского зомби.

Таких Петрович ещё не встречал…

Исполин шагал в сторону деревни, грозясь тут и камня на камне не оставить.

Не медля, Петрович разбудил всех остальных, позвав их наверх. Быстрее всех с первого этажа прибежал Андрей, а уж за ним подтянулись и остальными. Позднее всех, фыркая, появился Леонид.

— Чего ты разорался, Петрович? — спросил мужчина. — Поспать нормально не даёшь. А мы, между прочим, сегодня хорошо постарались…

— Не время, — буркнул Петрович. — У нас проблема. Большая проблема.

ТОП! ТОП! ТОП!

— Это что ещё такое?.. — сонным голосом спросил Петя и покосился на окно.

— Зомби-великан, — пояснил Петрович. — Движется прямо к деревне. Если мы его не остановим, умрут все.

— Зомби-великан? — вытаращил глаза Леонид. — И как ты предлагаешь нам с ним справиться? На верную смерть посылаешь? Я не пойду!

— Кто, если не мы! — рявкнул Андрей и накинул на светлую голову капюшон. Призвал из инвентаря свой любимый пистолет.

— Я согласен, — произнёс Петя, сжимая в руках лопату. — Пойдёмте, — двинулся в сторону двери.

— Нет! — воскликнул Леонид и скрестил на груди руки. — Это полная бессмыслица! Нам точно не выжить!

— Ну и оставайся здесь, ссыкло… — сказал Петя.

— Стоп… — буркнул Петрович, смотря в бинокль.

— Что там? — заинтересованно спросил Андрей.

— Зодиак, — ответил старик и взял в руки винтовку. Начал целиться. — Он там с ним в одиночку сражается. Сейчас я ему немножко…

БАХ!

— … помогу. Во, сработало! — обрадовался Петрович. — Метка работает!

— Ну, чего мы стоим-то! — возмущался Андрей, желая как можно быстрее вступить в бой. — Быстрее, поможем Зодиаку!

— Да! — воскликнул Петя, и вместе с парнишкой они побежали вниз.

— Не понял, — проговорил Петрович, глядя в бинокль.

— Что? — спросил Леонид, который не спешил вслед за остальными, а просто стоял возле окна.

— Зодиак