Решив сразу кое-что проверить, я запустил руку в невидимый карман и вытащил целую горсть кристаллов, набитых на охотниках в подземельях Атиса. И – вот же сюрприз! – одна из обычных стихий тоже оказалась заражена. Кажется, те двенадцать родов в прошлом не просто так выбрали Болото своим символом… И как же хорошо, что я не стал тратить свободные слоты под эту стихию. А ведь думал же!

– Кот, – рыжий зверек, освоившийся со своим новым состоянием, позвал меня, но я еще не закончил.

– Еще немного, – я поднял руку ладонью вперед и вернулся к своему статусу, где красовалось еще одно сообщение.

Вы получили достижение «Наследник демиургов»

Не каждый может повернуть вспять силу Гнили. Вы смогли, и пусть этот титул не даст вам никакой реальной силы, но зато им можно хвастаться среди друзей и врагов.

И опять пояснение, похожее на насмешливую приписку, добавленную чьей-то рукой в самый последний момент. А может быть, котенок ошибался, думая, что демиурги окончательно покинули этот мир? Вдруг кто-то да остался? В виде наблюдателя или даже участника? Я бы, например, на месте этого неведомого существа точно выбрал последнюю роль – так однозначно было бы интереснее.

– Кот! – рыжая бестия, не дождавшись моего ответа, подошла и укусила меня за ногу.

Не до крови – а то бы я ответил – просто прижала зубами, требуя внимания.

– Ну что?

– Откуда у тебя такая сила? Уничтожать Гниль – это же мы весь мир сможем изменить!

– Если честно, я тебя не лечил, – теперь уже можно было не делать секрет из моего фокуса, и я показал в воздухе серию сменяющих друг друга цветных волн.

– Просто обман… И аркобалено? – бывший котенок моментально все понял, потом уткнулся носом себе в бок и снова посмотрел на меня. – Но я на самом деле здоров! Гниль ушла! И пусть твои слова были обманом, сейчас они стали реальностью.

– Чего ты хочешь? – я внимательно посмотрел на маленького зверька.

– Нам надо уничтожить Гниль! – тот выразительно окинул меня взглядом. – Иначе рано или поздно она доберется и до меня, и до тебя.

Звучит, грозно, но я реалист. Если я не зажат в угол – а сейчас ситуация сложилась скорее в мою пользу – то нет смысла идти ва-банк. Какие у меня шансы против Гнили, которую тут недавно объявили врагом чуть ли не уровня демиургов? Гораздо проще не победить, а закрепить статус-кво. Я все так же попробую добраться до истинных зверей, но теперь уже не чтобы натравить их на Хаос, а просто чтобы показать свою силу. А потом только и останется, что отступить на территорию независимых миров, и на какое-то время меня точно оставят в покое. То ли это, чего я хочу? Не знаю, но ничего лучше пока в голову не приходит…

Впрочем, может быть, поделиться с кото-лисом своими планами и посмотреть, что он скажет?

– Ну, какие мысли? – я коротко рассказал вслух свои последние идеи и принялся ждать реакцию бывшего котенка.

– Сойдет, я с тобой, – тот даже и не подумал с чем-то спорить, а тут же пристроился рядом со мной. – Рано или поздно ты передумаешь, а пока нам действительно будет лучше держаться вместе.

– Хорошо, – я, как и котолис не стал спорить. – Тогда я буду звать тебя маленький и лживый… аморальный хренов обманщик! Сокращенно Милахо, устраивает?

– А почему «о» на конце?

– Ну, ты же обманщик, да и как творение истинной стихии не имеешь пола.

– А вот это ты зря. Смотри! – рыжий лис повернулся ко мне своей задней частью. – Ничего не висит, так что насчет моего пола можешь не сомневаться. Так уж получилось, что при избавлении от Гнили я получил это тело в качестве постоянного… Получила… Проклятье, теперь надо будет учиться говорить правильно.

– Лучше тебе вообще не говорить… Милаха, – я все-таки немного переименовал своего неожиданного питомца. – Пусть все считают тебя обычным бессловесным животным. И да, они нас там не потеряют?

– А все твои друзья уже тоже сюда вошли… Так что пока они гуляют по лабиринту, вряд ли им есть до нас дело.

– Ты говорил, что все монстры пойдут ко мне, и им ничего не будет грозить – это точно так?

– Говорила, – новоявленная Милаха тут же меня поправила и поднесла лапу к уху, как бы предлагая и мне прислушаться к приближающемуся топоту множества лап. – И поверь, скорее всего, так и будет. Ты там не утратил веру в себя?

– Не дождешься! – я вытащил косу и приготовился встречать очередную волну монстров, в которой среди обычных белесых тварей теперь встречались и более редкие их сородичи, покрытые зеленой слизью.

– Прости, – Милаха тут же извинилась. – Не удержалась и позволила храму себя заметить, вот часть монстров под меня и подстроилась. Сейчас представлю то же самое, что и ты… Кстати, а кто такой зефирный человечек?

– Страшный монстр из моего мира, – я отмахнулся от первых дорвавшихся до меня тварей. – Кстати, а не могла бы ты вернуть все обратно? А то твои ребята оказались более стойкими, и мне будет проще, зная кто что собой представляет.

На самом деле так и было. Только втянувшись в драку, я осознал, что некоторые шестилапы умирают так же легко, как раньше, а некоторые словно бы оказываются чуть покрепче и выдерживают не меньше пары атак.

– Если оставить их со следами Гнили, тогда они смогут использовать часть ее сил. А какая-нибудь аннигиляция или лучи разрушения нам тут точно не нужны! Хочешь, я их буду подсвечивать? Подкрашу головы в желтый цвет?

– И когда это ты успела освоить эту стихию? – я задал вопрос вроде бы спокойно, но внутри все напряглось.

Цвет – это же моя сила! Как бывший кошак из обмана смог до нее добраться?

– А я ее и не осваивала, – Милаха отпрыгнула в сторону и отбежала от парочки погнавшихся за ней шестилапов. – Это же твоя стихия, просто как воплощение обмана я могу использовать все, что умеют те, кто находится рядом со мной.

Как интересно. Выходит, то, что я смог изгнать Гниль, стало возможным не только благодаря моей хитрости, но и тому месту, где мы находились. Милаха неосознанно скопировала какую-то силу храма, или это сделало за нее аркобалено и воплотило обещанное мной исцеление в жизнь.

Кстати, а ведь тут стоит задуматься не только об этом, если вспомнить все те фокусы, что эта лиса выделывала со мной, пока старалась разубедить в своем состоянии. До этого я думал, что это ее личные ментальные навыки, а тут получается, что она их скопировала. И с кого? С Сафи, Олеси или даже Керри?

– У кого ты брала пси-силу, чтобы залезть мне в голову?

– Без понятия. Зачем мне нужно это знать? – кажется, мой вопрос действительно удивил Милаху. – Если ты волнуешься, что этот человек сможет вытащить из твоей головы секретную информацию, не надо. Я просто всегда буду использовать сильнейшую ментальную силу тех, что будут рядом, для нашего прикрытия. И как бы силен ни был тот, кто на нас нападет, он не сможет победить сам себя.