Он поблагодарил и, прыгая через ступеньку, взлетел на четвертый этаж. Там запахи сгустились. Пахло так забористо, что он только носом повел — тоже мне, химики, развели грязь… Он заглянул на кухню, увидел три газовые плиты, загаженные до невероятности, кучу мусора в углу и штук шесть кошек, скачущих по куче в поисках лакомых кусочков. Раковина была всего одна. Рядом с ней стояла худая маленькая девушка в спортивном костюме и уныло скребла тупым ножом крупную картофелину.

— Извините, — окликнул ее Иван. — Вы не пятый курс?..

— Пятый, а что? — Она подняла на него замученные глаза.

— Спросить можно?

— Спросите…

— Алия Боссарт не ваша сокурсница?

Девушка перестала скрести картошку и повернулась к нему с ножом в руке:

— А что такое?

Вопрос прозвучал настороженно, она разом замкнулась.

— Да ничего страшного, — улыбнулся он. — Я просто ее ищу.

— Она тут не живет. — Девушка снова вернулась к своей картошке.

— Ладно, но жила ведь?

— Да, — отрывисто ответила девушка.

— А подруги у нее есть?

— Если вам нужны ее подруги — идите в четыреста тринадцатую комнату, дальше по коридору. Там ее землячки. Кажется, они уже дома.

Иван пошел искать нужную дверь. Найдя, прислушался. Там громко играла музыка — что-то веселенькое, индийского типа. Слащавый женский голосок на разные лады о чем-то причитал. О любви, наверное. Иван постучался, но ему не ответили. Тогда он толкнул дверь и заглянул:

— Можно?

У него перед носом висела ситцевая занавеска в крупных малиновых цветах. За занавеской горел свет. Он сделал шаг, отвел в сторону занавеску и громко поздоровался:

— Девушки, извините!

Девушки, слава богу, не завизжали, хотя вполне могли это сделать. Одна в тот миг стягивала колготки, другая вешала в шкаф блузку.

При этом, кроме бюстгальтера и джинсов, на ней ничего не было. Подружки действовали стремительно. Блузка снова застегнулась на полураздетой девушке, другая отскочила за шкаф и там довершила снятие колготок. При этом обе громко возмущались:

— Стучать надо!

— Ради бога, извините! — оправдывался Иван. — Я стучался! Я ничего не видел, клянусь!

— Вы к кому? — спросила его та из девушек, что стояла ближе.

— К вам. Меня к вам направили по поводу Алии Боссарт, вашей землячки. Правильно я пришел?

Из-за шкафа показалось бледное серьезное лицо второй подружки. Она вышла, завязывая на талии цветастый фланелевый халат.

— Выключи магнитофон, — сказала ей первая, и музыка умолкла.

— Давайте познакомимся, — предложил Иван. — Меня зовут Ваня.

Девушки переглянулись. Та, что в халате, несмело представилась:

— Бахыт.

Вторая мрачно присоединилась к ней:

— Майгуль.

Иван изо всех сил постарался запомнить эти диковинные имена, тем более что девушки были абсолютно одинаковые. Он только сейчас обратил на это внимание. Невысокие, коренастые, смуглые, с одинаковыми широкими лицами, и темными удлиненными глазами. Даже стрижки у них были похожи — у обеих каре, только у Бахыт немного подлиннее, с челкой.

— Будем знакомы, — , кивнул. Иван. — Присесть-то можно?

— Садитесь. — Майгуль убрала с продавленного кресла ворох одежды. — Извините, мы только что из института, у нас не убрано.

— Неважно, — отмахнулся он. — А вы что — не присядете?

Девушки опять переглянулись. Потом сели рядышком на одной постели, стараясь держаться подальше от гостя. Он видел, что девушки очень встревожены, и пытался понять причину. Неужели одно упоминание имени бывшей сокурсницы может так переполошить? Это же ненормально! Он вынул сигареты:

— Прошу!

— Мы не курим, — отрезала Бахыт.

— А я закурю, не возражаете?

Бахыт пожала плечами, встала, поставила перед Иваном банку из-под кофе, служившую пепельницей, и приоткрыла форточку. Чаю не предлагали, что было совсем не в азиатских традициях гостеприимства. Иван закурил и спросил:

— Ну, и что бы вы могли мне рассказать? ,..

— Об Алие? — спросила Бахыт. Она так и осталась стоять у окна.

— Да. Вы учились вместе?

— Да.

— Она тоже тут жила?

— Да, но не в этой комнате. В четыреста пятой.

— А кто там сейчас живет?

— Первокурсники.

Говорила только Бахыт. Майгуль сидела, уставившись на свои тапочки, и казалось, мысленно отсутствовала. Иван обратился к ней:

— А вы дружили с Алией?

Майгуль нерешительно посмотрела на соседку и ответила:

— Да…

— Почему вы так неохотно говорите о ней? — полюбопытствовал Иван.

Майгуль вздохнула:

— Да так, просто. Нас уже слишком много о ней спрашивали.

— Кто? — насторожился Иван.

— Ну «кто, кто»… Все! Милиция. Родители ее в Москву приезжали… Думаете — нам это очень приятно было? Особенно когда родители сюда приехали. Все сразу к нам обращались. Получается, мы виноваты, что ли?

— Да в чем виноваты? — удивился он. — В том, что ее отчислили?

Майгуль изумилась:

— Никто ее не отчислял!

— Не отчислял?…

Иван почувствовал себя полным дураком. Ведь знал же, что Алия соврет — недорого возьмет…

Нечего было лезть на рожон! Надо было разговорить девчонок, а вместо этого обе опять замкнулись, и похоже, всерьез. Он сделал очередную попытку:

— Но прописка-то у нее кончилась? Значит, на пятом курсе она не осталась?

— Не осталась, потому что пропала! — резко ответила Бахыт. — А вы, простите, кто?

Вопрос был по существу. Иван небрежно ответил:

— Я ее знакомый.

— Вы не из милиции, что ли?

— Нет.

— Мы ничего о ней не знаем!

— Ну, кое-что должны знать, — настойчиво сказал парень. — С кем дружила? Чем занималась? Где она может быть сейчас?

— Она же пропала… — протянула Майгуль.

Как успел заметить Иван, она была наивней соседки. — Еще весной Конечно, потом ее отчислили, но только потому, что она экзаменов не сдавала…

— Как понять — пропала?

— Ну, так. Исчезла. Перестала приходить на занятия. А она всегда аккуратно ходила. У нее за семестр никогда не было пропущено больше десяти часов… Это очень мало. Училась Алия тоже на «отлично».