— Хорошо?!

— Да, — ответил он, по-прежнему не глядя на нее. — Что еще мне остается делать?

— Что ты имеешь виду — «что еще тебе остается делать»?

Он продолжал задумчиво глядеть в свой монитор, а потом со вздохом удалил лишний абзац.

— Я покупаю тебе цветы, угощаю роскошными ужинами, приглашаю в кино и в театр и все такое. Это обходится мне в целое состояние, а что я получаю взамен? Гораздо практичнее попросту убрать стену. Таким образом я целый день смогу видеть тебя и говорить, как сильно люблю.

Она застыла, словно пригвожденная к одному месту.

— Ты ведь не собираешься на самом деле снести стенку, а?

— Поживем — увидим.

— Это шантаж.

Он пожал плечами.

— Я бы предпочел другое слово, но ты можешь называть это так, как считаешь нужным.

Секунды шли, а Рейчел молчала. Он заставил себя не отрываться от монитора. Затем она удалилась в свою комнату, но почти мгновенно выскочила оттуда.

— Они действительно собираются снести стену!

— Да, я знаю, — невозмутимо отозвался он.

— Я тебе не верю, — проворчала она под нос и вновь поспешила прочь.

Когда стена вздрогнула от сильного удара, Рейчел опять влетела в его кабинет.

— Они все-таки делают это. Они ломают стенку!

— Слышу.

— Ты что, окончательно спятил?

Улыбнувшись, он откинулся на спинку кресла и впервые встретился с ней взглядом. Она стояла на пороге в полном замешательстве.

А потом…

А потом уголки ее губ дрогнули в улыбке. Она подошла к его столу и подалась к нему так, что он уловил запах ее духов.

— Пусть будет по-твоему, негодник, — прошептала она ему на ухо.

После ухода рабочих она присела на краешек его стола и вызывающе-насмешливо заявила:

— Ну вот, ты добился своего. И что ты намерен со мной делать?

— О, у меня масса планов на сей счет.

— Удиви меня.

Он пригласил Рейчел в ее любимый ресторан, а после этого — в ее любимый бар, где они прекрасно провели время и остались весьма довольны друг другом. Однако вечер еще не закончился. Когда такси подъезжало к ее квартире, он страстно и в то же время нежно поцеловал ее в губы.

— Не так быстро, — сказала она, и он слегка отстранился.

— Не так быстро?

— Именно. Сегодня днем ты поступил со мной, как сам того хотел. Теперь моя очередь.

То, что было для них чудесным вечером, превратилось в ночь, которую оба не забудут никогда.

Но на следующее утро ему пришлось спуститься с небес на землю. Рейчел лежала рядом с ним в постели, такая же красивая и соблазнительная, как и в те благословенные часы, когда они занимались любовью, но что-то уже изменилось. Хотя что именно — он затруднялся сказать сразу.

— Все было просто замечательно, — прошептала она. — Для солдата из тебя получился неплохой кавалер.

— Ты тоже выглядела недурно для дамочки, которая специализируется на веб-сайтах.

— И что мы будем делать дальше?

Голос ее стал серьезным, и он расслышал в нем нотки сомнения.

— Что ты имеешь в виду?

— Я повторяла тебе это достаточно часто, Джон. Постоянные отношения не для меня.

— Господи, Рейчел! Как ты можешь говорить подобные вещи после прошлой ночи?

— Джон, ты знал, как я к этому отношусь.

— Да, но минувшая ночь… разве она для тебя ничего не значит?

— Она значит для меня больше, чем ты можешь себе представить, — без колебаний ответила Рейчел. — Я желала этого так же, как и ты, и получала удовольствие от каждой минуты. Но мне бы не хотелось, чтобы ты думал, будто я… Словом, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Боюсь, что нет, — с горечью отозвался он.

— Да ты прекрасно меня понимаешь. Мне нужна собственная жизнь, — сказала она, целуя его в висок. — И не имеет значения, насколько очарователен мужчина, с которым я встречаюсь, и насколько хорош он в постели.

— Рейчел, я люблю тебя, — запинаясь, пробормотал он. — Я думал, ты это понимаешь.

— Я тоже люблю тебя, Джон, хотя по-своему. Но прошлая ночь состоялась, потому что ты шантажировал меня.

Она выскользнула из-под покрывала. А он остался лежать, не в силах поверить своим ушам. И, лишь услышав звук льющейся воды в душе, встал и присоединился к ней.

— Для меня еще осталось место?

— Для тебя всегда есть место.

— Хочешь, потру тебе спинку?

— Как это любезно с твоей стороны.

— Это вовсе не любезность. Я просто умираю от желания еще раз потрогать твою попу. — Джон принялся намыливать тело Рейчел. — Как ты можешь быть настолько уверена в том, что хочешь остаться одна? — робко спросил он.

— Думаю, такова моя природа.

— Быть может, со мной ты почувствуешь себя по-другому?..

— Не уверена. Кроме того, это разрушит нашу дружбу.

— Давай хотя бы попробуем, Рейчел.

Она покачала головой.

— Ты злишься на меня?

На мгновение он прекратил намыливать ее.

— Злюсь? Нет, я всего лишь пытаюсь понять.

— Мы сможем по-прежнему работать вместе?

— Разумеется, сможем. Не представляю, как буду работать без тебя.

Но теперь его стали терзать серьезные сомнения. Как им дальше жить, делая вид, будто последних нескольких часов вовсе не было? Или, если они все-таки были, выходит, что для нее это ничего не значит, да? Он был ее боссом, а она — его подчиненной. Неужели их отношения останутся такими навсегда?

Но они все-таки сумели как-то устроить свой быт, и за той, первой ночью последовали другие, не менее страстные. Жить вместе они так и не стали; Рейчел вновь и вновь неизменно остужала его пыл.

— Мне нужно не просто твое тело, — взмолился Джон однажды. — Мне нужна твоя любовь.

— А мне нужно лишь твое тело, — поддразнила его Рейчел, но поцелуй, которым она наградила его после этих слов, больше подходил для новобрачной.

Его смятение, растерянность и отчаяние нарастали, и он не раз и не два собирался выдвинуть ультиматум. Или они будут вместе, или нет, и это станет либо началом, либо концом всего. Однако Джон так и не отважился совершить подобный поступок. Он слишком сильно любил ее и лишь молился, чтобы в один прекрасный день ему все-таки удалось покорить ее сердце.

Ради нее стоило ждать вечность.

— Рейчел? Мы на месте.