— Добавки?

Тёмный хотел было начать утверждать, что человеку пить чью-то кровь крайне плохо и вообще возбраняется всеми мыслимыми и нет запретами, но… Но подумал, что неизвестно, когда он ещё сможет напиться. Выхватив у Миктората две небольшие колбочки, он одним глотком осушил сразу обе.

Волны холода вновь растеклись по груди и животу, оставляя после себя приятную прохладу, через несколько секунд сменяющуюся не менее приятным теплом. Лира дёрнулась, увидев, как Тёмный облизывается, жадно вбирая в себя всю влагу, до которой только мог дотянуться.

А потом настал уже его черёд сотрясаться. Закатив глаза и судорожно схватив ртом воздух, он поднёс ладонь к лицу. Его тело била мелкая дрожь, в ушах стоял нарастающий бешенными темпами гул. Микторат с интересом глядел на мага, скорчившегося на обломках шкафа, а Лира, кажется, что-то ему говорила.

И вот сквозь гул пробился первый звук. Быть может, странный приступ сейчас закончится? Но робкую надежду убило осознание, что звук этот был не из реального мира, а из его Души. Хрустальный звон тысячи мелких колокольчиков вонзался в уши больнее тысячи ножей. Стоило Астероту подумать, что может так звенеть, как Душа сама дала ему ответ. Барьер.

Сила, таящаяся в нескольких глотках крови, оказалась вредной для магической преграды. Прямо сейчас, под какофонию из отзвука миллиона бубенцов, колоколов, бьющихся тарелок и прочих звенящих предметов, по барьеру бежали небольшие трещинки. Они покрывали его, словно паутина, дробя большие части на средние, те — на маленькие, потом на крохотные и совсем уж ничтожные, но заслон не хотел падать.

Благодаря сети трещин Астерот смог приблизительно прикинуть, сколько чешуек составляло барьер, и пришедшее в голову число удивило его так сильно, что даже на секунду перекрыло звон в ушах. Их тут не мене десятка тысяч! И все они сторожат отдельные части его личности, и отковырять их можно, если… Нет, никак не получится, только ждать, пока сами отпадут.

Постепенно звон начал стихать, а видение рассеивалось и таяло. А на губах вновь была холодная кровь.

— Даже спрашивать не хочу, что там с тобой происходит. — сказал Микторат, недоверчиво оглядывая Астерота. — Надеюсь, ты от этого не помрёшь тут. Не дадут ведь спокойно уйти-то. — усмехнулся некромант, подбирая отростком из Материи Смерти тревожно зазвеневшие пустые флакончики с земли.

— Знаешь… — собственный всё ещё хрипящий голос заставил Астерота поёжиться. Как будто вилкой по стеклу возят. — Мне стало, пожалуй, сильно… получше. — тонкие губы растянулись в улыбке, и Шианхут сделал шаг назад.

— Хватит разговоров. — оборвал диалог Микторат. — Пора идти. Я чувствую, как постепенно вокруг поместья утолщается слой немёртвых.

— А раньше сказать нельзя было? — возмутилась Лира, прыжком вскакивая с подточенного Тьмой стула, который от такого варварского обращения с собой покачнулся и с треском развалился.

— Мне надо было удостовериться, что мои ощущения мне не врут. Зато теперь, благодаря пролетавшей мимо птичке, — он кивнул на сидящую на подоконнике ворону, которой секунду назад здесь не было и в помине, — я знаю, что там десяток Личей, около сотни Скелетов и полусотни Зомби. А по другую сторону стоит ещё три десятка Вампиров. И ворваться сюда они хотят как можно скорее, чтобы не дать тебе, Астерот, их всех переубивать ночной тьмой. Откуда об этом твоём методе узнал Кровавый, я не знаю, ведь прекрасно видел, как ты огородил поместье перед тем, как разнести тут всё к Арт’Энзиловому счастью.

Астерот осторожно встал, чуть покачнувшись, и проверил свой внутренний резерв. Большая часть Тьмы развеялась, но некоторое количество осталось. Да, Микторат прав. Без подпитки от ночи он не сможет ничего противопоставить той своре немёртвых, которая вот-вот вломится в обломки поместья. Ещё раз качнувшись на ставших ватными ногах, он повернулся к Микторату, посмотрел в его мёртвые глаза и сказал, пытаясь встать-таки нормально:

— Под поместьем есть тайный проход… Я помню, где он… Там прятался Высший, когда мы… — он осёкся. — Я… разносил здесь всё.

— Знаю. Именно через этот ход мы и сбежим. Думается мне, что там должен был быть обелиск связи, через который Кровавый и узнал о творящемся здесь пиршестве Тьмы. — некромант усмехнулся, а перед глазами Астерота пронеслась красивая и одновременно страшная картина. Вот он стоит перед поместьем, в котором бушует подконтрольная ему Тьма, а вот оно падает, лишённое стен, поднимая тучу пыли. — Если нам повезёт, то я смогу присоединиться к этому обелиску и проследить направление сообщений. Тогда мы хотя бы узнаем, где искать Лорда. Если нам повезёт во второй раз, и канал связи не будет достаточно защищён, или обелиск будет иметь портальные функции, я смогу перенести нас прямо к Кровавому. Но тогда будет бойня. — улыбнулся некромант, показав кривые, местами чёрные зубы.

— Бойня будет в любом случае. — мрачно сказал Астерот, поднимая с пола рапиру и придирчиво оглядывая оружие. — Пошли, я проведу коротким путём. Если я правильно помню, то мы недалеко от входа в подвал…

* * *

Под тяжёлой золотой ванной, в которой раньше была кровь, оказался извилистый проход. И конечно же, совершенно неосвещённый. Забираясь в туннель последним, Астерот на прощание окинул взглядом порушенный им подвал. Почерневшие колонны, напитанные Тьмой, на глазах светлели, пока маг откачивал въевшуюся Материю. Вычурная плитка, покрывшаяся паутиной чернильных дорожек, очищалась, отдавая ему Тьму. Астерот знал, что, скорее всего, им придётся драться, поэтому пытался максимально к этому подготовиться. И именно поэтому он впитывал не все оставленные им узоры, оставляя совсем незаметную вязь Материи на плитке. С чувством выполненного долга он оглядел ставший белее зал и спрыгнул вниз, подгоняемый тихим криком Миктората.

Петляли они по тёмному спиралевидному туннелю минут, наверное, тридцать. Земля здесь была промёрзлая настолько, что, казалось, пробивала холодом сквозь ботинки, да и в общем воздух был весьма прохладный. Лира и вовсе шла и постоянно ёжилась, поправляя на плечах демонические обноски. А ведь они так и не раздобыли ей нормальной одежды…

И вот, через полчаса неспешной ходьбы под причитания Шианхута и бормотание Миктората, туннель расширился, впуская их в центральную комнатку, на противоположном конце которой находился небольшой, мерта три высотой, обелиск, исписанный странными символами. Микторат удовлетворённо кивнул и спешно подошёл к нему, сделав ладонью знак живым не мешать. Остановившись у входа, они стали ждать, пока немёртвый маг настроится на работу и откроет портал.

Не успели они постоять и пары минут, как сверху донёсся топот множества ног. Войско Кровавого всё же решило их навестить.

Бум! Бдын! Тарабабах! Наверху явно устроили погром, перерывая вверх дном обломки поместья. Перед своим