Но вот стоило мне прикрыть глаза, как на меня тут же принялся ворчать неупокоенный, недовольный смертью и не в меру активный призрак. Потому как Дункану спать можно. Он принц... он устает. А мне нельзя, потому что я подруга, а значит, обязана быть рядом и в горе, и в радости. И в жизни, и после безвременной кончины.

И вот теперь, пока кое-кто счастливо отсыпался с пауками в какой-то прогнившей и воняющей грибами и плесенью дыре, я вынуждена была держаться из последних сил, сидя на лекции по бытовой магии, и изучать методы обнаружения сокрытых улик. Понимала ли я что-то из сказанного профессором? Нет. Перед глазами стояла кровать, подушка и почему-то Дункан, обнимающий ее. Слушая нашего домового вполуха, все ниже склонялась к парте, пока не припичаталась лбом о столешницу. Глухой удар и несильная боль. Моргнула, соображая, что произошло. Встрепенулась и быстро выпрямилась. А в голове туман и звон. За спиной раздался зычный дружный мужской гогот.

У-у-у, лоси невоспитанные! Все как один!

— Леди Лакруа, позвольте полюбопытничать, чем же таким интересным вы занимались ночью, что сейчас буквально падаете в объятье сна? — Жак Жакович оборвал свой рассказ и взглянул на меня с неприкрытым интересом.

Смутившись, я облизала губы и попыталась придумать хоть какое-нибудь оправдание своему состоянию.

— На свидание бегали? — пришел он мне на помощь.

Вроде как сам спросил — сам и ответил.

Я активно закивала.

— Но вся ночь... — он нахмурился.

— Нет, — теперь я качала головой. — Не вся. Но...

Фантазия пасовала и совсем не желала мне помогать.

— Леди Анабель, нельзя так, — Жак Жакович пригрозил мне толстым коротким указательным пальцем. — Молодому организму нужно отдыхать. Конечно, молодость — это прекрасно, прогулки под луной, да еще и в саду. Все это романтично, но нужно помнить о последствиях. А вы к тому же леди... репутацию беречь нужно.

— А может, там ушлый жених хочет к аристократам примазаться? Так что берет леди тепленькой, не теряя ни минуты, — прогорланил кто-то за спиной, видимо, считая это удачной шуткой.

Но пока я зло сопела, остальные хохотали.

— О да, — рявкнула, не оборачиваясь. — Вот скажите, Жак Жакович, как так получается? Когда аристократ ухаживает за кем-то из простолюдинов, то это любовь. А как простолюдин бегает за кем-то с титулом, то он, словами моих одногруппников, мажется. Неужели титул настолько глаза затмевает, или это просто душонки такие корыстные и сухие?

Профессор странно задрал нос и улыбнулся, глядя не на меня, а на бестолковых лбин за моей спиной.

— Не знаю, студентка Лакруа, но это вы сейчас хорошо подметили. Мы с вами о любви, а наши будущие сыщики все о выгоде да о выгоде.На задних партах притихли. Обернувшись, я обвела парней тяжелым взглядом.

— Не была она на свидании, — вдруг выдал тот самый амбал, что вчера возмущался по поводу моего присутствия в этой группе.

— Откуда же вам это известно, студент Корский? — наш домовой лукаво ухмыльнулся.

— Известно, — принялся ябедничать брюнет. — Она в библиотеке допоздна сидела и уволокла с собой стопку книг. Сам видел. Так что зубрила она, вот и все. Заучка!

Нет, ну вот час от часу не легче. Тяжело вздохнув, покосилась на него.

— А сам в библиотеке, что в кости играл? А нет, — я сделала большие глаза, — читать учился. Ну, точно! Буковки изучал и в слова складывал?!

Парни снова загоготали. Им, похоже, вообще было все равно с кого резвиться.

— Да кто заучку на свидание позовет? — пробурчал он уязвлено.

— А ты в чудеса верь, — рявкнула я в ответ, — может, и кто на такого тугодума да взглянет.

И снова эти смешки.

— Так, ну хватит, студенты, — вмешался в нашу сору профессор. — Учеба — это похвально. И ученик, нет-нет, да и засидится до рассвета с учебником в руках. Но все же не забывайте об уважении друг к другу.

— Да она ж баба! — вспылил Корский. — Что бабе делать в группе будущих сыщиков? Это неслыханно!

— Факт моего присутствия как-нибудь переживешь, — я мило улыбнулась и отвернулась.

— Насколько я знаю, у леди Анабель превосходный магический потенциал... — начал было Жак Жакович.

— Да она даже тестов не сдавала! — не успокаивался Корский. — Папочка купил поступление. Аристократка ведь!

В душе вдруг вспыхнула жуткая ярость. Да никто никогда мне ничего не покупал. Хотелось ему его же слова обратно в рот запихать, только вот не могла.

— Студент, а вы разве не из столицы к нам прибыли? — Жак Жакович достал из кармана очки и нацепил их на толстый нос. — Неужели вам ни о чем фамилия Лакруа не говорит? Ну сами подумайте: леди, а титул не обозначен. Аристократка, в какая смелая, и с вами на равных говорит. Корский, соображайте быстрее.

Но, видимо, там, где росла эта детина, ничего о моем папеньке не слыхивали, потому как брюнет с маленькими мышиными глазами состряпал еще более глупое выражение лица.

— Плохо, — Жак Жакович покачал головой. — Отвратительный в этом году набор на вашу специальность. Пока только эта самая «баба» и радует. Остальные — плохо! Но продолжим лекцию. Итак, плесень. Казалось бы, чем она полезна для сыщика? Но не все так просто. Запахи — тоже улика. И очень важная...

Я вмиг забыла об этом женоненавистнике Корском и навострила уши.

— А скажите, профессор, где обычно слышен сильный запах плесени и грибов? — перебила домового.

— Не спешите, студентка, и до этого дойдем, — Жак Жакович опустил на стол листы с лекцией. — Пока рассмотрим виды плесени и места ее обитания.

— В подземельях воняет плесенью, — склонившись прошипел мне на ухо Корский, — но дочкам аристократов об этом откуда знать. Вы же неженки. Белоручки.

— Ночного Короля, — прошептала я в ответ, решив свредничать. — Я дочь Ночного Короля столицы, и ты сегодня приобрел себе опасного врага.

Обернувшись, я заметила, как он стремительно бледнеет.

— Опальный виконт... — до него, наконец, дошло.

— Угу, — важно кивнула. — И я сегодня же напишу ему очень длинное письмо. Угадай, про кого там будет?

— Не посмеешь, — промычал он. — Ты... Не смей!

Подозрительно прищурившись, я поняла, что он действительно испугался.

—