Проходя по складчатому боку горы, при этом спускаясь на поросшее кустарником дно балок, уходящих вверх по склону горы, и поднимаясь на лесистые гребни складок, в один из моментов Матвеев вдруг снова услышал непонятный шум, теперь уже напоминающий далекие отзвуки человеческих голосов. Услышали это и все остальные. Все разом замерли.

– Что будем делать? – чуть слышно спросил Злыднев, вопросительно взглянув на Александра.

– Кто-то сюда идет… Значит, маскируемся вон за тем валуном, – указал тот на округлую глыбу, высящуюся среди кустарников на склоне горы.

Без лишнего шума разведчики быстро поднялись по склону. Стараясь не слишком раздергивать заросли, пробрались через них к валуну и притаились за ним. Теперь их обнаружить можно было, только лишь оказавшись совсем рядом. Припав щекой к камню, Матвеев, не отрываясь, глядел туда, откуда все громче доносились голоса. Через минуту с небольшим из распадка показались верхушки коричневато-зеленых камуфляжных кепок натовского рисунка. Какие-то люди цепочкой шли по высокой траве, о чем-то меж собой разговаривая. Когда первый из идущих поднялся на гребень, Александр метрах в тридцати от себя увидел рослого, почти двухметрового мужчину лет тридцати пяти без каких-либо знаков различия, с короткоствольным десантным автоматом на изготовку.

Шедший впереди что-то говорил по-английски следовавшим за ним пятерым под стать ему ломовикам. «Ого! – мысленно подивился Матвеев, наблюдая за неизвестными. – Каких бугаев набрали для охраны! Похоже, и в самом деле тут какое-то осиное гнездо…»

Когда американцы поднялись по склону и двинулись в сторону валуна, за которым укрылись морпехи, Александр, неотрывно продолжая наблюдать за ними, движением пальца снял автомат с предохранителя. Ему вдруг подумалось, что они каким-то образом могли попасть в поле зрения систем видеонаблюдения за территорией острова и прибывшие охранники уже целенаправленно ищут именно их. Сидевшие на земле парни, переглянувшись, немедленно проделали то же самое. Все были готовы немедленно подняться и вести огонь на поражение. Но Матвеев вскоре снова поставил оружие на предохранитель – американцы, не доходя до их укрытия, повернули чуть влево и прошли мимо.

Поднявшись на бугор, где совсем недавно стояли морпехи, охранники остановились. Старший, окинув взглядом окрестности, непечатно выругался и проворчал, что некий мистер Гарр страдает паранойей, ибо заставил их искать то, чего на острове нет и быть не может.

– …Сам бы, перец ему в задницу, полазил бы по этим чертовым зарослям! – возмущенно заключил он.

– Скажите, сэр, а кто вообще мог бы появиться на этой территории? Русские, китайцы, корейцы? – соблюдая строгую субординацию, поинтересовался широченный верзила-негр.

– Толком никто ничего понять не может… – со злостью плюнув, старший достал из кармана сигареты. – Сначала подала сигнал тревоги команда быстрого реагирования с Матта. И все. На связь они больше не вышли. Сутки спустя туда отправились основные силы группы «А». Тут вообще какой-то бред начинается. Сначала они сообщили, что вынуждены удирать. Потом связь вообще прервалась. Через час на связь вышел Ли, но был пьян, как свинья, – вообще языком не ворочал. А еще через пару часов катера взлетели на воздух, не доплыв до Памтуа. И вот теперь старик считает, что на нашем острове могут быть чужаки.

Слушая его, прочие тоже задымили.

– Эх, были бы собаки! Они бы быстро вывели на след… – вздохнул огненно-рыжий, скорее всего, ирландец.

– Теперь нам самим придется, как собакам, мотаться по всему острову… – Затоптав окурок и приправив сказанное непечатным словцом, старший скомандовал: – За мной!

Хрустя сушняком, охранники двинулись дальше.

– Черт! – глядя им вслед, Матвеев досадливо вздохнул. – Плохо, связи с ребятами нет. Как бы не нарвались они на этих горилл… Ну, ладно. Будем надеяться, что хлопцы не засветятся. Ну что, бойцы, вперед!

Выбравшись из своего укрытия, морпехи двинулись через кустарники, стараясь идти тем же путем, по которому совсем недавно пробирались охранники. Это позволяло экономить время и силы уже тем, что не требовалось предпринимать дополнительных мер для маскировки своих следов.

Преодолев несколько мощных складок и пару обширных распадков, разведчики пересекли плотный лес и обнаружили совершенно безлесную, равнинную территорию, за которой вдали был виден океан. Несколько приплюснутых, длинных увалов скрывали берег от взглядов разведчиков. Единственное, что удалось разглядеть – склон горы, обращенный на восток, тоже был лишен растительности. И не только потому, что он в основном представлял собой голый камень, в отличие от южного и западного. Вероятнее всего, растительность была здесь уничтожена специально, чтобы никто не смог незаметно пробраться в эти места и незаметно вести наблюдение.

Это наводило на мысль о том, что где-то здесь и находится вход в объект, совершенно невидимый с той позиции, где они сейчас находились. Это же наводило и на мысль о высокой степени вероятности наличия камер наблюдения, отслеживающих все открытое пространство.

– Трындец, ребята… Дальше идти опасно. Нас могут засечь, и тогда – все. За нами будут охотиться уже не так, как эти лоботрясы, – спустя рукава, а возьмутся всерьез. Нужно возвращаться.

Тенями мелькнув среди стволов пальм, киаве и лумбанга, никем не замеченные, морпехи отправились восвояси.

С одной стороны, уже хорошо зная маршрут, его проблемные участки, возвращаться было проще. А вот с другой… Мысль о том, что есть риск столкнуться с охранниками, невольно напрягала всех. Виртуозно владея как обычной «рукопашкой», так и ножевым боем, не говоря уже о высококлассном владении огнестрельным оружием, разведчики в этом смысле были совершенно спокойны. Но не хотелось сорвать операцию по проникновению на секретный объект, еще не начав ее.

Поэтому скрытности продвижения на обратном пути придавалось особое значение. Теперь разговоры не велись даже шепотом, а перед тем как пересечь открытое пространство, они внимательно изучали обстановку, чтобы не попасть под внезапный огонь противника. Оказавшись у «конской головы», шедший впереди Матвеев замер и поднял руку. Несколько мгновений он прислушивался к звукам, доносящимся из раскинувшейся внизу пальмовой рощи. Различил что-то наподобие тихого шелеста травы, приминаемой подошвами тяжелых ботинок.

Молча указав влево, Александр двинулся в сторону большого каменного завала, тянувшегося метрах в тридцати от них с вершины холма почти до середины склона. Почти беззвучно преодолев эту дистанцию, морпехи вновь затаились за грудой валунов. Отсюда они могли наблюдать за всем пространством, прилегающим к «конской голове».

Минут через пять вновь послышались голоса, и на склоне холма из пальмовой рощи показались все те же охранники. Огибая черную каменную «еловую шишку», один из них вдруг подошел к тому месту, где лежал скелет, и, с гоготом подняв простреленный череп, поддел его пинком, словно это был футбольный мяч. С громким сухим стуком череп покатился меж камнями. Еще трое, в том числе и старший, тоже придя в веселое расположение духа, принялись его пасовать ногами друг другу, а двое, поднявшихся последними, схватили бедренные кости и принялись шутовски фехтовать ими, что-то весело вопя.